Глава 5

Император выслушал рассказ Хуай-вана о встрече с Сюй Чаннин, а также упомянул, что тот уже докладывал об этом в письме, отправленном с летающим орлом.

Какая дерзость, осмелиться перехватить письмо принца, адресованное императору, да еще и оторвать кусок.

Кроме того, эта Сюй Чаннин на год старше Му-эра.

Значит, тот старик с Великих Пустошей с тех пор остерегался его?

Хуай-ван сказал:

— Отец-император, раз Шицзу предупреждал мать перед случившимся и так тщательно скрывал существование тети.

Неужели вам с тетей суждено иметь глубокую связь?

Император холодно усмехнулся:

— Предупреждал?

Ты думаешь, он настоящий живой бог?

Просто у него было некое дурное предчувствие, но он ничего конкретного не знал.

Откуда исходила эта опасность, было совершенно непонятно.

Как твоя мать могла из-за какого-то предчувствия бросить нас четверых и опрометчиво уехать?

Что касается существования твоей тети, посмотри на это с другой стороны, разве это не похоже на намеренное создание шумихи?

Хуай-ван задумался, и это действительно было немного похоже.

Иначе почему она не появилась раньше или позже?

Почему она появилась именно в семнадцать лет, в самом расцвете сил?

Однако:

— Ваш сын все же считает, что у Великих Пустошей нет таких намерений.

В конце концов, это единственные два ученика, достигшие высшего уровня за тысячу лет, их стремления не связаны с мирскими делами.

Император сказал:

— Я знаю, что у них нет таких намерений, просто говорю, что это немного похоже.

Тот старик тогда, чтобы забрать твою мать от меня, даже сказал, что их первый патриарх вознесся на небо средь бела дня, и готов был обменять на это секретные техники Великих Пустошей.

Не говоря уже о том, что вознесение средь бела дня — это легенда, даже если бы это было правдой...

Хуай-ван выпалил:

— Вы бы только завидовали уткам-мандаринкам, а не бессмертным?

Император свирепо посмотрел на него, погладил подбородок и сказал:

— Может, сейчас схватить твою тетю и заставить старика обменять ее на эти секретные техники?

Впрочем, даже если бы он их принес, и это были бы действительно техники бессмертия, у него все равно не было бы времени заниматься ими.

Если бы трое сыновей были единодушны, он мог бы спокойно отречься от престола, стать верховным императором и найти глубокую гору для занятий бессмертием.

Сейчас он даже с этими тремя зайцами-сыновьями с трудом справляется.

К тому же, он не хотел отдавать такую огромную власть.

Ему всего тридцать семь, а не шестьдесят семь.

Хуай-ван покачал головой:

— Усадьба удельного князя Сюй имеет заслуги и не совершала ошибок, к тому же у матери было немало сторонников при дворе.

Если вы так поступите, это, несомненно, охладит сердца заслуженных чиновников.

К тому же, тетя очень хорошо владеет боевыми искусствами.

Я понял это, когда она оторвала кусок моего письма, отправленного с летающим орлом, а мы с Цзянь И и другими ничего не заметили.

Император, вспомнив тот клочок бумаги, цокнул языком:

— За кого ты меня принимаешь?

У меня с твоей матерью были искренние чувства, мы пережили трудности вместе, разве я мог быть увлечен только внешностью?

Я не такой поверхностный человек, который будет искать какую-то замену.

Кто может заменить твою мать?

Хм, думаешь, я буду очень дорожить ею? Я просто буду считать, что ее не существует.

О нет, в конце концов, она шурин, если что-то случится, я, как ее зять, все же должен позаботиться о ней.

Хуай-ван удивленно сказал:

— Значит, то, что она порвала письмо вашего сына, так и останется?

Это равносильно тому, чтобы порвать докладную записку, просто об этом не все знают.

Император посмотрел на него и сказал:

— У тебя есть доказательства?

— Нет.

— Ты хочешь поднять шум, чтобы ее наказали?

Хуай-ван покачал головой:

— Не хочу.

Действительно не хочет.

Видя, как тетя горюет по "смерти" второго брата, даже у него, человека с каменным сердцем, дрогнуло.

А ведь это был второй брат, которого она никогда не видела.

Он сам провел с ней полмесяца бок о бок.

