Глава 436 - Соединение III

Старик сделал круг по покрытому пылью дворцу. Грузный мужчина, шедший позади него, фыркнул.

— Ты что, вспоминаешь старые добрые времена, старик?

— Здесь не о чем вспоминать.

— Хм. И все же, разве ты не обучил нескольких учеников... Лицо мужчины немного побледнело, когда его бесстрастный голос прервался.

Старик смотрел на него холодными глазами.

— Я... я просто сболтнул лишнего. Я прошу прощения, если ты обиделся.

— Не говори легкомысленно о моих учениках.

Мужчина кивнул и внутренне зарычал.

«Люди говорят, что у него нет чувств, но он очень любит своих учеников.»

Что ж, это объясняло, почему он так сильно обиделся на Мрачного Призрака. В конце концов, Игрок убил всех его учеников.

Этот человек, полковник Чарборк, вытер тонкий слой пота, выступивший на его шее.

— Тем не менее, благодаря тебе нам удалось добиться успеха. Честно говоря, я думал, что все провалится, — сказал он.

— Как забавно. Кто, по-твоему, способен потерпеть неудачу?

Грандиозный план по соединению Этажей разрабатывался десятилетиями. Они получили чертежи от демонов, и вся Ассоциация Демонов работала над обеспечением материалами.

Чарборк горько рассмеялся, вспоминая славные дни, проведенные вместе со своими подчиненными. — ...Было бы неплохо, если бы Ассоциация не распалась.

Если бы она не распалась, они смогли бы посеять хаос с 1-го по 4-й Этаж, используя гигантские Врата.

Он сглотнул разочарование, вспомнив, как Мрачный Призрак убил всех его людей, а затем сменил тему. — Итак, почему мы вдруг приехали в Внешние Земли?

— Я кое-что здесь спрятал.

Старик, Наджат Халлоу, ударил по земле своей тростью из черного дерева.

Когда он это сделал, земля раскололась, открыв лестницу.

— А, тайная комната? Я не знал об этом.

Несмотря на то, что он бывал здесь несколько раз, полковник Чарборк увидел это впервые. «Похоже, он спрятал ее с помощью магии.»

Он никогда не ощущал пустоты под землей, когда ходил здесь.

— Итак, что это за место?

Полковник Чарборк последовал за Наджатом Халлоу в подвал, и его челюсть упала.

— О, Боже мой!

Огромный подвал был уставлен десятками полок, словно это был склад розничной торговли.

И на них лежали тысячи черных шариков...

— Это... Демонический Нефрит?

Это был артефакт, который они могли заставить поглотить даже монстров. Артефакт разрушал разум тех, кто его поглощал, и заставлял их сходить с ума.

Однако каждый раз, когда они пытались продвинуться в исследовании нефрита, Мрачный Призрак непременно вмешивался. Теперь им не удавалось провести много исследований Демонических Нефритов.

— Разве мы не прекратили исследование Демонического Нефрита с помощью подопытной Телгии? — спросил Чарборк.

— Хм... Наджат наклонил голову и посмотрел вверх. Как будто он действительно был человеком с мнением. — Да, я верю, что Небесный Демон дал нам такой приказ.

— Тогда, как...

— В то время у Ассоциации Демонов не было средств для продолжения экспериментов, но я сделал это.

Он продолжал исследовать Демонический Нефрит в одиночку, в тайне.

И вот результат его усилий...

— Ассоциация Демонов потерпела неудачу, а я — нет. Наджат взял в руки кусок Демонического Нефрита и посмотрел на него с нежностью, словно это был его собственный ребенок.

Полковник Чарборк смотрел на него, казалось, с беспокойством. — ...Небесный Демон знает об этом?

— Ему нет нужды знать.

— Что? Его глаза нахмурились.

Руководители знали, что Наджат Халлоу не считал Небесного Демона своим начальником.

Однако утаивать информацию от Небесного Демона было слишком, по мнению полковника Чарборка.

— ...Один из ингредиентов, необходимых для изготовления одного куска Демонического Нефрита, — это человек с демонической энергией, — сказал вслух Чарборк.

