Глава 1

— Всего лишь конец скучной жизни, — сказала себе Су Мо.

Ее руки и ноги были связаны пеньковой веревкой, не давая возможности двигаться. Веревка была затянута слишком туго, и на запястьях и лодыжках Су Мо уже появились ссадины, каждое движение отзывалось пронзительной болью.

Перестав напрасно сопротивляться, Су Мо спокойно сидела в углу, наблюдая за происходящим в каюте.

Рядом раздавались рыдания других девушек. Вместе с Су Мо на жертвоприношение привезли еще девять. Они были в ужасе, в глазах читалось отчаяние.

Су Мо прислонилась к борту лодки, прислушиваясь к шуму бурлящей воды. Ее охватило раздражение. "Ах, как шумно! Неужели даже в последние минуты жизни нельзя побыть в тишине? Всё равно умирать".

Мужчина средних лет, управлявший лодкой, с искаженным лицом прокричал девушкам: — Чего ревете? Да быть принесенными в жертву Речному божеству – это благословение, которое вы заслужили за несколько жизней! Если кто-то еще раз заплачет, я его прибью!

Увы, слова не возымели действия. Раз уж им все равно суждено умереть, угрожать жизнью – худшая тактика. Жаль, что рты девушек были заткнуты, и они не могли высказать все, что думают, об этом мужчине, иначе он бы услышал о себе много нового.

Девушки яростно смотрели на лодочника, издавая нечленораздельные звуки. Было ясно, что ничего хорошего они сказать не хотели.

Лодочник окончательно рассвирепел и собрался было проучить девушек, но не успел он опустить шест, как река вдруг яростно взбурлила. Мужчина вцепился в шест, пытаясь удержать равновесие. Он в панике оглянулся: вдалеке, в воде, виднелась темная тень.

Лодку швыряло вверх-вниз, раскачивая из стороны в сторону. Девушки попадали в угол каюты. Су Мо, которая до этого спокойно сидела в своем углу, чуть не оказалась раздавленной.

Су Мо изо всех сил пыталась сдвинуться с места. Ей хотелось хотя бы перед смертью устроиться поудобнее.

Темная тень в реке медленно приближалась к лодке. Постепенно она показалась из воды – это была огромная золотая рыба. Глаза рыбы были налиты кровью, спинной плавник острый. Она заговорила человеческим голосом: — Жертвы.

Лодка была меньше одного глаза этой рыбы. С такого близкого расстояния это выглядело устрашающе.

Лодочник упал на колени в носовой части лодки, дрожа всем телом: — Речное божество, жертвы в лодке, прошу, отведайте.

Су Мо слушала все это, перестав двигаться. Она спокойно ждала смерти. Оглядываясь назад, она понимала, что в ее жизни не было ничего, о чем стоило бы сожалеть.

Вода постепенно успокоилась. Лодка оторвалась от поверхности и, поднимаясь, полетела в сторону "Речного божества". Лодочник поспешно спрыгнул в воду.

Впереди виднелся багровый цвет – это были глаза "Речного божества". Оно разинуло пасть, и зловонный запах ударил в нос девушкам в лодке. Увы, Речное божество наложило на них заклятие, и они не могли двигаться.

Внезапно с неба раздался холодный голос: — Не смей, тварь!

Этот спокойный голос заставил Речное божество взвыть от боли. Оно бросило Су Мо и остальных, нырнуло в воду и поплыло в сторону густого тумана.

Лодка, находившаяся в воздухе, без поддержки магии Речного божества, стремительно полетела вниз.

Отогнав Речное божество, Цинь Сичжу хотела было продолжить преследование. Строго говоря, та золотая рыба вовсе не была Речным божеством, а всего лишь рыбой-людоедом.

Этот демон обитал в реке возле деревни Байлу уже несколько сотен лет и погубил множество жизней. Увы, деревня Байлу находилась рядом с Миром демонов, далеко от мест, где собирались заклинатели. А жители деревни были настолько невежественны, что приняли эту рыбу-монстра за Речное божество и стали ему поклоняться.

Цинь Сичжу была одета в зеленые одежды, ее иссиня-черные волосы были просто собраны деревянной шпилькой. У пояса висела бамбуковая флейта. Белые сапоги ступали по мечу, на котором она летела, преследуя убегающего рыбьего духа. По пути она применила заклинание, чтобы вернуть потерявшую управление лодку на берег, и заодно освободила девушек от пут.

В этот момент издалека появилась еще одна фигура. Присмотревшись, можно было увидеть девушку в белом одеянии с лицом ребенка.

Цинь Сичжу отдала приказ приближающейся девушке: — Ихуань, позаботься о детях на берегу.

Шэнь Ихуань почтительно склонилась: — Слушаюсь, наставница-глава!

Сказав это, Шэнь Ихуань развернулась и полетела в сторону Су Мо и остальных. Она убрала меч, приземлилась и, подойдя к лодке, заглянула внутрь. Девушки, казалось, были напуганы и жались к дальней стене лодки.

Увидев их испуганные лица и раны на руках и ногах, Шэнь Ихуань почувствовала гнев, но, боясь напугать этих несчастных девушек, улыбнулась и мягко сказала: — Не бойтесь, я Шэнь Ихуань с горы Цанцзюнь, я пришла спасти вас.

Чтобы завоевать их доверие, Шэнь Ихуань применила заклинание, исцелившее их раны.

Девушки почувствовали, что боль утихла, и, увидев доброту и мягкость Шэнь Ихуань, перестали опасаться и поблагодарили ее.

Шэнь Ихуань немного смутилась, когда девушки стали называть ее "сестрица-богиня". Она покраснела и махнула рукой: — Зовите меня просто сестрица Ихуань.

Су Мо холодно наблюдала за происходящим. В отличие от других девушек, она лишь спокойно сказала "спасибо", словно выполняя какое-то задание, без каких-либо эмоций.

Из-за того, что Су Мо отличалась от других, Шэнь Ихуань обратила на нее внимание. Девушка тихо сидела в углу, скрываясь в тени, без тени радости от того, что избежала смерти.

Издалека донесся рев – это кричал рыбий дух. Вслед за этим туман над рекой начал рассеиваться, видимость улучшилась. Шэнь Ихуань сразу же увидела вдалеке Цинь Сичжу. Этот туман был магией рыбьего духа, и раз он рассеялся, значит, Цинь Сичжу убила его.

Забрав ядро демона рыбьего духа, Цинь Сичжу полетела на мече в сторону Су Мо.

Приземлившись, Цинь Сичжу спросила Шэнь Ихуань: — Все устроила?

Шэнь Ихуань немного робела перед своей наставницей с холодным лицом: — Да, все устроила.