Глава 18. Время собирать долги

Тоба Юань и Тоба Цзю Гэ собирались уходить из отдельной комнаты. Два ящика со шкурами звездных зверей было неудобно нести, и Тоба Цзю Гэ увидела, как мужчина рядом с ней лишь слегка взмахнул рукой, и ящики исчезли.

Глаза слуги загорелись.

— Пространственный артефакт.

Тоба Цзю Гэ, полная любопытства, обратила внимание на красный шнурок на запястье Тоба Юаня. Сначала она не придала ему значения, но только что от шнурка исходили колебания Силы Звезд.

Неужели эта вещица — сокровище?

— Пойдем, — Тоба Юань, взяв ее за руку, повел вниз по лестнице. Когда они уже были на пороге, сзади раздался голос Тао Сы.

— Подождите, пожалуйста.

Тоба Цзю Гэ обернулась и посмотрела на управляющего, спешащего к ним. В его руках был небольшой ящик. Она усмехнулась про себя: неужели этот управляющий пристрастился к игре «купи один — получи второй в подарок»?

— Госпожа Цзю Гэ, это эмблема нашего Павильона Ветра и Облаков. С ней вы можете получить скидку в двадцать процентов в любом из наших филиалов, — Тао Сы открыл ящик и протянул его ей.

— Хорошо, я возьму, — Тоба Цзю Гэ приняла ящик.

Тао Сы с улыбкой сказал:

— Госпожа Цзю Гэ, вы обладаете необыкновенной аурой и, несомненно, вас ждет великое будущее. К тому же, рядом с вами Молодой господин Юань, который оберегает вас. Уверена, что вы справитесь с любыми трудностями.

Хм?

Эти слова…

Глаза Тоба Цзю Гэ блеснули. Тао Сы обращался к ней, но смотрел на Тоба Юаня. К чему это он вдруг заговорил о трудностях? Интересно.

По дороге обратно в Резиденцию Сяо Шань Тоба Цзю Гэ спросила:

— Управляющий Тао пытался нас о чем-то предупредить?

— Возможно, — спокойно ответил Тоба Юань, его взгляд был глубоким. — Пришло время собирать долги. Гэ'эр, ты боишься боли?

— Нет.

— Хорошая девочка.

Некоторые вещи не нужно объяснять словами. Тоба Цзю Гэ усмехнулась, глядя на хмурое небо. Она чувствовала приближение бури.

«Бабушка, смотри с небес. Твой Голубок поможет тебе вернуть все долги!»

…

В следующие несколько дней Тоба Цзю Гэ, помимо тренировок, все свое время посвящала рисованию формаций. Когда двести шкур звездных зверей уровня Звездного Мастера закончились, из Павильона Ветра и Облаков прислали сообщение, что новый заказ прибыл.

— Я сама схожу за ними, — сказала Тоба Цзю Гэ после обеда.

Тоба Юань хмыкнул и спокойно сказал:

— Вернись до часа Петуха.

— Хорошо.

Девочка покинула резиденцию.

Ху Ну посмотрел на мужчину, спокойно читающего книгу, и тихо спросил:

— Господин, может, мне все же пойти за ней?

— Не нужно, — Тоба Юань покачал головой. — Без дикости и свирепости зверь становится всего лишь домашним животным, которое умрет от голода, если его не кормить. Если это дикий зверь, пусть познает битву. Только тот, кто выживет, станет сильнейшим.

Ху Ну молча опустил голову, думая про себя: «Это, конечно, так, но этот зверь пока еще детеныш! Сможет ли она избежать ловушек охотников? Почему мне кажется, что она идет на верную смерть?»

Отправляясь в Павильон Ветра и Облаков, Тоба Цзю Гэ надела на запястье красный шнурок, но спрятала его под рукавом, чтобы никто не заметил.

Увидев, что она пришла одна, Тао Сы удивился.

— Госпожа Цзю Гэ, почему вы сегодня пришли одна?

— Я просто забираю вещи, не стоит беспокоить моего дядюшку, — мягко улыбнулась Тоба Цзю Гэ.

Тао Сы посмотрел на невинное личико девочки и, не договорив, тяжело вздохнул про себя: «Наверное, это судьба! Похоже, мои слова в тот день не произвели впечатления на Молодого господина Юаня. Какая жалость…»

Глядя на Тоба Цзю Гэ, Тао Сы не удержался:

— Путь до вашей резиденции неблизкий. Может, мне отправить кого-нибудь проводить вас?