Тогда где Наджат Халлоу нашел такой большой запас?

Его глаза стали холодными. — Ты не похищал их. Ты использовал членов нашей Ассоциации?

— Они были бесполезны, так что не имеет значения, есть они у нас или нет, нет?

— ...Так вот что ты думаешь, — сказал он, взваливая на плечо полный мешок. — Но я не могу это так оставить. Я собираюсь рассказать все Небесному Демону.

— Скажи, Чарборк.

Жажда крови переполняла Наджата Халлоу, пока он изучал Демонический Нефрит. Он медленно поднял на Чарборка мутные глаза, и петля затянулась на шее полковника.

— Как ты думаешь, зачем я привел тебя сюда?

— ...Черт!

Он понял, что угодил прямо в ловушку. Чарборк тут же бросил мешок в Наджата и активировал «Бой Животных (S)». Его ноги превратились в лапы гепарда. В мгновение ока он взбежал на вершину лестницы.

«Я могу сбежать.»

Его навык не просто превращал части его тела в части тела животного. Он усилил черты животного в несколько раз.

Он нашел дорогу ко входу и высунулся вперед, на солнечный свет.

Треск!

Рука обхватила его сзади за шею и впечатала в землю.

— Кеук!

Он уставился на огромную фигуру рыцаря в черных доспехах.

«Рыцарь смерти!»

Чарборк боролся под ним, в то время как равнодушный голос произнес:

— Пожалуйста, не сопротивляйся. Результат все равно будет тот же.

— Ты сукин сын! Полковник Чарборк смотрел на Наджата кровожадными глазами, когда тот поднимался по лестнице. — Думаешь, тебе это сойдет с рук? Как только Небесный Демон узнает...

— Не узнает. Более того... Наджат холодно улыбнулся. — Даже если он узнает, неужели ты думаешь, что этот человек отомстит за тебя?

— ...

Полковник Чарборк не знал, что сказать. Все дело было в том, что он знал — он знал, что человек, которому он поклялся в верности, не слишком высокого мнения о нем. Полковник Чарборк задрожал как лист, когда его взгляд упал на Демонический Нефрит в руке Наджата Халлоу.

— Не бойся, — сказал Наджат с улыбкой, напоминающей улыбку безумца.

***

[Король Трупов Наджат Халлоу начинает вторжение на Империю Рубен.]

[Наджат Халлоу захватывает Айац, Огрин, Зигрант и Гутеман на бешеной скорости.]

[Они называют его богом в человеческом теле. Некромант марширует на север со своей армией трупов.]

...

Каждый раз, когда они моргали, появлялся новый заголовок. Удивительно, но в этом потоке новостей не было ни одной хорошей новости.

— Что мы вообще должны делать?

— Наджат Халлоу действительно нацелился на Передовую, а не на Землю?

— Это может быть уловкой. Если мы покинем нашу станцию, он может изменить курс и нацелиться на Землю.

— Да. У нас также есть эти гигантские порталы, которые мы не можем закрыть.

За последние два дня они получили подтверждение, что 1-й, 2-й, 3-й и 4-й Этажи теперь соединены друг с другом. Новость о перемещениях Наджата Халлоу только усугубила ситуацию.

Но, несмотря на тревожные новости, жители Земли сохраняли спокойствие.

— Я удивлен. Я думал, что будут тонны людей, говорящих, что мы должны пойти и помочь им, — прокомментировал Рахмадат.

— ...Я же говорил вам. Земля и Империю Рубен больше не являются близкими союзниками, — резко сказала Скайя. Прошло всего два дня с тех пор, как Этажи соединились друг с другом. — Если все твои друзья и семья на Земле, а ты просто знаком с людьми на Передовой, кого бы ты выбрал для спасения?

Было ясно, кому из двоих Игроки отдадут предпочтение.

— Мм. Логически я это понимаю, но все равно жаль, — признал он.

— Проблема в том, что оставлять Передовую на произвол судьбы — тоже плохой выбор. Скайя испустила тяжелый вздох. — Даже если сейчас все изменилось, мы все равно будем продолжать впускать новых Игроков.

