Она вернулась

Она вернулась.

Терраса Линъюнь — место, через которое должен пройти каждый, вступающий во Врата Фуань. Обычно человек поднимается по ней лишь однажды в жизни.

Девять тысяч девятьсот девяносто девять каменных ступеней покрыты изображениями всего сущего в мире. Согласно словам основателя Врат Фуань, каждый, кто поднимается по этой террасе, должен найти среди изображений на ступенях отражение своей мирской жизни и сразиться с ним.

Победа означает вступление в секту, поражение — лишение любой надежды на путь совершенствования.

Но Лу Юйнин, поднимаясь по террасе во второй раз, не нашла ничего.

Такое случилось впервые за всю историю секты.

Остановившись на девятьсот девяносто девятой ступени, она услышала мощный голос:

— Кто ты? Зачем пришла? Почему я не вижу твоего отражения?

Лу Юйнин подняла глаза. Ее холодный взгляд, казалось, мог пронзить ступени до самого конца.

— Бывшая ученица Лу Юйнин. Погибла в битве с демонами, сегодня переродилась и пришла снова засвидетельствовать свое почтение.

Голос замолчал на мгновение, а затем спросил:

— Лу Юйнин? Я помню тебя. Одна из немногих учениц с Небесным Духовным Корнем. Но почему у тебя нет отражения? Почему я не заметил ничего необычного, когда ты вступала в секту?

В мире все имеет свой след, и он мог прочесть судьбу любого. Но ее случай был исключением.

Невероятно! Просто невероятно!

Засвистел ветер, смертоносная аура пронеслась мимо. Перед Лу Юйнин возникло несколько призрачных фигур — те самые «отражения», о которых говорил голос.

Лу Юйнин отступила на несколько шагов, ее взгляд похолодел.

— Прародитель, что это значит?

— В Великой битве между совершенствующимися и демонами ты и Повелитель Демонов погибли вместе. Почему же только ты смогла переродиться? Не пытайся обмануть меня, демон! Прими смерть!

Быть принятой за демона собственным прародителем — такое случалось крайне редко. Лу Юйнин лишь усмехнулась, обнажила меч и направила его на одно из мужских отражений.

Отражение смотрело на нее, словно пытаясь что-то сказать.

— Что ты хочешь сказать?

Мужчина шевелил губами, но звука не было. Его глаза были мутными, но вдруг уголки губ изогнулись в улыбке, и он метнул несколько отравленных серебряных игл.

С невероятной грацией Лу Юйнин уклонилась от игл, взмахнула мечом, и в мгновение ока отражение исчезло.

Остальные отражения бросились на нее, но Лу Юйнин, поддавшись жажде битвы, больше не щадила никого. Она уничтожила все отражения прародителя, решив, что потом создаст для него новые. Даже самый упрямый старик поддается на уговоры.

Сотни отражений в одно мгновение обратились в прах, а оставшиеся замерли на месте.

— Что происходит? — удивился старик.

В каждом сердце живет страх, и, похоже, они испугались.

— Моя жажда убийства слишком сильна, — с усмешкой сказала Лу Юйнин. — Похоже, я их напугала. Ваши отражения оказались не такими уж и могущественными, прародитель.

Старик рассмеялся:

— Ха-ха! Ну что ж, это была всего лишь шутка. Ты действительно сильна. С тобой в наших рядах Врата Фуань будут процветать еще десять тысяч лет!

И он исчез.

Все иллюзии рассеялись, но сердце Лу Юйнин сжалось.

Десять тысяч лет? Если бы она не переродилась, Врата Фуань вряд ли просуществовали бы и сотню.

Впереди оставалось еще девять тысяч ступеней. Очистив разум, она меньше чем за полчаса добралась до вершины.

Перед ней высились врата с надписью «Врата Фуань».

«Защищать слабых, усмирять сильных, нести мир в Поднебесную» — таково было наставление основателя секты. Если бы она не помнила эти слова, стала бы она в одиночку сражаться с демонами, несущими зло в мир?

Внезапно ее охватило волнение. Когда она снова подняла взгляд, у ворот ее уже встречали несколько мальчиков в одинаковой белоснежной форме.

Один из них подбежал к ней и спросил:

— Вы хотите вступить во Врата Фуань? Тогда скорее следуйте за мной!

Не успела Лу Юйнин ответить, как мальчик схватил ее за руку и потащил за собой. Она невольно улыбнулась.

Переступив порог Врат Фуань, она оглянулась назад. Позади остался мир смертных. Впереди ее ждало будущее, полное надежд.

Врата Фуань, я вернулась.

*

В тот день на пике Линьсянь царило необычайное оживление. Даже ученики, тренировавшиеся на других пиках, спешили вернуться.

Они неслись так быстро, что поднимали порывы ветра, увлекая за собой всех, кто попадался на пути.

— Старшая сестра Лу вернулась! — задыхаясь, объясняли они.

В Зале Жунъань на пике Линьсянь молодой человек с красивым лицом, на котором он старался изобразить серьезность, хмурился.

Он несколько раз обошел Лу Юйнин, все еще сомневаясь.

— Я не верю. У старшей сестры Лу не такой холодный нрав. Ты точно не демон в ее обличье?

— Кхм, Цюшань, будь повежливее! — одернул его голос.

Лу Юйнин подняла глаза. Говорил глава пика Чухуа, ее дядя, Чжоу Цзыку.

У Чжоу Цзыку было два ученика: прямолинейный Бу Цюшань, стоявший рядом с ним, и Му Ляньлянь, которая сейчас занималась делами на пике Чухуа и еще не успела приехать.