Забрав шкуры, Тоба Цзю Гэ, услышав его слова, с улыбкой подняла голову. В ее ясных черно-белых глазах мелькнул огонек.

— Благодарю вас за заботу, управляющий Тао, я запомню вашу доброту. Но сегодня не стоит беспокоиться.

Встретившись с ней взглядом, Тао Сы вдруг почувствовал что-то странное, словно все его мысли были ей известны.

Но эта мысль промелькнула лишь на мгновение. Она была всего лишь десятилетним ребенком, откуда у нее такая проницательность?

Тао Сы смотрел с балкона, как Тоба Цзю Гэ уходит, и покачал головой. Даже если у Тоба Юаня самая благоприятная судьба, он вряд ли сможет изменить рок Звезды Несчастья…

Дорога от Павильона Ветра и Облаков до резиденции действительно была неблизкой, тем более что Тоба Цзю Гэ специально выбрала безлюдную тропинку.

Тоба Цзю Гэ достала из кармана пилюлю и незаметно положила ее в рот, не проглатывая.

Пилюля Дарования Духа могла быстро восстановить потраченную Силу Звезд.

— Устали идти за мной? — голос девочки стал чуть громче. — Что за удовольствие прятаться в тени?

Вскоре после ее слов позади нее появилась высокая фигура.

— Бдительность у тебя неплохая, — холодно усмехнулся мужчина.

Тоба Цзю Гэ оглядела незнакомца. Черный плащ, маска на лице. Хотя он еще не начал действовать, от него исходила сильная аура убийцы.

Тоба Цзю Гэ слишком хорошо знала это чувство — это был убийца! В прошлой жизни ей не раз приходилось сталкиваться с такими людьми, и она не могла ошибиться. Как только она вышла из Павильона Ветра и Облаков, у нее появилось ощущение, что за ней следят. Хотя этот человек еще не проявил свою силу, он определенно был мастером!

— Бдительность тебе не поможет. Тебе все равно суждено умереть! — как только мужчина закончил говорить, его тело вспыхнуло ярко-красным светом. Три звезды вращались вокруг него, а под ногами появилась звездная карта в виде переплетенных лоз.

Звездный Мастер третьего уровня!

Сердце Тоба Цзю Гэ упало.

Разница в силе была слишком велика, целый уровень, почти целая жизнь.

— Умри, девчонка! — не тратя времени на разговоры, мужчина в черном бросился на нее. В тот же миг Тоба Цзю Гэ отпрыгнула назад и скрылась в ближайших руинах.

— Думаешь, сможешь убежать? Выходи сейчас же, и я дарую тебе быструю смерть! — смех мужчины эхом разносился по руинам, а звук его шагов в мертвой тишине казался особенно зловещим.

Тоба Цзю Гэ затаила дыхание, прислушиваясь к шагам противника.

Внезапно звук исчез.

Ощутив опасность, она резко прыгнула в сторону. Черная тень пронеслась мимо того места, где она только что стояла. Удар ладони оставил на стене отпечаток глубиной в несколько дюймов.

— Куда ты денешься! — холодно усмехнулся мужчина в черном.

Сделав шаг, он вдруг почувствовал неладное. Опустив взгляд, он увидел, что наступил на кусок шкуры с мерцающим оранжевым огненным узором. Лицо мужчины в черном изменилось, и в следующее мгновение под его ногами вспыхнуло пламя!

Огненная формация — Сила Звезд активируется при прикосновении!

В тот момент, когда формация под ногами мужчины в черном взорвалась, словно зажженный фитиль, он, будучи Звездным Мастером третьего уровня, мгновенно среагировал и отпрыгнул в сторону. Но как только его ноги коснулись земли, его лицо снова изменилось.

БУМ!

БАХ!

Звуки взрывающихся формаций раздавались один за другим. Казалось, Тоба Цзю Гэ предвидела каждый шаг мужчины в черном. Куда бы он ни прыгнул, он активировал огненную формацию.

Через некоторое время руины были охвачены пламенем. Мужчина в черном был весь в саже, а его маска слетела, открывая злобное лицо.

— Девчонка! Я разорву тебя на куски!