Глава 1 (Ред.)

На небе не было ни звезд, ни лунного света.

Три месяца назад Шэнь Янь получил приказ от своего наставника прибыть сюда, чтобы помочь Старейшине Сун Юю очистить Город Девяти Преисподних, расположенный недалеко от Ванчуань, от нечисти.

Однако дел в секте было много, и его отъезд откладывался снова и снова.

Лишь неделю назад Шэнь Янь смог наконец отложить свои дела и поспешно отправиться к месту назначения.

Деревья стояли плотно, их корни переплетались.

Весь лес был тих, словно всё погрузилось в сон, полный смертельного ужаса. Тени призраков и леденящие душу крики постоянно сопровождали его.

Могучие, уходящие в небо странные растения, ядовито-яркие безымянные насекомые — всё вокруг выглядело необычно.

Еще до входа в город он почувствовал сильный запах крови и гнили, то ли опавших листьев, то ли бесчисленных тел.

В сочетании с густой влажностью леса, каждый шаг Шэнь Яня казался прохождением через невидимый барьер, невероятно трудным.

Сначала он думал, что в городе идут ожесточенные бои, которые затронули и окрестности, но чем дальше он продвигался, тем сильнее чувствовал, что что-то не так.

Он не слышал ни звука битвы, только зловещие завывания нечисти.

Нечисть не имела четкой формы; стоило лишь слегка поднять руку, как она рассеивалась облаком тумана.

Но вскоре снова собиралась воедино.

Одна рука Шэнь Яня слегка дрожала, брови были нахмурены, даже дыхание стало очень медленным.

Похоже, он уже на семь-восемь десятых предвидел ситуацию в городе.

Трава под ногами была мокрой от густого тумана, безжизненно поникнув к земле.

Колючие кусты рядом тоже потеряли свою прежнюю силу. Шэнь Янь осторожно раздвигал их рукоятью меча, но после того, как он проходил, они не проявляли прежнего упорства, стремясь снова сомкнуть только что проложенный путь.

Взглянув вдаль, он увидел в городе неясное красное свечение, словно огромное пламя, неистово бушующее. Возможно, это было из-за густого тумана, или ему показалось.

Продвигаясь дальше, деревья постепенно становились реже, и вскоре показалась широкая дорога.

Прямо впереди по-прежнему была непроглядная тьма и густой туман.

Шэнь Янь достал огниво, провел по нему левой рукой и слегка дунул, и всё вокруг сразу осветилось.

Он продолжил идти вперед, но туман не рассеивался ни на йоту, становясь лишь гуще.

Городские ворота были совсем близко. Шэнь Янь крепче сжал рукоять меча, словно собираясь с духом, коснулся правой рукой ворот и с силой толкнул их...

Шэнь Янь бывал здесь раньше, когда ему было около одиннадцати лет, и он сопровождал своего наставника, исследуя границы.

Он помнил, что тогда Город Девяти Преисподних процветал, лишь в последние несколько лет здесь стало больше беспорядков.

Он не ожидал, что это место за столь короткое время превратится в безжизненный...

Мертвый город!

Прежнее процветание исчезло.

Перед тем как открыть городские ворота, Шэнь Янь был полностью готов морально, но в тот момент, когда ворота распахнулись, его внутренняя защита рухнула.

Взглянув вдаль, он не увидел ничего от прежнего облика. И на улицах, и в домах повсюду цвела Манджушака, буйно разросшаяся на пролитой крови.

Издалека это выглядело как языки пламени, безжалостно сжигающие город, словно огонь стремился поглотить всю нечистоту...

Тела жителей города лежали беспорядочно.

С первого взгляда невозможно было найти целое человеческое тело, не говоря уже о том, чтобы надеяться увидеть выжившего.

Рядом с телами кишели трупоеды, перебегая с одного тела на другое, с явным удовольствием пируя этим обильным угощением.

Меч Тяньсюань в его руке издавал звенящие звуки, словно готовый вырваться из хватки Шэнь Яня и безжалостно рассечь этот отвратительный смрад.

На земле не осталось подходящего пути, и Шэнь Яню пришлось парить на мече.

...

Ситуация в городе была такой же, как и при входе: повсюду тела, свидетельствующие о крайней жестокости палачей.

Были тела, с которых содрали плоть, были пригвожденные к столбам... Самые разные, чего только не было.

Шэнь Янь не смел представить, что здесь произошло. Все признаки указывали на то, что здесь не было никакого сопротивления.

Это место, до его прихода, больше походило на место рабства. Жители и чиновники здесь были полностью подчинены кем-то или кем-то одним, не имея сил сопротивляться.

Внутри него постепенно поднимался холод ужаса, руки слегка дрожали, а в горле застрял невыразимый комок.

Как такое возможно... Неужели она стала такой?

Пролетев на мече почти полгорода, Шэнь Янь наконец нашел место, где можно было приземлиться.

Прямо перед ним стоял довольно большой дом, стены которого по-прежнему были в пятнах крови.

Это был дом с внутренним двором, должно быть, жившая здесь семья была очень богата.

Его взгляд быстро скользнул по сторонам и остановился на одном месте.

Перед главным залом дома плотно прижавшись друг к другу лежали несколько человек, среди них мужчина средних лет и женщина, обнимающая ребенка лет одиннадцати.

Глаза мужчины были вырваны, два целых глазных яблока лежали у него на ладони; лицо женщины было полностью разъедено, и ребенок рядом с ней тоже не избежал этой участи.

Этот метод воздействия был крайне жестоким...

Шэнь Янь разжал руку женщины и, увидев следы от ногтей на ее ладони, убедился в своей догадке.

Пытаясь спрятаться или убежать, женщина крепко прижимала к себе ребенка, чтобы уберечь его от убийц.

Увидев это, тот человек в гневе бросил ей в лицо Минъицзы, и вскоре лицо женщины начало разъедаться.

Боль от разъедания для безоружного смертного была подобна мучениям от яда.

Однако женщина продолжала крепко обнимать своего ребенка. Чтобы не навредить ему, она изо всех сил впивалась ногтями в собственную плоть, и даже когда потекла кровь, она ни на йоту не поранила ребенка.

Но в конце концов ребенок всё равно не выжил.

На его горле тоже были следы Минъицзы, просто разъедание началось немного позже.