Глава 1. Пятьсот лет спустя

На горе Линшань, где Тансэн и его ученики достигли полного совершенства, Будда Жулай собственноручно даровал Тансэну титул Чаньтань Гундэ Фо, Сунь Укуну — Доу Чжань Шэн Фо, Чжу Бацзе — Цзин Тань Шичжэ, Ша Вудзину — Цзинь Шэнь Лохань. Сяо Байлун, верный спутник Тансэна, успешно обрел истинную форму дракона и был удостоен титула Бабу Тяньлун Гуангли Пуса. В этот миг вся гора Линшань сияла божественным светом, а земля была усеяна золотыми лотосами.

У подножия Линшаня сидел худой нищий. Он смотрел на сияющую гору с презрением, в котором едва уловимо проглядывала обида.

Все три мира заметили перемену в Доу Чжань Шэн Фо, достигшем просветления. Некогда буйный Царь обезьян, став Буддой, ушел в затвор на пятьсот лет. Он не вернулся на гору Хуагошань, не стал скитаться, как прежде, ища приключений. Вместо этого он остался в обители, дарованной ему на горе Эмэйшань, и провел там все пять веков, словно статуя Будды в храме, не вмешиваясь в дела трех миров.

Время шло, и легенды о Ци Тянь Дашэне постепенно превращались в предания. Лишь немногие помнили о дерзкой обезьяне. Остальные же знали лишь о могущественном существе с горы Эмэйшань по имени Доу Чжань Шэн Фо.

На континенте Си Ню Хэчжоу, после того как пятьсот лет назад Тансэн и его ученики прошли по нему, истребляя демонов, остались только буддийские храмы и царства. Ни демонов, ни небожителей больше не было — лишь последователи Будды.

Истощенный нищий сидел на земле. Он был так слаб, что не мог идти дальше.

— Плюх.

Перед нищим упала лепешка. Он взглянул на нее, но не сделал попытки поднять.

Женщина лет сорока, подавшая лепешку, сложила руки и произнесла: — Амитабха.

Услышав это слово, нищий вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Он продолжал безучастно смотреть в небо, не обращая внимания на еду.

Внезапно хлынул дождь. Горожане поспешили укрыться в домах, но нищий остался сидеть под проливным ливнем.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем перед ним появилась девочка с зонтиком. Она раскрыла его над головой нищего.

— Почему ты стал нищим? — спросила девочка. — Ты мог бы пойти в храм и стать буддистом. Тогда тебе не пришлось бы терпеть дождь и солнце.

Глядя в наивные глаза девочки, нищий, давно не произносивший ни слова, заговорил хриплым, но гордым голосом:

— Будда… не достоин моей веры.

Девочка испуганно прикрыла ему рот рукой: — Нельзя так говорить! Тебя сожгут как еретика!

Нищий горько усмехнулся и замолчал.

Девочка оставила ему зонтик, а вскоре появилась группа людей и увела ее.

От прохожих нищий узнал, что монастырь Гуаньинь принял новую ученицу. У нее от рождения была связь с Буддой, и, читая сутры, она могла пробудить статую Гуаньинь. Слава о монастыре разнеслась повсюду.

Нищий смотрел на зонтик с печалью. Он понимал, что наивная девочка исчезла.

Он бросил долгий взгляд на далекий монастырь Гуаньинь, взял зонтик и направился в сторону, которую хранила его память.

Ситянь Цзилэ Шицзе.

Будда Жулай открыл глаза. Прошло пятьсот лет, но его сила не увеличилась. Он достиг предела, и время больше не могло усилить его.

Вспомнив о чем-то, Жулай с состраданием сложил пальцы в мудру. Его тело засияло золотым светом, и перед ним появился монах в одеяниях, произнесший: — Учитель.

Это был Анань, ученик Жулая.

— Анань, готова ли пилюля? Прошло уже пятьсот лет, — медленно произнес Жулай.

Анань сложил руки и с серьезным видом ответил: — Учитель, я пятьсот лет очищал ее Огнем Цзин Ши Люли Хуо, но пилюля еще не сформировалась. Но будьте уверены, еще через двести лет она будет готова.

— Двести лет… Благо, благо, — сказал Жулай, закрывая глаза и становясь похожим на золотую статую.

Анань молча поклонился и исчез.

— Устал до смерти… Силы совсем покидают… Проклятый… старик… Когда-нибудь… я… заставлю вас пожалеть, — пробормотал нищий, чувствуя, как слабеет. Но, упомянув чье-то имя, он резко осекся.

Уставший, нищий прилег под деревом. С ветвей на него с любопытством смотрели обезьяны, строя гримасы.

Нищий поманил их рукой, приглашая спуститься.

Озорные обезьяны, словно не в силах ему отказать, послушно спрыгнули с дерева, держа в лапах различные фрукты, которые они, как подношение, преподнесли нищему.

Нищий погладил обезьян, взял фрукты и жадно принялся за еду. Сок стекал по его подбородку, делая его вид еще более жалким.

— Идите, — сказал он, закончив есть и махнув обезьянам рукой. — Никому не рассказывайте, что видели меня.

Обезьяны разбежались и в мгновение ока скрылись из виду.

По небу проплыли благословенные облака. В глазах нищего мелькнул золотой блеск, и он, закрыв глаза, уснул под деревом.

Гуаньинь, восседавшая на лотосе в небесах, вдруг открыла глаза. Нахмурившись, она посмотрела вниз, но ничего не обнаружила.

— Бодхисаттва, что случилось? — спросил стоявший за ней юноша. Это был Хун Хайэр, ученик Гуаньинь, но теперь в нем не осталось и следа былой дерзости — он был смиренным и послушным.

Гуаньинь покачала головой. Ей показалось, что кто-то наблюдает за ней, но, внимательно осмотревшись, она не заметила ничего подозрительного.

— Наверное, показалось, — сказала она. — Невероятно, что в моем монастыре появилась ученица с врожденной связью с Буддой. Теперь в моей роще Наньхай Цзычжулинь будет еще один могущественный воин.

Гуаньинь решила, что ошиблась. В трех мирах осталось не так много существ, способных наблюдать за ней незаметно, и у них вряд ли нашлось бы время следить за ней.