Мяу

10

Наступила ночь, и снег за окном прекратился.

У Белоснежной Звезды не было спутников, поэтому ночное небо всегда было особенно темным и тихим, а звезды — яркими и чистыми, словно сахарная пудра, рассыпанная по шоколаду.

В эту сладкую ночь малышка, вновь встретившаяся с Ноем 7 и вдоволь наигравшаяся, безмятежно спала, раскинувшись на пушистом животе Сесилии, поднимаясь и опускаясь в такт ее дыханию.

Малышка перевернулась, дрыгая ножками. Сесилия не проснулась, но машинально облизала то, что лежало у нее на животе — то ли малышку, то ли собственную шерсть, — и свернулась еще плотнее.

Ной 7 «уснул» раньше всех кошек в комнате, но после того, как все уснули, тихонько перезагрузился по таймеру.

Он молча просканировал обстановку, выдвинул несколько механических рук и ног из живота и из-под крыльев, и, держась «руками» за прутья клетки, поднял ее. Затем, опираясь «ногами» на снег и вытянув их, он тихонько, мелкими шажками, переместился к окну.

У этих трех кошек были разные привычки сна.

Ашера всегда спала на самом высоком месте: так безопаснее, и, проснувшись, легче осмотреться и оценить обстановку.

Кристина предпочитала свой уютный уголок в тихом, темном месте, где ее ничто не беспокоило даже днем. В гнездышке всегда лежал ее любимый, приятно пахнущий плед, пропитанный ее собственным запахом, и она спала спокойно.

Сесилия же любила спать у окна.

Вернее, она всегда сидела у окна, смотрела на погоду и мечтала выйти погулять. Даже если она не выходила, то все равно смотрела на небо, на облака, на голые ветки деревьев, на птиц, которые иногда осмеливались запрыгнуть во двор.

Так, глядя на все это, она незаметно для себя засыпала, порой не успев до конца зевнуть.

Ною 7 нравилась эта ее привычка.

Потому что Сесилия была любимым матрасом малышки, или, скорее, этот пушистый коврик любил обнимать малышку и не отпускать.

Суси спала в объятиях Сесилии, то есть тоже у окна, как раз там, где Ной 7 мог ее видеть, подняв свою клетку на длинных механических ногах.

Ной 7 поднялся вместе с клеткой и стал критично оценивать позу Сесилии: слишком тесно прижалась, слишком много шерсти, неровно лежит, может повредить позвоночник, а что если, переворачиваясь, она придавит Первооткрывателя?

Но как бы он ни придирался к «матрасу», Первооткрыватель, обнимающий кошачий хвост и спящий в самой причудливой позе, был совершенен!

Сняв небольшое видео спящего Первооткрывателя и сохранив его в зашифрованном виде, Ной 7, довольный, опустил клетку на пол и сам отключился — механическим утятам тоже нужен отдых!

Особенно механическим утятам, которым не хватает энергии! Только экономия энергии обеспечит устойчивое развитие!

Весь дворец погрузился в тишину, но король Остин и ученый Фан корпели над книгами, наверстывая упущенное.

Неожиданное появление малышки не дало Остину времени подготовиться к появлению новой жизни, тем более такого необычного котенка, представителя древнего подвида кошек, чьи привычки сильно отличались от других из-за (как говорили) атавизма.

Ему нужно было как можно скорее приобрести все необходимое для воспитания человеческого детеныша и запомнить все правила ухода за ним, чтобы не нарушить какие-нибудь запреты и не подвергнуть малышку опасности.

В кабинете Остина ученый Фан нарисовал на доске фигурку человечка: — Вот как выглядит взрослый человек. Они ходят на двух ногах, что позволяет им использовать руки для работы с инструментами.

— Как-то так?

Черный мейн-кун сел на пол, выпрямился и поджал передние лапы к груди.

— Нет, твой центр тяжести слишком низко. Когда человек стоит, его ноги почти прямые, а колени слегка согнуты внутрь, образуя подобие буквы «Х». Нет, не так, у тебя лапы колесом!

Чтобы показать, как надо, Фан, опираясь на доску, скрестил свои длинные, худые ноги. Выглядело это довольно забавно, напоминая «моделей» — прямоходящих бесшерстных кошек с древней Земли.

Фан сделал пару шагов, но, очевидно, и ему было нелегко: — Эта походка называется «кошачьей».

— Кошки так не ходят! — возразил Остин.

