Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу (Часть 2)

Суси могла поклясться, что она лишь слегка, совсем легонько коснулась его!

Но почему же эти два волоска вдруг вспыхнули, как фейерверк, а затем, словно от короткого замыкания, погасли, и вся кошка стала красной, как помидор?..

Суси осторожно ткнула его пальцем. Мяу, он и правда горячий.

Пока кошка напротив остывала и перезагружалась, наконец-то появились утята-разведчики Ноя 7. Несколько механических утят, хлопая крыльями, встали перед Суси и начали клевать незнакомца:

— Бесстыдник! Разгуливает без одежды!

— Кошки вообще-то не носят одежду, мяу, — недоуменно пробормотала Суси, трогая утиное крыло. Те, кто носит одежду, как она и учитель-сфинкс, — скорее исключение, чем правило.

Кошка напротив, получив несколько ударов клювом от Ноя 7, не посмела двинуться, лишь жалобно посмотрела на Суси, и его усики снова начали мерцать.

Но, видимо, он наконец понял, что Суси не понимает его сигналы. Почесав голову, он поднял взгляд и тихо, неуверенно открыл рот:

— Миао.

Какой странный звук.

Впрочем, странных кошачьих звуков было много, и Суси не стала обращать на это внимания, радостно ответив:

— Мяу!

Кошка напротив застенчиво улыбнулась.

Ной 7 быстро обнаружил, что этот парень толстокожий — утиные клювы не причиняли ему никакого вреда!

Под градом атак Ноя 7 он продолжал непринужденно мяукать с Суси.

Хотя они не понимали друг друга, кошки часто разговаривают сами с собой, болтая о чем-то непонятном для собеседника. Это ничуть не мешало им налаживать отношения.

— Не дай себя обмануть! Он не человек! — Ной 7 топнул по панцирю жука. — Он принадлежит к той же расе, что и эти жуки!

— Значит, жуки тоже кошки?! — воскликнула Суси.

— А, нет, тьфу ты! — Ной 7 осознал свою оговорку. — Я хотел сказать, что он вообще не кошка!

Выглядит как кошка (ведь он похож на нее), мяукает как кошка (хотя и очень странно) — разве это не кошка?

Ной 7 сказал, что он не человек. Вероятно, подсемейство прямоходящих бесшерстных кошек можно разделить на более мелкие группы. Она принадлежит к «людям», а тот, у кого усы на лбу, — к ветви, недостаточно «очеловеченной», чтобы называться «людьми».

Уверенная в своей правоте, Суси изобразила легкое сомнение, показывая, что все же приняла во внимание слова Ноя 7 и немного задумалась, не принадлежит ли незнакомец к кошачьей расе.

Эх, все-таки они с утенком росли вместе, и ей не хотелось напоминать ему, что на всех экзаменах по кошковедению Ной 7 получал оценки хуже, чем она.

Поняв ее мимику, Ной 7 с грохотом ударил себя по стальному утиному брюху: он ненавидел ненаучную кошачью систему классификации! Они могли записать в «кошки» любое животное!

Несмотря на недовольство этой «кошкой», Ной 7 не боялся, что большие жуки навредят Суси.

Они были присоединенной расой к межзвездным людям, универсальными рабочими жуками, расширяющими границы человеческой территории в космосе. Они питались металлами и рудой, обладали высокой приспособляемостью к окружающей среде и способностью к направленной мутации.

Жуки одного происхождения имели врожденную способность к телепатической связи на больших расстояниях. Такие системы, как Ной 7, после приземления могли использовать их для расширения своего влияния, создания и управления базами на разных планетах, увеличивая территорию Первооткрывателей.

Их преданность «Королю», то есть Суси, была абсолютной командой, записанной в их генах еще до того, как их яйца были заморожены.

Даже если они еще не вылупились, когда Король исчез, это не мешало им сразу же узнать короля своего роя и склониться перед ним.

Хотя этот Король и вырос таким… кошачьим.

Что касается «жука», эволюционировавшего в человекоподобную форму, то, вероятно, это было яйцо с мутацией, появившееся после того, как рой одновременно потерял двух командиров — Короля-человека и второй мозг — систему. Он должен был выполнять обязанности лидера в человеческом облике.

Ной 7 не знал точного времени его появления, но, судя по всему, они уже много лет обитали на Поющей Песчаной Звезде, питаясь песком и превращаясь в почти прозрачных хрустальных жуков. Благодаря своей незаметной внешности и скрытному образу жизни они оставались незамеченными кошками, действуя под землей.

Лишенные руководства и планирования со стороны высших существ, избегая контакта с местными разумными видами, эти жуки росли в дикой природе, развивая собственные модели выживания. И тут… Ной 7 с грустью обнаружил, что их информационный код совершенно несовместим с его системой. Рой, кроме как подчиняться зову генов и следовать за Королем, слушался только своего временного лидера. Ни один жук не обращал внимания на странную летающую систему, похожую на утку.

Хотя он уже давно отказался от грандиозных планов по завоеванию какой-либо части галактики, неспособность подключиться даже к «сети передачи информации роя», необходимой для строительства базы, вызвала у него легкую грусть от несбывшихся амбиций.

Еще печальнее было то…

Что он вдруг осознал: жуки могли выполнять функцию межзвездных маршрутизаторов, а в базе данных древних людей маршрутизаторы… назывались «кошками».

То есть жуки тоже были кошками.

… Ах, этот проклятый мир, где все может быть кошкой!

Он, могущественная интеллектуальная система! Снова ошибся в этом дурацком вопросе классификации!