О нет, еще и те несколько дней, когда она тайно следила за ним.

Если бы с ним что-то случилось, она бы, наверное, еще больше расстроилась.

Он так и не успел испытать материнской любви, как мать умерла.

Эту заботу от тети он очень ценил.

Император сказал:

— Твой старший брат отправился в усадьбу удельного князя Сюй?

— Да, старший брат осторожен, он, конечно, должен проверить истинную личность так называемой тети.

Император кивнул:

— Ты тоже устал в этой поездке, отдохни десять дней, а потом возвращайся к работе.

Можешь идти.

— Есть, ваш сын откланивается.

Хуай-ван отступил к двери и только тогда повернулся, чтобы выйти.

Император взглянул на Сяо Дуоцзы, который хотел что-то сказать, но колебался:

— Говори, что хочешь, не стесняйся!

Сяо Дуоцзы сказал:

— Император, я заметил, что вторая мисс Сюй не только фигурой и голосом очень похожа на покойную императрицу.

Даже ее манера поведения очень близка.

Если бы она была похожа на покойную императрицу на семь-восемь десятых, то, возможно, ее можно было бы принять во дворец.

Император недовольно сказал:

— Даже ты так думаешь обо мне?

— Ваш слуга не смеет.

Но покойная императрица ушла пятнадцать лет назад, и каждый раз, видя, как вы страдаете, мне становится не по себе.

Если бы рядом был кто-то похожий, это место не казалось бы таким пустынным.

Император взял докладную записку:

— Разве мне трудно устроить веселье?

Сяо Дуоцзы понял, что на этом разговор закончен.

Он даже не спросил о поведении второй мисс Сюй в траурном зале.

Кстати, тот удар ногой... у него действительно возникло ощущение, что покойная императрица вернулась.

Подумав немного, он осмелился снова заговорить:

— Император, вы не спросите о делах в резиденции Ло-вана?

Император сказал:

— Через пару дней напомни мне об этом негодяе!

Хм, когда это я говорил ему: "Твой старший брат слаб, тебе нужно больше стараться"?

Разве я мог сказать что-то, что вызвало бы соперничество между двумя сыновьями?

Сказав это, он увидел на лице Сяо Дуоцзы мелькнувшее удивление, и неуверенно спросил:

— Это правда я сказал?

Сяо Дуоцзы поспешно сказал:

— Прошло много времени, ваш слуга тоже не помнит.

— Когда я это сказал?

Говори!

Сяо Дуоцзы немного поколебался, затем сказал:

— Во время второго Северного похода Ло-ван прикрыл вас от удара на поле боя.

Когда он выздоровел, вы позвали его в большой шатер выпить.

Вы, отец и сын, пили с удовольствием... Вы похлопали Ло-вана по плечу и сказали это.

Династия только что была основана, и на всех четырех сторонах было неспокойно.

Поэтому в течение последних десяти с лишним лет император треть времени проводил в походах.

Ло-ван начал участвовать в битвах, как только ему исполнилось двенадцать, он водил лошадь императора.

Эти слова были сказаны три года назад.

Император вспомнил, и смутно показалось, что такое действительно было.

Он приложил руку ко лбу и тяжело вздохнул.

Пьянство приводит к беде!

Но, кажется, это было правдой, сказанной по пьяни.

Он всегда считал, что у старшего сына все хорошо, только здоровье действительно подводит.

Как наследник престола, этого явно недостаточно, чтобы устрашить варваров со всех сторон.

Сначала он тоже хотел взять старшего сына на поле боя, чтобы укрепить его авторитет в армии.

Чтобы в будущем он мог командовать всеми чиновниками, как гражданскими, так и военными.

В результате, в первый же раз он заболел и чуть не случилась беда.

Поневоле ему пришлось взять с собой этого парня, второго сына.

На случай, если с ним что-то случится, в армии останется стержень.

Второй сын каждый раз бросался в атаку, идя впереди всех.

К тому же, он неоднократно проявлял удивительную смекалку и совершал подвиги, пользуясь большой любовью солдат.

Однако, он несколько раз отправлялся в походы за последние годы, а наследный принц с одиннадцати лет управлял страной, находясь в тылу.

Он не только справлялся с повседневными делами в полном порядке, но и никогда не доставлял хлопот с тыловым обеспечением.

