Глава 22

Каждый год двадцать шестого числа двенадцатого лунного месяца в семье Ван устраивали большое семейное торжество. В это утро бабушка Мэнъянь встала ни свет ни заря и начала готовиться: вымыла и нарезала овощи и мясо, чтобы, как только гости соберутся, сразу начать готовить. Она также разложила по тарелкам угощения для детей и принесла из дома Мэнъянь дополнительные тарелки и стулья. Бабушка хлопотала с самого утра.

Мэнъянь получила задание еще вчера: сегодня она должна была развлекать маленьких гостей. Проще говоря, следить за детьми, чтобы они не шалили. Мэнъянь решила, что, как только все соберутся, она отведет их в клубничную теплицу, где они смогут сами собирать и есть клубнику. Нужно будет только предупредить их, чтобы не повредили рассаду.

В день семейного праздника дети всегда были особенно рады, ведь именно в этот день взрослые дарили им ясуйцянь — деньги на Новый год. Поскольку после праздника не все могли собраться вместе, подарки дарили заранее. Раньше ясуйцянь, которые получала Мэнъянь, едва успевали погреться в ее руках, как мама под благовидным предлогом их конфисковывала: «Дети могут потерять деньги, мама сохранит их для тебя, а в следующем году оплатит ими твою учебу». Видя, как только что полученные деньги улетают как на крыльях, Мэнъянь испытывала настоящую боль, особенно когда Нана хвасталась, сколько карманных денег получила, и бежала в магазин за сладостями. Глядя на свой пустой карман, сердце Мэнъянь обливалось кровью! В этом году она твердо решила крепко держать свои деньги в руках. А если мама будет против, то в следующем году она снова начнет шалить и капризничать. «Готовить ужин? Еще чего! Не дадите денег — буду баловать!» Без денег на душе было очень тревожно!

Предвкушая получение денег, Мэнъянь радостно встречала родственников. Дядя, тетя, младший дядя, тетя и другие расспрашивали ее об успехах в учебе, и после каждого ответа она получала порцию теплых похвал и заветный конверт с ясуйцянь. Выполнив свою почетную миссию, Мэнъянь с чистой совестью отправилась по своим делам. Теперь на сцену вышли родители. Пока мама вместе с тетей, младшей тетей и другими женщинами готовили, они хвалили детей друг друга и делились последними сплетнями. А папа с дядями и младшим дядей обсуждали урожай, клубнику и даже последние новости. Эти разговоры были совсем не интересны детям, поэтому Мэнъянь повела свою команду в клубничную теплицу.

Лунлун радостно бежал впереди всех, то и дело спрашивая: «Скоро мы придем?». Он явно предвкушал сбор клубники. Дочь дяди, Цинь, шла рядом, сохраняя спокойствие, как и подобает старшей. Замыкал шествие младший двоюродный брат Ван Ци, которому было всего четыре года — самый шаловливый возраст, его было не удержать. Глядя на эту картину, Мэнъянь подумала: «Смогу ли я удержать их энтузиазм, когда мы доберемся до теплицы? Боюсь, клубника пострадает!»

Клубника в этом году созрела так рано не только благодаря усердному труду родителей, но и потому, что Мэнъянь тайком добавляла несколько капель воды из своего духовного источника, когда отец поливал растения. Она помнила свой эксперимент в пространстве: маленький саженец, политый горсткой воды из источника, начал расти с невероятной скоростью, зацвел, дал плоды и завял, словно прожив целую жизнь за мгновение. С тех пор Мэнъянь использовала источник очень осторожно, добавляя лишь по капле, разбавленной большим количеством воды, боясь слишком бурного роста.

Красные ягоды клубники лежали на зеленых листьях, выглядя особенно аппетитными. Воздух в теплице был наполнен сладким ароматом. Мэнъянь сорвала одну ягоду и попробовала — большая и сладкая. Лунлун и Ван Ци бросились к понравившимся кустам, но, к счастью, Цинь помогала следить за ними, и они вели себя хорошо. Похоже, авторитет Цинь был гораздо выше, чем у Мэнъянь, которая не была уверена, что справится с непоседливыми малышами.

Дети ходили по теплице, выбирая самые вкусные ягоды, и вскоре их животы были полны. Мэнъянь взяла несколько ведерок и, собирая клубнику, сама ела ее с удовольствием. Вскоре ведерки были полны — это подарки для дяди, младшего дяди и тети. Видя, что время близится к обеду, Мэнъянь и Цинь, взяв ведерки и уводя довольных Лунлуна и Ван Ци, не спеша направились домой. Мальчики уже мечтали о следующем визите.

Наевшись клубники, дети отказались от обеда, но, увы, взрослые были сильнее и заставили их съесть еще немного. После обеда все пили чай, болтали, а когда солнце стало клониться к закату, гости начали собираться домой.

— Я еще вернусь! — кричали Лунлун и Ван Ци.

От автора: У моей семьи тоже есть клубничная ферма.