Часть 1. Сюжет (4)

Неужели…

Она получила эту вторую жизнь не из-за своей предсмертной обиды, а благодаря этому загадочному голосу?

Однако сейчас было неподходящее время для размышлений. Не успела Линь Цянь прийти к какому-либо выводу, как Чжун Ли внезапно остановился.

— Цяньэр, пришли.

С этими мягкими словами Чжун Ли опустил Линь Цянь на землю.

— Угу, — отозвалась Линь Цянь, подавляя все мысли и осматриваясь.

Она, видимо, отвлеклась на дольше, чем ей казалось. Теперь, как бы внимательно она ни смотрела, ничего особенного разглядеть не удавалось. По бокам росла редкая, почти засохшая трава, а впереди виднелись большие двустворчатые ворота, покрытые свежей краской, высотой не менее двух метров. Над воротами не было никаких надписей, лишь простая стена из цементных кирпичей.

— Учитель? — Линь Цянь решила больше не осматриваться и повернулась к Чжун Ли. Она хотела подобрать слова, соответствующие ее возрасту, но по какой-то причине в голове снова всплыли слова системы. Тот самый «учитель», о котором шла речь, если подумать, мог быть только Чжун Ли. Столкнувшись с мужчиной, которого система предписала ей соблазнить, пусть даже пока ничего и не произошло, Линь Цянь все равно ощущала сильную неловкость.

— Цяньэр, не волнуйся. Они такие же, как ты, хоть и твои старшие братья, но с ними легко поладить, — Чжун Ли, конечно, не мог знать истинную причину ее смущения. Подождав немного, чтобы Линь Цянь подготовилась, он толкнул ворота.

— Скри-и-ип!

Как только ворота открылись, вместе со скрипом петель на них обрушился шум, резко контрастирующий с тишиной снаружи.

Слышался детский смех, хвастливые ребячьи голоса, пытающиеся казаться взрослыми, и пронзительные крики, похожие на спор.

Линь Цянь слегка нахмурилась и посмотрела туда, откуда доносились звуки. Через открытые ворота теперь можно было ясно разглядеть все внутри.

Это был просторный двор, похожий на тренировочную площадку. Кроме нескольких непонятных для Линь Цянь снарядов, расставленных тут и там, больше всего бросались в глаза вереницы мальчишек со стрижками «ёжик», одетых в немного мешковатые даосские одеяния. Навскидку их было не меньше сотни.

— Доброе утро, Шишу! — Пока Линь Цянь разглядывала их, мальчишки, очевидно, услышали скрип ворот. Их беспорядочные группы мгновенно выстроились в два ровных ряда по росту, и они хором, улыбаясь во весь рот, прокричали приветствие.

— Да, доброе утро, — без всякой важности ответил Чжун Ли и махнул им рукой, показывая, чтобы они не напрягались.

— Шишу, а кто это рядом с тобой? — Возможно, зная характер Чжун Ли, многие мальчишки, увидев его жест, тут же разбежались, но трое или четверо остались, с любопытством разглядывая Линь Цянь своими блестящими глазками.

Линь Цянь, словно стесняясь, спряталась за спину Чжун Ли, но про себя невольно нахмурилась.

Все эти дети выглядели как мальчики, и у нее тоже была стрижка «ёжик». Неужели ей придется притворяться мальчиком и жить среди них? И знает ли Чжун Ли, что она девочка? Или это его идея — выдать ее за мальчика?

Черт возьми, то, что ей нужно было знать, она никак не могла узнать, а ненужная информация постоянно всплывала в голове. В такие моменты Линь Цянь начинала ненавидеть эти странные воспоминания.

— Его зовут Линь Цянь, он ваш младший боевой брат. Теперь он будет жить с вами. Вы не должны его обижать, заботьтесь о нем, поняли?

Чжун Ли мягко, но настойчиво вывел Линь Цянь из-за своей спины. Почувствовав его силу, Линь Цянь, как бы ей ни хотелось сопротивляться, пришлось сделать вид, что она стесняется, и выйти вперед.

— Поняли! — хором крикнули трое мальчишек. Сказав это, они перестали смотреть на Чжун Ли. Тот, что был впереди, протянул руку, безцеремонно схватил Линь Цянь за руку и потащил ее к остальным детям.

— Младший брат, пойдем, старшие братья покажут тебе, как играть! Мы как раз играли в очень интересную игру!

Чжун Ли с улыбкой смотрел на удаляющиеся фигуры детей. Постояв несколько минут и убедившись, что все в порядке, он легко развернулся и ушел.

6. Активирована побочная ветка: Остаться на ночь с учителем

После этого Линь Цянь в полной мере ощутила то «гостеприимство», о котором говорил Чжун Ли. Мальчики всегда отличались от девочек. Девочки предпочитали спокойные игры вроде «дочки-матери», а мальчики любили носиться повсюду. И теперь, когда сначала несколько, а потом и десятки мальчишек окружили ее, ни ее детская девичья натура, ни ее взрослое сознание не могли этого вынести.

Но как бы то ни было, сдерживаясь изо всех сил, мило называя их «старшими братьями», капризничая и строя глазки, она провела с ними целый день. И это не прошло даром — Линь Цянь удалось собрать достаточно информации об этом даосском храме.

Иногда действительно нельзя недооценивать детей, особенно тех, кто попал в этот храм. Хотя они и выглядели как обычные сорванцы, на самом деле каждый из них был тем еще хитрым бесенком.

Собрав воедино их рассказы, Линь Цянь примерно поняла, почему этот храм, считавшийся одним из самых известных в стране, на самом деле выглядел таким запущенным.

Все дело было в том, что этот храм не занимался выманиванием денег у верующих за благовония, как думала Линь Цянь раньше, а зарабатывал на жизнь ловлей демонов.

Ловлей демонов? В этом мире действительно существуют демоны!

В тот момент Линь Цянь отчетливо почувствовала, как рушится ее картина мира.

Впрочем, хотя эти мальчишки и говорили о ловле демонов, на самом деле мало кто из них действительно видел демонов. Просто их семьи были очень суеверны, а даосы, приходившие набирать учеников, показывали пару фокусов. И эти суеверные родители с радостью отдавали своих детей в храм в надежде, что те станут великими даосскими мастерами, изгоняющими демонов.

Конечно, когда они рассказывали об этом, неизвестно, было ли это результатом успешной «промывки мозгов», но на лицах мальчишек читалась гордость. Очевидно, они были очень довольны своим нынешним положением.

Кстати, эти мальчишки поделились еще одной информацией: хотя сейчас они выглядели довольно свободными, три раза в неделю у них были уроки по ловле демонов, которые вели даосы, а также три практических занятия. Кроме того, были обязательные задания, но какие именно, мальчишки не сказали, так как они каждый раз менялись.

Узнав все, что нужно, Линь Цянь потерпела еще немного и, наконец, дождалась, когда Чжун Ли придет за ней. По словам Чжун Ли, это было потому, что…