Глава 8

— Старший брат, ты ведь знаешь этого большого демона?

Этот вопрос Ажо задавала Шэнь Яню уже второй раз. В прошлый раз ему удалось увернуться, но на этот раз избежать ответа не получится.

— Почему ты спрашиваешь?

Шэнь Янь думал, что детей всегда легче уговорить, чем взрослых. Возможно, он найдет лазейку в ее словах и снова сможет ее обмануть. Теперь он мог только молиться, чтобы в страхе она не услышала, как они обращались друг к другу.

— Потому что каждый раз, когда Старший брат слышит, как я называю ее имя, он намеренно отводит взгляд, — она замолчала и продолжила. — А еще вы называете друг друга Старшим братом и Младшей сестрой…

Ажо пристально смотрела на человека перед собой, желая понять каждое слово, слетающее с губ Шэнь Яня.

Как и ожидалось, она услышала… и она не глупа…

Шэнь Янь опустил голову. Ажо поняла, что он снова хочет уклониться.

Но на этот раз она не собиралась его отпускать. Некоторые вещи, если не узнать их пораньше, возможно, в будущем ей будет трудно снова доверять этому мужчине.

— …Да, демон, о котором ты говоришь, — это дочь моего учителя, Главы секты Девяти Потоков Жо Чана — Жо Шан. Она моя младшая сестра.

Неизвестно почему, но Шэнь Янь почувствовал себя намного спокойнее. Казалось, камень, давивший на сердце, наконец упал, и всё его существо стало легче.

— Тогда, то, что ее бросил родной отец, тоже правда?

Шэнь Янь посмотрел на девочку перед собой. Услышав этот вопрос, его взгляд снова опустился на землю, и он вспомнил события тех лет.

Затем он покачал головой. Когда он поднял ее, Ажо не увидела в его глазах никаких эмоций, или, скорее, эмоции были слишком сложными, чтобы их различить.

— Я не знаю. Я не знаю, правдивы ли внешние слухи. Учитель никогда не говорил мне об этом…

— Тогда ты спрашивал своего учителя, почему твоя младшая сестра стала такой? Как твоя младшая сестра потерялась тогда?

Шэнь Янь кивнул. — Да, но Учитель не рассказал мне подробно, лишь сказал, что Младшая сестра была слишком игривой и убежала куда-то по дороге назад. Тогда он думал, что она вернется сама, но неожиданно…

Трава у его ног была почти полностью выдернута, обнажая серовато-коричневую землю.

Чуть в стороне виднелось несколько маленьких коричневых корешков.

Хотя корешки были тонкими, они росли крепко, и несколько ответвлений, тянущихся в стороны, были не намного меньше, упрямо впиваясь в грязь.

— С тех пор я ее больше не видел, — сказав это, он взял Ажо за руку и продолжил идти вперед. Он не верил, что не сможет выбраться из такого маленького места.

— Тогда ты искал ее?

— Да, я искал ее все эти годы. Только несколько месяцев назад я узнал, что она теперь глава Врат Жизни и Смерти…

Ажо, которую вели за руку, на мгновение замолчала. Шэнь Янь взглянул на нее краем глаза. Ее голова была опущена, и он не мог разглядеть ее выражения лица.

Пройдя несколько шагов, девочка рядом внезапно остановилась. Их руки вытянулись прямо, и Шэнь Яня отдернуло на два шага назад.

Обернувшись, Ажо всё еще держала голову опущенной. Только когда Шэнь Янь спросил: «Что случилось?», она неохотно подняла голову.

Легкий ветерок развевал волосы Ажо. Несколько прядей на лбу прилипли к лицу, слипшись с потом.

Он не знал, было ли это из-за суровой погоды, или потому, что дневная температура долго не рассеивалась в лесу, или из-за ее легкого волнения, но ее ладони были полны пота, намочив и ладонь Шэнь Яня.

Спустя долгое время она подняла голову. В ее глазах была невинность, смешанная с другими эмоциями, что делало их очень сложными.

Шэнь Янь знал, что она пережила нечто, чего не переживали обычные люди, но такое выражение лица у смертного было действительно редким.

— Старший брат, если… если те слухи правдивы, если бы твой учитель тогда не бросил того большого демона, разве она не стала бы такой?

Глаза Шэнь Яня расширились, и его сердце невольно дрогнуло.

Глядя в глаза человека перед собой, он никак не мог представить, что в этом мире смертных есть еще кто-то, кто скажет ему такое.

Так называемая справедливость в его сердце никогда не была просто поверхностным разделением добра и зла.

Разве в этом мире есть понятие "правильно — это правильно, неправильно — это неправильно"? Это всего лишь сравнение сердец людей.

Шэнь Янь кивнул, не отрицая слова Ажо.

— Но она действительно очень плохая, она не щадит никого, ни одного живого существа. Она так издевалась надо мной, — говоря это, что-то словно застряло у нее в горле, и ее голос стал немного хриплым. — Я… я правда не могу ей сочувствовать. Сейчас в моей голове только то, что она со мной сделала…

Внутреннее противоречие Ажо сделало эмоции Шэнь Яня еще более сложными.

Его губы словно слиплись, и он долго не мог открыть рот.

За все эти дни то, о чем он боялся думать, было так ясно изложено ею. Камень упал с его сердца, но другой камень лег на него.

Если слухи правдивы, он не знал, что будет делать. С одной стороны — его младшая сестра, о которой он постоянно думал, и она была несчастнее кого бы то ни было; с другой — мир, который, возможно, представлял собой искаженную справедливость.