— Но люди ходят так, а люди — это кошки, — парировал Фан. — Ступни у людей короче, чем у других кошек, и строение суставов другое, поэтому им неудобно ходить на четырех лапах. А другим кошкам, чтобы ходить как люди, приходится вставать на цыпочки, не касаясь пола задними лапами, что очень утомительно.

Но Остин все же попытался встать, держась за стол: — Но у Суси нет других прямоходящих бесшерстных кошек, чтобы показать ей пример. Я должен научить ее правильно ходить, чтобы у нее не выработалась неправильная привычка.

— Именно так, — поддержал его Фан и перевернул страницу учебника. — Общаться с людьми нужно как с котятами… то есть мяукать.

— Мяукать? — Остин подумал, что ослышался. — Не она должна мяукать на меня?

Фан, вглядываясь в текст, задумался: — Но здесь написано, что мяуканье — это способ общения других кошек с людьми. Говорят, люди не понимают ничего, кроме мяуканья. Я предполагаю, что, утратив навыки охоты и живя всю жизнь в защищенных от непогоды домах, они навсегда остались в мире котят, где нет ни ветра, ни дождя, и поэтому не понимают язык взрослых кошек.

Остин засомневался: — Но… нет, я не могу… это слишком унизительно!

Будучи королем, Остин никогда не мяукал на публике.

Фан знал причину, ведь он учился вместе с Остином в юности. Уже тогда Остин был внушительным черным котом, обычно молчаливым и очень сдержанным.

Но дело было не в нежелании общаться, а в том, что его голос был тонким и писклявым, совершенно не соответствующим его внешности. Без звука он был похож на льва, а стоило ему заговорить — на чирикающего птенца.

Остин специально тренировался говорить очень тихо, чтобы не выдавать эту свою особенность.

Но если бы он замяукал как котенок, то его настоящий голос сразу бы раскрылся.

— Ладно, ладно, я понял, — Фан решил не касаться этой щекотливой темы и лишь тихонько предложил: — Но наедине, может, попробуешь?

— … — Остин промолчал, насупившись.

С трудом закончив урок, Остин обсудил с Фаном еще один вопрос — автоматическую мойку: — Я проверил список импортируемых на Белоснежную Звезду товаров этой категории, и даже среди моделей для котят нет подходящего для Суси размера. Ты же знаешь, на Белоснежной Звезде в основном живут крупные кошки, а Суси даже на Поющей Песчаной Звезде пришлось бы покупать специальную, миниатюрную модель для котят.

— Заказов с Белоснежной Звезды мало, ты знаешь почему, — сказал Остин. — Длинношерстные кошки вообще не любят купаться, а если и купаются, то предпочитают плескаться в бассейне, а не в «жужжащей» машине. Ты же знаешь, многие кошки на Белоснежной Звезде — члены «Ассоциации ярых противников фенов», они терпеть не могут шум техники.

— Понимаю, — кивнул Фан. — Заказные товары так быстро не доставят. Завтра я привезу свою мойку. Размер, может, и не совсем подходит, но, если подложить кубик, сойдет. Только голову помыть не получится.

— Угу, — Остин помрачнел. — Но я не знаю, что скажет Сесилия.

Как некоторые прямоходящие бесшерстные кошки с древней Земли считали, что вещи, постиранные в машине, не такие чистые, как после ручной стирки, так и многие кошки на Белоснежной Звезде, приверженные традициям, были уверены, что только кошачий язык может вылизать шерсть до блеска, а автоматическая мойка не способна как следует вымыть кошку!

— Я думаю, не стоит беспокоиться, — сказал Фан. — Сесилия — современная кошка, и если мойка лучше для малышки, она не будет возражать. Кожа человеческих детенышей слишком нежная для частого вылизывания кошачьим языком с его шершавой поверхностью.

Фан также порекомендовал Остину специальный шампунь: — Это самый популярный товар на Поющей Песчаной Звезде, его обожают все котята и взрослые кошки с детской душой. При контакте с водой он образует много пены, и, если открыть вентиляционное отверстие мойки, пена вылетит наружу и заполнит всю комнату.

Заодно он посоветовал и масло для тела, которым пользовался сам: — Мы, бесшерстные кошки, часто им пользуемся. Может, и маленькой Суси подойдет… Оно защищает кожу и делает ее более устойчивой к внешним воздействиям.

И вот…

На следующий день Ной 7, глядя на чистенькую малышку, пену, летающую по всей комнате, и больших кошек, радостно играющих с пузырьками, почувствовал, что столкнулся с самым серьезным кризисом в своей системной жизни: безработицей!