1. Песочные часы

“Песочные часы” нырнул вниз, к волнам.

Грязные пальцы Твайлы горели, когда она снова и снова дергала за гаечный ключ. Воды Закатного моря бились о серо-белые скалы в тысяче футов внизу. В тридцати футах над ней ветер свистел в открытом люке, расположенном на нижней части корпуса воздушного корабля.

А рядом с ней рука Рози зависла прямо над рычагом. 

- Держи крепче, Твайла!

- Дёргай рычаг! Сейчас же!

Рука ее подруги рывком потянула рычаг вверх. Пурпурно-зеленый всплеск залил глаза Твайлы, а гудение захлестнуло ее уши. Вздохнув с облегчением, тринадцатилетняя девочка отпустила гаечный ключ, остановила действие своего навыка [Починка] и легла на кедровые доски крысиного гнезда. Она вытерла грязной рукой лоб. Это движение оставило серую кляксу под спутанными огненно-рыжими волосами.

Корабль “Песочные часы” снова начал подъем. Два его двигателя кашляли струями пара, который отражался от серебристо-стального руля, поворачивая шлюп к возвышающемуся вдали каменному столбу. Пока она вдыхала едкий, горький воздух, вибрации мистового конденсатора отдавались в крысином гнезде под ней.

- Старая Сука чуть не прикончила меня в этот раз. Нужно достать новые гайки и болты для сцепки - они сорваны. В Тернпорте есть небесный мастер, да? - спросила Твайла, ее грудь вздымалась, когда она переводила дыхание. 

У нее закружилась голова, когда она представила себе ряды блестящих латунных пластин, медных проводов и стекла.

- Не знаю, - Рози прислонилась спиной к перилам крысиного гнезда, не обращая внимания на тысячефутовую высоту позади нее. Она откинула свои русые волосы с глаз и поправила хвост на затылке. - Я никогда там не была.

- Нужны гексы 28-го калибра, с тем же успехом можно заменить все, так что восемь штук. И почистить конденсатор, если в Тернпорте есть прочные доки, а не просто пристань. Я не буду возиться с ним, пока он работает. Даже на холостом ходу.

- Было бы здорово раздобыть свежую еду. Может быть, я куплю овощи, раз уж я упустила их в Дрельвене. Три маста за горсть гороха? Невероятно, - Рози сделала паузу, чтобы посмотреть на закат. - Ты когда-нибудь скучала по дому, Твай?

- Нет. Я на борту уже три года. “Песочные часы” - это мой дом. Я собираюсь научиться им управлять, накопить кроны и выкупить его у шкипа. Тогда он будет моим, - с тоской сказала Твайла. - Я была бы лучшим капитаном, чем Антон. Я бы действительно заботилась о “Песочных часах”. Обращалась бы с ним правильно.

- Кстати, что с этим шкипером? Он такой суровый!

- Коннор говорил, что раньше он был пиратом. Потом его помиловали, он стал честным и порядочным, купил "Песочные часы". 

Твайла посмотрела вверх, на воздушный корабль. Его деревянный корпус давно облупился, но латунь все еще блестела.

По центру пятидесятифутового корпуса проходила металлическая полоса, а его небольшая ширина оставляла достаточно места, чтобы видеть небо над головой. Латунные сопла выдували струи пурпурного дыма, поддерживая корабль в вертикальном положении.

Она вздохнула. 

- Я буду лучшей охотницей на пиратов. Если поставить несколько пушек, "Песочные часы" собьёт все, что угодно! А сокровища...

- А что бы ты вообще делала в качестве шкипера? - спросила Рози.

- Всякие шкиперские штучки, как это делает Антон. Разве трудно управлять кораблем, и… Что еще он делает? Кричит на нас? Я тоже могу кричать на людей.

Под ними что-то взорвалось, зеленые искры посыпались вниз, к морю. Твайла вздохнула. Она ненавидела конденсаторную мачту больше, чем любую другую часть корабля.