После очистки Врат и повышения уровня, они должны были попасть на 2-й Этаж.

К сожалению, 2-й Этаж был занят великим врагом. К тому же это была великая империя.

— Рост Игроков будет сильно ограничен, — заключил Рахмадат.

— Именно так. Вот почему мы не можем отвернуться от Передовой, а точнее, от Империи Рубен, — сказала Скайя. Скорее всего, это был хитроумный замысел Игроков-демонов и демонов. — Наджат Халлоу — вот в чем дело.

Он вынуждал их действовать, мобилизуя при этом мощную армию.

— У него безумное количество трупов, — продолжала она.

По их оценкам, у Наджат Халлоу было не менее десятков тысяч нежити, и это только на основании того, что они видели до сих пор на открытой местности.

Конечно, Игроки, живущие на 4-м и 5-м Этажах, могли легко расправиться с несколькими сотнями трупов за раз. Однако Игроки такого уровня были редкостью.

— Вдобавок ко всему...

Они хотели защитить Землю, где жили их друзья и семья, не говоря уже о том, что сражение с Наджатом Халлоу было бы огромной экспедицией, полной опасностей.

— Хм. Он действительно настолько силен? До такой степени, что даже элитные Игроки боятся его?

— Да, — категорично заявила Ча Щи Ын. — Люди говорят, что ранг Небес не обозначает их ранг в плане силы, но все знают, что всегда было наоборот.

Наджат Халлоу в настоящее время был вторым Небом, следуя сразу за Небесным Демоном.

— Всемирная Ассоциация Игроков также объявила, что он так же опасен, как и Небесный Демон, — продолжила она. Они вовсе не переоценивали его.

Он был ходячей армией из одного человека. Он не только мог оживлять мертвых и делать их в несколько раз сильнее, чем они были при жизни, но и вызывать их в любое время и в любом месте.

— Я думал, он будет хрупким, потому что он некромант, но он, должно быть, очень хорош.

— Он не тот, кого стоит недооценивать.

— ...

Подслушивая разговор Рахмадата и Ча Щи Ын, Со Джун Хо погрузился в глубокую задумчивость.

«Империя сильна.» Со Джун Хо все еще помнил рыцарей под непосредственным командованием императора, миллионы солдат, придворных магов и их союзников из Магической Башни.

Передовая обладала самой мощной силой на всех Этажах.

Однако у них была одна большая слабость.

«Они сильны числом, но чтобы собрать всех этих людей в одном месте, потребуется уйма времени.»

Самые элитные воины были размещены на границах на севере, востоке, юге и западе. Рыцарские ордена находились в столице, а маги из Магической Башни были разбросаны по всей империи.

«Чтобы собрать их вместе, потребуется много времени и денег.»

Однако для Наджата это было не так. Если бы его загнали в угол, то он мог бы просто отступить, когда захочет, без особых проблем. Если бы он захотел, то мог бы даже использовать партизанскую тактику.

«Он очень подвижен, поэтому между ними такой большой разрыв.»

И в этом была проблема...

«Малые силы более мобильны. Но...»

У Наджата не было проблем с транспортировкой большой армии. Таким образом, даже если они догонят его, они не смогут гарантировать свою победу в лобовой битве против первого.

Вот почему Наджат Халлоу был страшен в бою.

— Ха-а-а-а, голова болит. Это будет нелегко, — сказал Со Джун Хо.

— Нелегко, — согласилась Ча Щи Ын.

— !..

Короткая передышка была прервана, и у всех волосы встали дыбом. Все мгновенно заняли позицию, почувствовав присутствие незнакомого человека.

— Воу, воу! Пожалуйста, успокойтесь все. Мужчина приятно улыбнулся и снял свою шляпу, открыв резко изогнутые глаза, напоминающие полумесяц.

— Прошло много времени, — сказал он.

— ...Грэй?

Администратор 1-го Этажа радостно улыбнулся. — Я пришел с хорошими новостями.