Это великий талант!

Умение правильно использовать придворных чиновников и губернаторов провинций, заставляя каждого выполнять свои обязанности, и обеспечивать нормальное функционирование двора — сложность этого дела не уступает ведению войны на передовой.

Главное, что казна на самом деле не была полной, ведь страна только несколько лет назад обрела стабильность.

Предыдущая династия была расточительной, и великая война за смену династии истощила все накопленные человеческие, материальные и финансовые ресурсы.

В последние годы наследный принц также прилагал все усилия, чтобы удержать ситуацию.

Что касается третьего сына, он моложе, и только в последние два года начал заниматься делами.

Причем большинство дел, которыми он занимается, не совсем приличные, но он очень эффективен и полезен.

Эти три сына, которых родила Сюй Чжаонин, очень помогают отцу.

Получается, в этот раз он действительно несправедливо обвинил второго сына.

Слова, сказанные, как вода, вылитая, что теперь делать?

Если Сюй Чжаонин узнает, она, наверное, его убьет.

О, нет.

За столько лет она даже не хотела прийти к нему во сне.

Было бы хорошо, если бы она хотя бы пришла и отругала его.

Император не мог сосредоточиться на докладной записке, потирая виски.

Это дело действительно вызывает головную боль!

— Пошлите в Императорское медучреждение за кем-нибудь с хорошими руками, чтобы сделали мне массаж.

— Есть.

Наследный принц не задержался в усадьбе удельного князя Сюй надолго.

Он не успел толком пообщаться с матерью, как его дядя уже выгонял его.

Усадьба удельного князя Сюй никогда не вмешивалась в дела между их братьями.

— Ваше Высочество, учителя в Восточном Дворце, наверное, ждут.

Будучи наследным принцем, даже управляя страной несколько лет, Цзи Чэн каждый день посещал занятия.

Сегодня была очередь изучения канонов.

Услышав внезапно о смерти второго брата, он поспешно покинул Восточный Дворец.

И оставил учителя ждать.

Ему оставалось только встать и выйти, оглядываясь на каждом шагу.

Сюй Чаннин проводила его.

Видя, как он неохотно уходит, она вспомнила тот день, когда она вела его маленькую ручку, провожая его на занятия.

Это был его первый день в школе, когда ему исполнилось пять лет.

Она обещала, что, когда он вернется, она лично приготовит ему его любимую рыбу в кисло-сладком соусе.

Но в тот день, не дождавшись сына из школы, она умерла.

Сердце Сюй Чаннин смягчилось, и она сказала:

— Чэн-эр, может, останешься пообедать? Я приготовлю тебе рыбу в кисло-сладком соусе.

Глаза наследного принца внезапно загорелись, он наконец согласился!

На самом деле, он только что пытался ее проверить, но в ее словах не было ни единой зацепки.

Ее слова и действия как тети были вполне уместны.

Однако он все же отказался.

— Тетя, то, что Чэн-эр так задержался при первой встрече с вами, действительно не соответствует здравому смыслу.

Найдем другой шанс!

Когда в Восточном Дворце появится хозяйка, пусть она часто посылает приглашения тете приехать во дворец.

Этой осенью, во время отбора наложниц, отец-император выберет для вашего сына наследную принцессу.

Позиция наследного принца была ясна: он на стороне матери.

Если мать не захочет отца, он не будет вмешиваться.

Изначально наследная принцесса должна была быть выбрана три года назад, но тогда он заболел.

Отец-император решил, что лучше отложить, поэтому на этот раз он выбирает вместе со вторым братом.

Сюй Чаннин сказала:

— Не может же быть, что выбирают прямо сейчас, есть ли определенный круг кандидатов?

В конце концов, это будущая мать страны, как можно принимать решение на ходу?

Наследный принц назвал четыре семьи:

— Отец-император сказал, что выберет одну из них.

Может, тетя, когда у вас будет время, поможете Чэн-эру присмотреться?

— Хорошо!

— И второй брат тоже достиг возраста.

Наследный принц назвал еще три семьи-кандидата.

При выборе наложниц для них, помимо самой девушки, очень важна и ее семья.

Сюй Чаннин удивленно сказала:

— Тот, кто носил траур и плакал, не был ею?