- Старая Сука... лучше проверь мои ремни, Рози. Я сейчас полечу. 

Твайла встала и вытянула руки. Рози надвинула на глаза [Мистовую линзу], проверила [Сбрую корабельной крысы] - латунные пряжки и кожаные ремни, а также страховочный канат, прикрепленный к корпусу воздушного корабля. Она уже почти закончила, когда в люке наверху показалась голова мальчика-подростка.

- Шкипер говорит, что мы меняем маршрут! Мы причалим к Исвикселю и там займемся ремонтом! Заканчивай это и поднимайся сюда, тебе надо собрать свои трусики и прочее дерьмо!

- Заткнись, Коннор! - крикнула Твайла в ответ.

- Тебе сегодня повезло, Твай!

Рози начала подниматься по веревочной лестнице, ее страховочная веревка болталась у нее на животе, когда она подтягивалась.

Твайла покачала головой и полезла вслед за своей одиннадцатилетней лучшей подругой. 

- Что такое Исвиксель?

Трюм "Песочных часов" мерцал от жары. Особенно каюта девочек - простой чулан с двумя гамаками - рядом с огромным мистовым котлом по левому борту. Если Твайла и потела на работе внизу, то сейчас она вся обливалась потом. Честно говоря, воняло на весь трюм.

Ей и Рози не приходилось делить помещение с третьей девочкой с тех пор, как Элли уволилась в Дрелвене, и за это время ни одна из них не прибиралась. Твайла бросила кучу испачканной маслом одежды на полку, остановилась на мгновение, пытаясь вспомнить - это был ее второй комбинезон или Рози? - и пожала плечами.

- Как ты думаешь, в Исвикселе получится нанять прачку? - Рози скорбно подняла рубашку, которая когда-то была белой, а теперь приобрела оттенки коричневого, серого и черного. - Я бы заплатила целую крону за чистую смену одежды!

- Кто-нибудь обязательно возьмётся за это, если у тебя найдётся крона или пара мастов. Овощи или чистая одежда? Трудный выбор.

Рози потрясла свой маленький кожаный кошелек. Пара монет печально звякнули одна об другую, и она вздохнула. 

- Надеюсь, они захотят только пару мастов. Я на мели. Ты закончила укладывать свои вещи?

- Да, вполне. Пойдем.

Лица двух девочек блестели от пота, пока они пробирались через темный трюм. Солнечный свет хлынул на лестницу, когда бочкообразный мужчина с длинной коричневой бородой открыл двойные двери. Обе девочки моргнули и прищурились, глядя на [Опытного шкипера] в неожиданном, ослепительном свете.

- Вы двое! Проверьте двигатели! Если что-то не так, доложите мне. Доложите ДО того, как ты начнешь разбирать его на части, Твай!

- Да, сэр...

- Хорошо, шкип.

Две двери с грохотом закрылись, оставив Рози и Твайлу моргать в темноте.

- Мне кажется, Антон придирается к нам, - пожаловалась Рози.

- Да, это так, Рози. Ты новенькая, а я... ну, не любимица. Придирается? Это нормально. Открой иллюминаторы, ничего не видно.

На узкой корме "Песочных часов" вырисовывались два двигателя, работающих на горячем мисте - два покрытых ржавчиной монстра, жадно пожирающих каждую каплю миста, собранного конденсатором. Крошечному воздушному кораблю курьерского типа не нужны были такие большие двигатели; у грузовых трейдеров их было четыре, но эти торговые суда вчетверо превышали вес "Песочных часов" в пустом состоянии. Но шкипер Антон настоял на своем. Корабль был его гордостью и счастьем, поэтому должен был стать самым быстрым в небе. Когда-нибудь.

Но не сегодня.

Твайла активировала свой навык [Починка].

- Ладно, что с этими деталями? Линии охлаждения. Руны слишком сильно нагреваются. Они расплавятся, и тогда у нас не будет энергии, - сказала Твайла, указывая на клетку из трубок, в которой находился каждый чудовищный двигатель. - Что касается рун - их наложил небесный мастер в Лиметоне. Они поддерживают движение миста. Неприятная штука, когда так жарко.

