10 - Гражданские переговоры. Часть 1

“...и поэтому мы пришли сюда. Подумали, что после нашей стычки с пиратами мы могли бы починить "Песочные часы”, - закончила Твайла. 

Почти все, что она сказала, было правдой. За исключением пиратов. И того, как погиб шкипер Антон. И как был поврежден корабль. И почему они попали в Мерцающую башню во время шторма.

На самом деле, большая часть этого была ложью.

И что еще хуже, Кэролайн Деволт - нет, тетя Чарли - очевидно, знала это!

“Ладно, оставим в стороне то, что вы говорите неправду - никто не говорит мне правды в этой комнате, и я не лезу не в свое дело - просто дайте мне прояснить, правильно ли я понимаю. Вы захватили курьерский шлюп, он полон всевозможных грузов, и вы хотите его продать”, - сказала женщина. “Но вы не уверены, кому принадлежит груз?”

Твайла и Картер медленно кивнули.

“Итак, что за груз?”

Картер полез в карман своего шерстяного пальто и достал их импровизированную декларацию. Тетя Чарли внимательно изучала ее, стуча на своей [пишущей машинке]. 

“Шесть из хлопка - это хороший материал. Три из красновато-коричневого песка, возможно, это какая-то канифоль для спайки. Два ящика с инструментами? Мы производим их здесь, но все равно можем найти для вас покупателя”. 

Она всё продолжала и продолжала говорить, в то время как Картер и Твайла нервно ёрзали.

Наконец, она подняла глаза, возвращая листок Картеру. 

“Хорошо, у вас есть варианты. Первый вариант принесет вам больше всего крон, но это медленно и рискованно. Я знаю семь разных покупателей, которые были бы готовы приобрести один или два ящика. Но чем больше людей будет знать об этом, тем больше шансов, что принц или Гибсон услышат об этом. Итак, второй вариант - мы обратимся непосредственно в компанию "Гибсон". Они предложат вам выгодную сделку, это будет и быстро, и принц не будет мешать литейному бизнесу", - продолжила она, сложив пальцы домиком. 

“Я бы порекомендовала этот путь. Ты, вероятно, заработаешь несколько сотен крон, что сделает нас обоих богаче”.

Твайла подумала об этом. Ремонт "Песочных часов" и перевоплощение в охотника не могли ждать. 

“Каков последний вариант? А что, если мы не будем с вами работать?” 

Она спросила, взглянув на пистолет, который тетя Чарли положила рядом с ней. Она играла в опасную игру. Захочет ли Чарли убить Твайлу и Картера, если они откажутся работать с ней?

“Ты выйдешь отсюда, попытаешься найти покупателя без меня, и я донесу на тебя принцу за торговлю краденым”, - как ни в чем не бывало сказала Чарли, тоже взглянув на пистолет. 

“Я бы не стала тебя убивать. Я не занимаюсь такой работой в Шиммерт-Тауэре.”

"Ладно. Давай поговорим с Гибсоном”. 

Твайла встала, и Картер последовал за ней.

“Подождите. Прежде чем мы уйдем, есть небольшой вопрос по моей части. Чарли снова указала на сиденья. Они были удобными, обитыми красным бархатом поверх резной деревянной рамы, и совершенно не вписывались в захудалую таверну за ее дверью.

“Я хочу сорок процентов”. 

Чарли сделала паузу, глядя на растерянное лицо Твайлы. 

”Четыре из каждых десяти крон".

“Две из десяти”, - невнятно пробормотал Картер. Твайла могла сказать, что он использовал Навык, но не знала, какой именно.

Чарли ухмыльнулась, явно наслаждаясь тем, что должно было произойти. 

“Послушайте, дети, я простая честная женщина, пытающаяся пробиться в Шиммерпорте. Три кроны, восемь мачт”.

Твайла откинулась на спинку стула. 

“Риск полностью наш. Груз полностью наш. Все, что вы делаете, это доставляете нас к покупателю. Две кроны, пять мачт”.

“Три кроны, пять мачт. Вы не платите за мою работу. Вы платите за мои знания”.

“Две кроны, семь...” - начал Картер.

“Подождите”. - перебила Твайла. 

Женщина была права. Они не смогли бы ничего продать без покупателя, а шатание по рынку только навлекло бы на них неприятности. 

“Как вы думаете, сколько мы получим?"

“Вы, вероятно, получите триста крон или около того”, - ответила Чарли, посмотрев на ключи на своем браслете. 

“Я уйду с... ста пятью из них, так что вы получите сто девяносто пять крон. Этого хватит, чтобы починить ваш корабль, и немного останется на припасы”.

“Хватит, чтобы купить оружие для "Песочных часов"?"

“Нет. Даже [Длинные пятерки] стоят дорого. Но, имея отремонтированный корабль, вы могли бы заработать достаточно на пару таких за несколько месяцев работы”.

“Корабль в гавани? Большой? Какие у него были пушки?”

“Ройял Ромни"? Комбинация из четырех сорокафунтовых карронад и восьми двадцатичетырехфунтовых пушек с каждого борта, а также двух орудий таких, как у "Длинных девяток". Ваши "Песочные часы" не выдержали бы таких больших пушек - даже "Длинные девятки" толкали бы их без крепления, а на линейных кораблях, подобных этому, работают взрослые экипажи."

Чуть меньше двухсот крон, подумала Твайла, было бы недостаточно, чтобы сделать "Песочные часы" охотником. Но за это можно было бы подлатать корпус и осмотреть двигатель правого борта. Она могла бы смириться с ролью трейдера в течение нескольких месяцев, пока не сможет должным образом отремонтировать "Песочные часы". По крайней мере, она думала, что сможет.