На какой бы стороне он ни оказался, это будет неправильно.

Спустя долгое время он положил руку на голову Ажо, осторожно погладил ее и разгладил пряди волос на ее лице. В его сердце было беспокойство, и он мог лишь беспомощно утешать.

— Для тебя ты права, — глубоко вздохнув, он продолжил утешать. — У каждого зла есть виновник, у каждого долга есть хозяин. Как бы сильно она нас ни ненавидела, она не должна выливать всю свою ненависть на таких невинных людей, как ты.

Ты очень добрая, гораздо добрее, чем некоторые из нас, из праведных сект. Поэтому ты обязательно должна сохранить это чувство и доброту, уважать свой внутренний выбор, поняла?

Ажо кивнула, улыбка снова расцвела на ее лице. Ее невинный вид был точь-в-точь как у Жо Шан в те годы.

Они кружили, но всё еще оставались на месте. Последние лучи заходящего солнца полностью сменились ночью.

В конце концов, они были глубоко в горах и старых лесах. Откуда там взяться потерявшимся домашним животным? Хотя диких плодов и трав было много, они не могли насытить.

Шэнь Янь достал одну из двух кроличьих лапок, которые он завернул и спрятал, и протянул ее Ажо.

Он увидел, как она замерла, а затем резко подняла голову.

Шэнь Янь понял, о чем она думает. Уголки его губ изогнулись в легкой улыбке, взгляд стал мягче, не таким загадочным, как прежде.

— Ешь. Я знал, что ты проголодаешься, поэтому оставил это для тебя.

Ажо не то чтобы не хотела сказать спасибо, просто ее съежившийся живот и постоянно урчащий желудок не давали ей думать ни о чем другом.

Запах кроличьей лапки распространился из свертка, прямо ударив в ноздри Ажо. Мгновенно у нее во рту выделилось вдвое больше слюны, чем обычно. Если бы она не сдерживалась, она бы потекла.

Только когда кроличья лапка попала ей в рот и была проглочена, Ажо немного пришла в себя.

Как и в предыдущие дни, в это время они сидели и разжигали костер примерно в трех чи от того большого дерева.

Здесь днем было жарко, но ночью неожиданно холодно. Ажо несколько раз просыпалась ночью от холода.

Снова разжигая костер, Ажо действовала невероятно умело. Используя огниво, она за два-три движения разожгла огонь, который пылал так же ярко, как дневное солнце.

Она потерла руки, которые начали медленно остывать, а затем поднесла их к огню. Меньше чем через четверть часа руки стали очень теплыми.

Ажо разделила пополам ягоды, которые собирала по дороге, отдав половину Шэнь Яню, а остальные запихивала в рот одну за другой.

Наученная опытом предыдущих дней, сегодня она ела очень медленно, долго пережевывая каждую ягоду. Она боялась, что если съест всё слишком рано, Старшему брату придется снова искать еду, когда она проголодается.

Приближалась ночь, и Шэнь Янь всё еще упорно пытался найти изъян в этом месте, но результат по-прежнему был неудовлетворительным.

Не говоря уже о том, что он не мог найти изъяна, теперь даже понять, с чего начать, было проблемой.

Пламя пылало, добавляя тепла холодной ночи. Ажо все эти дни следовала за Шэнь Янем и была совершенно измотана. Сегодня она снова испытала страх, и теперь просто рухнула и уснула.

Эта девчонка действительно устала…

Она прислонилась к Шэнь Яню справа. Шэнь Янь сидел, скрестив ноги, и ее голова как раз легла ему на плечо.

Теперь ни один из них не мог пошевелиться.

Шэнь Янь немного подвинулся, чтобы ее голова не упала.

Повернув шею, он увидел ее длинные ресницы, слегка подрагивающие, и чуть приоткрытый маленький рот. Возможно, из-за позы во сне, слизь во рту долго не вытекала.

Ее ровный и тихий храп тоже делал ее очень милой.

Эх… она действительно так похожа… Ее послушный вид тоже кажется точь-в-точь как у нее…

…

Ночь была глубокой. В небе еще можно было увидеть несколько редких звезд, упрямо освещающих своим светом предназначенное им место, но они не знали, что большая часть их света исходит от солнца.

Без солнечного света их сила будет лишь медленно угасать, пока не иссякнет полностью.

Свет огня в лесу постепенно уменьшался. Без присмотра он вскоре погас.

Они прислонились друг к другу. Шэнь Янь погрузился в легкий сон, время от времени поддерживая голову, которая чуть не падала с его плеча.

Однако одно плечо не могло долго выдержать, поэтому Шэнь Яню пришлось положить ее голову себе на колени.

Ночь всегда очень тихая, но он чувствовал, что здесь слишком тихо. В конце концов, это был большой лес, но кроме шума ветра, он не слышал даже звука птиц, возвращающихся в гнезда.

Позже он подумал, что здесь что-то подстроено, и отсутствие этих звуков было вполне нормальным. С этим он больше не размышлял.

Открыв глаза, Шэнь Янь обнаружил, что этой ночью он действительно уснул, без каких-либо признаков.

Не было ни дыма, ни снотворного, он просто уснул вот так.

Он посмотрел на маленькую девочку, положившую голову ему на колени справа. Слюни из уголка ее рта намочили большой участок его одежды.

Увидев, что он пошевелился, она тоже проснулась.

Потирая глаза, она сонно огляделась, что-то невнятно бормоча…

— Уже утро?