Глава 6 (Часть 1)

Секта Девяти Потоков...

У ворот Великого Совершенства стояли шестеро или семеро дюжих мужчин, вытянувшись по стойке смирно. Даже когда пролетали мухи или мелкие насекомые, или капли пота стекали со лба на грудь, они не проявляли ни малейшего колебания. Лишь когда кто-то входил или выходил, они слегка двигали глазами.

Эти солдаты менялись каждые три шичэня (шесть часов). Во время еды они сами решали, как лучше, а иногда, для удобства, просто не менялись. Раньше ходили слухи, что новоприбывшие солдаты иногда по нескольку дней не ели; однако те, кто здесь дежурил, в основном были культиваторами, которым в обычных условиях не требовалась пища, поэтому жители города не слишком обращали на это внимание.

Сегодня погода в Секте Девяти Потоков была довольно хорошей, не слишком жаркой и не слишком холодной. Даже если стражники стояли у ворот всё утро, они не сильно потели.

Однако только что из города чуть не сбежала нечисть, и этим нескольким стражникам пришлось приложить немало усилий, чтобы не дать ей уйти. Хотя побеги нечисти случались часто, солдаты действовали умело и быстро, им не требовалось много времени, чтобы поймать нечисть и вернуть ее в темницу. Но поскольку они приложили силы, пот был неизбежен.

Не прошло и получаса с тех пор, как они остановились отдохнуть, как снаружи прилетел голубь и опустился прямо на руку одного из солдат. К лапке голубя была привязана маленькая бумажка с иероглифом "Янь".

Стражник достал из одежды несколько кусочков корма размером с рисовое зерно и положил на ладонь. Голубь дважды повернул головой, выглядя очень мило, затем осторожно клюнул, съедая корм с ладони стражника. Пока голубок с удовольствием ел, стражник снял маленькую бумажку, привязанную к его лапке. Как только корм был съеден, он отпустил голубя.

Развернув одну сторону бумажки, он увидел надпись. Не дожидаясь, пока соседние стражники посмотрят, стражник с бумажкой схватил стоявший рядом меч, попросил свободного стражника подменить его и быстро побежал в город. К тому времени, когда подменяющий солдат занял его место, он уже взлетел на мече и был далеко. Первая фраза на бумажке заставила его немедленно отправиться, не дочитывая остальное. Там было написано: "Дело первостепенной важности, передать немедленно."

*****

Пройдя через главные ворота Секты Девяти Потоков, попадаешь в череду больших и малых городов. Здесь всё совершенно иначе, чем на линии фронта: оживленное движение, изобилие товаров. Жители здесь совершенно не подозревали, что через несколько месяцев разразится кровавая буря. Люди жили обычной жизнью, богатые барышни всё еще имели возможность демонстрировать свои таланты на мосту Паньчунь, а изящные молодые господа оценивали их. Солдат летел очень быстро, иногда поднимая порыв ветра, который срывал с веревок выстиранное белье с домов. Некоторые сварливые старушки, подбирая с земли простыни, ругались: — Что так быстро летишь, торопишься переродиться!

Солдат услышал слишком резкие слова, нахмурился, но продолжил полет. Сейчас у него не было времени спорить с незнакомыми людьми.

Пролетев несколько небольших городов, он достиг центрального района. Это место охранялось еще строже; обычные люди, кроме особых лиц, обычно не могли сюда попасть. Это было ядро Секты Девяти Потоков — Зал Лю Юнь, где проживали глава Секты Девяти Потоков и несколько высокоуважаемых старейшин. Достигнув ворот зала, солдат быстро снизился, так как Зал Лю Юнь был защищен барьером, и войти туда полетом было невозможно. У ворот зала тоже стояли трое или четверо стражников.

По сравнению со стражниками у главных городских ворот, эти стражники выглядели очень изящными, на их руках не было мозолей от многолетней работы, а их расшитые халаты стражников придавали им особую стать. Хотя эти люди казались хрупкими, даже все дюжие мужчины, охраняющие большой город снаружи, вместе взятые, не обязательно смогли бы победить одного из них. Все, кто находился в Зале Лю Юнь, были культиваторами с сотнями или даже тысячами лет развития. У них были необычные кости, с которыми обычные люди не могли сравниться.

Солдат достал из одежды табличку с вырезанным на ней иероглифом "Срочно" и показал ее стражнику, осматривающему окрестности. Увидев это, стражник слегка кивнул дважды, и ворота зала открылись. Солдат, не успев поблагодарить, слегка опустил голову и вбежал внутрь, словно ветер.

Зал Лю Юнь был разделен на четыре павильона: Весеннего Рождения, Летней Цикады, Осенних Клёнов и Зимнего Снега. Эти четыре павильона располагались к северо-западу, северо-востоку, юго-западу и юго-востоку от центрального Большого Зала Собраний. Остальные различные павильоны, такие как Библиотечный Павильон и Павильон Цисянь, а также сам Большой Зал Собраний и другие четыре павильона, имели по три-четыре таких помещения внутри.

Обычно в это время старейшины четырех павильонов и глава секты обсуждали дела границы в Большом Зале Собраний, поэтому солдат, ни секунды не колеблясь, последовал по главной дороге к Большому Залу Собраний.

*****

В Большом Зале Собраний...

Жо Чан сидел наверху, время от времени массируя виски, а старейшины внизу тоже были в растерянности. Старейшина Сун Юй ушел месяц или два назад, и никаких вестей не было, вероятно, с ним случилось что-то плохое. А еще, старший ученик Шэнь Янь, который ушел всего несколько дней назад, до сих пор не подает никаких признаков жизни.

Но войну начать нельзя; если она начнется, больше всего пострадают простые люди. К тому же, с нынешней силой того человека, разве не так же просто, как раздавить муравья, уничтожить Секту Девяти Потоков одним ударом? Сейчас, пока она сама не придет к нам, такое положение дел уже очень неплохо.

Старейшины обсуждали между собой, но всё равно не могли придумать ничего лучшего. Пока они ломали головы, снаружи раздался громкий крик:

— Доклад!

Затем стражник, стоявший у дверей, вбежал, слегка поклонился старейшинам, затем опустился на одно колено, сохраняя спокойствие в опасной ситуации, и доложил.