Бу Цюшань проигнорировал замечание учителя и упрямо спросил:

— Тогда скажи, сколько мне было лет, когда ты вступила в секту?

Лу Юйнин взглянула на него и, слегка улыбнувшись, ответила:

— Мне было четыре, а тебе двенадцать. В день моего вступления я слышала, как тебя чуть не выгнали из секты за то, что ты… описался.

Бу Цюшань мгновенно покраснел, открыл рот, словно хотел что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова.

Присутствующие ученики тихонько засмеялись. Бу Цюшань, смущенный и разгневанный, почесал голову, забыв о приличиях, схватил меч и направился к выходу.

— Цюшань, подожди! — окликнул его Чжоу Цзыку. — Нам нужно кое-что обсудить.

Бу Цюшань сердито обернулся, надулся и отошел от Лу Юйнин на десять шагов.

Нельзя винить Лу Юйнин за это. С детства они были как кошка с собакой, постоянно подшучивая друг над другом. Когда Лу Юйнин была маленькой, Бу Цюшань часто ее разыгрывал, но по мере взросления их отношения переросли в дружеское соперничество в боевых искусствах.

Ее старший брат ничего не боялся, кроме ее слов. Поэтому, когда учитель не мог с ним справиться, он звал на помощь Лу Юйнин.

Стоило ей отчитать или проучить его, как он тут же становился послушным.

— Твой учитель до сих пор не ответил, а твое возвращение — очень важное событие. Мы решили еще раз попытаться связаться с ним. Ты его единственная ученица, поэтому мы решили поручить это тебе. Что скажешь?

Это был Му Тянь, глава пика Цинъя, известный как «Благородный ученый». Он был образцом совершенствующегося, мудрым и доброжелательным.

Ее учитель, Цзи Юань, уже семь лет не возвращался в секту, и обязанности главы временно исполнял Му Тянь.

Все эти годы именно Му Тянь помогал Лу Юйнин в совершенствовании, поэтому она уважала его не меньше, чем своего учителя.

Однако, судя по книге, Му Тянь должен был погибнуть до начала основных событий, но причина его смерти не раскрывалась.

Теперь, когда Лу Юйнин переродилась, она должна была изменить ход событий.

— Мой учитель любит путешествовать по миру, — ответила она, опустив глаза. — Я сделаю все возможное, чтобы связаться с ним. Пожалуйста, не беспокойтесь, дядя.

Му Тянь кивнул, а затем, нахмурившись, продолжил:

— Скоро начнется Великий отбор совершенствующихся, и Врата Фуань, как принимающая сторона, должны пригласить представителей всех сект. Поэтому Сяньцзунь Бэйчжу…

Он сделал паузу и продолжил:

— Ты переродилась с помощью Тунлинхуа и вернулась в секту. Встреча с ним неизбежна. Мы с твоими дядями не можем вмешиваться в твою личную жизнь. Просто следуй зову своего сердца.

Лу Юйнин прекрасно понимала, что он имеет в виду. Она выпрямилась и ответила:

— Великий отбор — важное событие, и личные чувства не должны мешать. Я не подведу секту. Будьте уверены, дядюшки.

Му Тянь, Чжоу Цзыку и Ло Яньшуан, глава пика Юаньдао, удивленно переглянулись.

В этот момент в воздухе повис легкий аромат лунных цветов. Лу Юйнин обернулась. У входа в Зал Жунъань стоял юноша.

Его лицо было спокойным, а сам он словно излучал неземное сияние.

Он поднял глаза и посмотрел на Лу Юйнин. В его взгляде промелькнуло удивление.

Младшие ученики расступились, освобождая ему дорогу, но Му Вэньшуан остался стоять на месте, молча глядя на Лу Юйнин.

Никто не знал, о чем он думает.

Му Тянь перевел взгляд с одного на другого и мягко произнес:

— Вэньшуан, твоя младшая сестра вернулась. Почему ты молчишь?

Лу Юйнин обернулась и открыто улыбнулась:

— Не беспокойтесь, дядя. С братом Му нам не нужны слова, чтобы понимать друг друга.

В глазах Му Вэньшуана мелькнула боль. Он хотел что-то сказать, но так и не смог.

— Ладно, — вздохнул Му Тянь. — Ты только вернулась, тебе нужно время, чтобы освоиться. Иди.

Лу Юйнин поклонилась:

— Прощаюсь.

В окружении учеников Лу Юйнин покинула Зал Жунъань. В зале остались только трое глав пиков, Бу Цюшань и Му Вэньшуан.

— Учитель, — спросил Бу Цюшань, почёсывая голову, — ты говорил, что нам нужно что-то обсудить.

— А ты бы остался, если бы я тебя не обманул? — холодно спросил Чжоу Цзыку.

Бу Цюшань промолчал.

Му Вэньшуан сделал несколько шагов вперед и, не говоря ни слова, попрощался:

— Мне нужно кое-что сделать. Прошу прощения, учитель, дядюшки.

Му Тянь кивнул.

— Тогда и я пойду, — сказал Чжоу Цзыку.

После долгого молчания Ло Яньшуан наконец заговорил:

— Юйнин суждено было выжить. Ее перерождение с помощью Тунлинхуа вполне закономерно. Но меня давно мучает один вопрос: что произошло между ней и Вэньшуаном? Когда-то мы, четверо братьев, хотели устроить их брак, но в какой-то момент они перестали разговаривать друг с другом.

Му Тянь вздохнул:

— Зачем нам задумываться о делах молодежи? Пусть все идет своим чередом.

— Ты прав, брат, — согласился Ло Яньшуан.