“Три кроны, пять мачт из десяти. Сделка”, - сказала она. 

Она протянула маленькую ручку через стол. Чарли обхватила ее своей гораздо более крупной ладонью. Твайлу удивило, как мало мозолей было у этой женщины.

"Договорились", - сказала Чарли. 

Она встала, убрала пистолет в кобуру и накинула пальто. 

“Давай навестим моего человека в Гибсоне”.

Пока они пробирались по переполненным улицам, Картер прошептал Твайле: “Почему ты согласилась на такую сумму? Мы могли бы легко довести ее до трех из десяти”.

“Песочные часы" - это самое важное”, - ответила Твайла. 

“Не знаю, как еще мы его починим. Не могла все испортить”.

“Я ей не доверяю”, - сказал Картер.

“Я тоже, но выбора нет”.

Чарли остановилась перед длинным каменным зданием. Широкие латунные двери пропускали внутрь поток воздуха, и из них вырывались фиолетовые вспышки и смог. 

“Ладно, корабельные крысы, пусть тетя Чарли все объяснит”, - сказала она. Она открыла деревянную дверь сбоку от гигантской мастерской.

Внутри Чарли кивнула секретарше за столом. 

“Я здесь, чтобы встретиться с губернатором Хартом. Встречи не назначено, но он примет меня”.

“Конечно, мисс Деволт”, - сказала секретарша. 

Она потянулась к маленькой коробочке на своем столе.

“Губернатор, мисс Деволт здесь, чтобы встретиться с вами”. 

Она сделала паузу и оглянулась на женщину и двух корабельных крыс. “Он говорит, что пришлет за вами эскорт”.

Чарли кивнула, усаживаясь на деревянный стул с прямой спинкой. Им не пришлось долго ждать, прежде чем эскорт загрохотал вниз по лестнице.

Это был не человек.

Он был почти шести футов высотой, по форме смутно напоминал человека, но его корпус был полностью сделан из латуни и стали. Фиолетово-голубой дым вырывался из трубки, соединенной с дорожкой на потолке - он работал от миста. Трубки обвивали его конечности и каркас, доставляя мист к двигателям по всему телу.

Твайла улыбнулась и помахала. Автомат неловко поднял руку и помахал в ответ.

“Мастер Харт ожидает вас в своем кабинете”, - говорил он. 

”Следуйте за мной, пожалуйста".

Когда они поднимались по лестнице, Твайла посмотрела на человека-машину. 

“Вы мне кого-то напоминаете”, - сказала она.

"Это маловероятно. Я - вспомогательный автомат Gibson Foundries U.V. Mark One”, - сказал он ровным и монотонным голосом.

“Неважно”, - пробормотала Твайла.

Кабинет губернатора занимал большую часть третьего этажа. В отличие от других зданий, в которых бывала Твайла, стены этого были деревянными - или, по крайней мере, обшиты деревянными панелями. Посреди стола, который был тете Чарли по пояс, а ей по грудь, шипело медное устройство. Одну стену покрывали карты, а с другой открывался вид на улицу, а под ней - на море.

Твайлу все это не волновало. Комнату наполнил дымный ореховый запах. Она вдохнула воздух, все ее мысли были о восхитительном запахе. Откуда он исходил?

“Мисс Деволт, я не ожидал вашего визита”, - произнес мужской голос. 

Твайла моргнула и попыталась сфокусироваться. Мужчина сидел за столом у окна - на голове у него был парик, а на столе крутились безделушки. 

“Я полагаю, вы пришли сюда по поводу нашего соглашения?”

“Вообще-то, да. Послушай, Харт, эти дети со мной - корабельные крысы...”

“Я понял это по инструментам и ужасной грязи, да”, - сказал губернатор. 

“Что вы предлагаете?”

“Им нужно очистить свой корабль. Вам нужна вата для стартерных предохранителей, больше латуни и железа, а также канифоль для спайки”. 

Чарли читала со своей [пишущей машинки], перечисляя составленный ею список груза и его стоимость, по ее мнению.

“Боюсь, это не было условиями нашей договоренности, мисс Деволт”, - сказал Харт. Он встал. 

“Тем не менее, Gibson Foundries действительно требуются эти материалы. Давайте выпьем и обсудим условия - я уверен, мы сможем прийти к соглашению, которое принесет пользу вам, компании Gibson и команде…как назывался ваш корабль?”

Когда он открыл крышку медного прибора, запах стал сильнее. Твайла прикрывала глаза, втягивая воздух с каждым вдохом. 

“Песочные часы". Он называется "Песочные часы”.

“Замечательное название для воздушного корабля”.

Губернатор Харт налил из медного прибора в четыре крошечные чайные чашечки дымящейся жидкости, такой коричневой, что она казалась почти черной. Он что-то насыпал в каждую. Затем он осторожно передал по одной Твайле, Картеру и Чарли, прежде чем сделать быстрый глоток из своей чашки.

Твайла держала чашку в руках, наслаждаясь теплом и запахом. Это было все равно, что держать в руках счастье, подумала она.

"Тогда к делу. Я более чем готов учесть наши потребности в переговорах, но боюсь, что обстоятельства прибытия этого груза вызывают подозрения. Мы заплатим двести пятьдесят крон.”

“Если тебе так сильно нужно то, что в этих ящиках, то четыреста - не такая уж запредельная сумма. Четыреста”, - сказал Чарли.

Твайла откинулась назад и поднесла чашку к губам. Пусть взрослые разбираются с цифрами, подумала она. Сладкий напиток со вкусом меда полностью завладел ее вниманием.