Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу (Часть 1)

Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу

37

— Бултых!

Суси провалилась в нору под землей. Или, скорее, в подземный ход, вырытый кем-то.

Длинный склон уходил вниз, казалось, бесконечно, ему не было видно конца.

Суси выпустила когти-имитаторы на запястьях, царапая ими стены, чтобы замедлить падение, и бормотала себе под нос, гадая, куда ведет этот ход. Неужели она проскользит до самого конца и вылетит с другой стороны планеты?

Кошачье бесстрашное любопытство проявилось в ней в полной мере.

Суси, казалось, совершенно не думала о безопасности. Когда то существо — то неизвестное создание, что стащило ее в нору — вернулось к ней, она с любопытством потрогала его.

В темном и тесном пространстве это странное существо испускало слабое мерцание, словно было усыпано звездами.

Когда Суси коснулась его, тусклые звездочки внезапно ожили, вспыхивающие точки света соединились в линии, световые жилки запульсировали, будто существо тяжело дышало.

Наконец Суси смогла разглядеть его.

Это был жук.

Очень, очень большой жук — ну ладно, не такой большой, как кошки, лишь немного больше самой Суси. Его круглый панцирь был похож на кристалл, а неровности, которые она нащупала, оказались узлами, испускавшими звездный свет.

Он мог издавать лишь тихий шорох, но Суси почувствовала его приглашение.

Хм… раз уж она не знала, куда скатилась, а возвращаться назад тем же путем было бы рискованно — вдруг заблудится, — Суси решила согласиться и посмотреть, куда он ее приведет.

Она убрала когти и соскользнула на спину большого жука. Окруженная мерцающим светом, она удобно устроилась на «жукомобиле» и продолжила спуск.

По пути она сообщила остальным кошкам, что с ней все в порядке.

Основной модуль Ноя 7 не мог протиснуться в ход, он мог лишь следовать за ее координатами по поверхности земли. Но у него всегда было много младших версий, и еще до сообщения Суси он сбросил в туннель несколько утят-разведчиков. Однако ходы, вырытые этими жуками, были слишком запутанными, и утята все еще блуждали по лабиринту.

По мере продвижения Суси заметила, что путь становится все ровнее и шире. Возможно, она приближалась к какому-то центру.

По дороге к ней присоединялись все новые жуки, двигаясь параллельно и словно бы окружая ее свитой.

Шшш-шшш, шшш-шшш…

Шорох множества больших жуков постепенно слился в единый, четкий звук.

Наконец Суси услышала далекий, но знакомый слог.

Их спины вспыхивали фейерверками, их шорох превратился в приветственные возгласы. Они стекались со всех сторон в одно просторное подземное пространство, теснясь друг к другу и освещая эту подземную площадь так ярко, будто наступил день.

Они в унисон пели:

— Король!

Это был не кошачий язык, но тот самый «родной язык», которому когда-то учил ее Ной 7.

У Суси никогда не было возможности использовать родной язык, но, услышав этот звук, она без труда пробудила воспоминания детства.

Но почему?

Почему они издавали этот звук, и почему обращались с ним к ней?

Суси постучала по большому жуку под собой, но тот лишь глупо радовался и ничего не мог ответить.

Однако вскоре ее внимание привлекло кое-что другое.

Из входа в туннель напротив, словно река, впадающая в море, на площадь хлынула еще одна волна жуков.

На этом потоке звездного света сидела фигура, похожая на нее — еще одна… двуногая кошка?

Ух ты!

Суси невольно широко раскрыла глаза. Она еще никогда не видела кошку-реликта, такую же, как она!

— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу! — издалека по-кошачьи поздоровалась Суси.

Она заметила, что он посмотрел на нее, вернее, он с самого начала смотрел в ее сторону.

То ли это была иллюзия, то ли отражение окружающего света, но ей показалось, что глаза той кошки сверкают. Ах, это нечестно! Почему он, будучи такой же кошкой-реликтом, мог, как и другие кошки, светить глазами в темноте, словно двумя фонариками, а ее глаза не сверкали?

Суси немного надулась: она так дружелюбно его поприветствовала, а он даже не мяукнул в ответ.

Появление двуногой кошки заставило толпу жуков перед Суси расступиться. Наконец жук, на котором он сидел, приблизился к ее жуку, и они потерлись усиками.

Суси наклонилась, разглядывая этого молчаливого незнакомца.

Это была прямоходящая бесшерстная кошка с медовой кожей — ну, хотя он и сидел, но, учитывая его схожесть с ней по телосложению, можно было считать его прямоходящим!

У него были голубые глаза, яркие, словно вырезанные из лазурита, с едва заметными искорками.

— Мяу? — Как тебя зовут?

Суси снова дружелюбно обратилась к нему.

Он не открыл рта, но его горло дрогнуло, как у мурлыкающей кошки, хотя мурлыканья слышно не было — звук был похож на резонирующий шорох больших жуков.

Затем он наклонил голову к ней, оказавшись примерно на уровне ее глаз, и слегка опустил лоб, обнажив… э-э, два волоска?

Хотя кошачьи усы росли у него на лбу, но все же это были усы, верно?

Суси, у которой никогда не было усов, почувствовала легкую зависть.

Только… Суси склонила голову набок. Неужели он склонил перед ней голову без драки?

На самом деле это были два тонких, почти прозрачных усика. Они тоже светились, но гораздо сдержаннее, чем большие жуки, вспыхивая то короткими, то длинными импульсами, словно передавая Суси какое-то сообщение.

Когда он замерцал, окружающие жуки притихли, и их звездочки начали мигать в том же ритме, вторя слабому свету на его голове.

Но Суси ничего этого не понимала.

Привыкшая хватать кошек и смачно чмокать их в лоб, она без колебаний приняла этот знак дружелюбия.

Однако эти два волоска выглядели такими хрупкими! Суси боялась их сломать, поэтому лишь легонько коснулась их губами.