Руны, покрывающие двигатель "Правый", светились тусклым оранжевым светом - хороший знак. Утечка миста в машинном отделении могла означать аварийную посадку, трещину в корпусе или пожар, если корабельные крысы не смогут взять все под контроль.

Твайла провела рукой в перчатке по шестеренкам, ведущим к штурвалу и органам управления корабля, любовно поглаживая их. Остальная часть корабля могла быть домом, но именно здесь ее душа чувствовала себя на своём месте. Ну, или у штурвала.

- Возьми шестигранный ключ, проверь затяжку шестеренок. Я займусь правым бортом. Крикни, когда закончишь.

- Поняла, Твай.

Две девочки принялись за работу, затягивая штифты и заменяя снятые шестерни. Охлаждающую жидкость нужно было долить, проверка масла показала низкий, но не опасный уровень, и ни одна из труб не протекала.

Твайла усмехнулась, когда они пробрались обратно через трюм корабля к лестнице. 

- Пойдём на фордек?

- Да, с фордека открывается хороший вид. Так мы увидим Исвиксель.

Палубу корабля покрывали ящики и коробки. “Песочные часы" не был торговым судном, но шкипер Антон предлагал разумные цены и быстрые рейсы, так что благодаря мелким торговцам корпус корабля чаще всего был полон. Среди этого беспорядка девочки смогли незаметно пробраться на изящно заостренный нос корабля.

Они сели и начали ломать зубы о галеты и сушеную рыбу, глядя на постепенно приближающийся каменный столб.

Обе девочки сидели тихо, свесив ноги с фордека, опираясь руками на нижние перила, и ели. Твайла закрыла глаза, представляя, как стоит за штурвалом "Песочных часов" - ветер в волосах, жар и смог от двигателей стелются позади нее вместо того, чтобы наполнять легкие.

- Посмотри на это! - воскликнула Рози с удивлением в голосе. 

Твайла уставилась на океан и надвигающийся столб.

Закат на море внизу слился с закатом в небе, когда "Песочные часы" медленно спустился вниз. Огромный столб из сверкающего серо-белого туфа возвышался над маленьким шлюпом. На большинстве плоских уступов росли деревья и кусты, хотя некоторые были очищены от растительности. Твайла разглядела крошечную грядку с овощами, примостившуюся на выступе, пару домиков из камня и дерева, а далеко внизу - развалины старой морской гавани, давно заброшенной. Вырубленная в камне тропинка вела вверх по склону скалы.

Корабль замедлился, слегка кренясь вперед. Раскатистый шквал хлопков у кормы корабля вывел ее из задумчивости. Она успела разглядеть лишь тонкий шлейф пурпурного пара, поднимающегося из машинного отделения, прежде чем сквозь хлопки раздался крик шкипера Антона. 

- Утечка миста, левый борт! Рози, Твайла, спускайтесь туда! Чините, и чтобы больше не ломалось!

Твайла оставила свой жесткий, сухой ужин и побежала к лестнице трюма. Неужели Рози напортачила с проверкой технического обслуживания?

Конечно, удушливый пурпурно-зеленый смог заполнил машинное отделение и хлынул в трюм. Из двигателя левого борта доносились пронзительные визги. 

- Рози, скажи шкиперу, что мы не можем исправить это, пока двигатель работает! Нужно отключить "Левый".

Рози кивнула. 

- Это очень плохо, да?

- Просто иди! - крикнула Твайла, затем схватила пару защитных очков с ближайшего стеллажа и надела их, замотала рот банданой и нырнула в смог.

Возле двигателя разорвалась латунная труба. Она хлопала о корпус, и из нее волнами хлестал мист. Хлопки раздавались в такт стуку двигателя. Твайла взглянула и покачала головой, ее желудок резко сжался. Она не могла это исправить. Но, может быть, ей удастся прекратить подачу миста в сопла левого двигателя?