Глава 24. Подлинный и поддельный Тай Суй

В отличие от тихой восточной улицы, западная сразу же встретила Сюй Чжэ и Линь Чуньтяня шумной рыночной атмосферой. Здесь толпилось так много людей, что яблоку негде было упасть.

Крики торговцев, торгующихся с покупателями, создавали невероятный шум и гам.

Самые распространенные лекарственные травы — сафлор, кожура незрелого мандарина цинпи, полынь цинхао, индиго циндай, софора кушень, куркума юйцзинь — были повсюду.

Сюй Чжэ бегло осматривал травы на лотках. Его опытный глаз сразу замечал, что большинство товаров — подделки, выдаваемые за качественные. Еще хуже было то, что выращенные на плантациях травы продавались под видом дикорастущих, а цена на них была завышена в несколько раз.

Сюй Чжэ не смог сдержать вздоха.

— На западной улице всегда так, — сказал Линь Чуньтянь. — Тут всего намешано.

— Ничего, поищем, — ответил Сюй Чжэ. Выращенные травы его не интересовали, а дикорастущих пока не попадалось.

— Такой большой мясистый гриб линчжи… неужели настоящий?

— Наверное, стоит не меньше четырехсот-пятисот тысяч юаней.

Пока Сюй Чжэ и Линь Чуньтянь бесцельно бродили по рынку, впереди послышался шум.

— Мясистый линчжи? Такая редкая трава! Жаль, что ее уже кто-то нашел. А то можно было бы выгодно купить, — с сожалением произнес Линь Чуньтянь.

— Что суждено, то и будет, — с улыбкой ответил Сюй Чжэ. — На этом рынке все такие проныры, что найти что-то ценное по дешевке — просто небылица.

— Даже если не купим, хоть посмотрим, что там происходит, — сказал Линь Чуньтянь и потянул Сюй Чжэ к толпе.

Это был простой, но оживленный лоток. Его скромность объяснялась не только тем, что товар лежал на расстеленном полиэтиленовом пакете, но и тем, что продавался всего один предмет — мясистый комок.

Он имел форму конуса, у основания которого виднелись круги, похожие на годичные кольца дерева. Верхняя и нижняя части комка были окаймлены бахромой.

Подойдя ближе, Сюй Чжэ и Линь Чуньтянь почувствовали странный аромат.

Мясистый линчжи, также известный как Тай Суй, — легендарное средство для достижения бессмертия, которое, по преданию, искал император Цинь Шихуан.

Ли Шичжэнь в своем труде «Бэньцао ганму» описывал Тай Суй, относя его к категории «овощи», подкатегории «грибы». Он считался съедобным и лекарственным, «высшего сорта», способным «при длительном употреблении даровать легкость тела, вечную молодость и долголетие небожителей».

Тай Суй высоко ценился за свою эффективность в лечении сложных заболеваний, включая рак, и считался настоящим сокровищем.

Вокруг лотка уже собралась толпа.

Сюй Чжэ и Линь Чуньтянь могли видеть Тай Суй только сквозь щели между людьми.

— Шиди, это Тай Суй, верно? — спросил Линь Чуньтянь.

— Не знаю, — честно ответил Сюй Чжэ. Эта трава была настолько редкой, что он видел ее впервые.

— Шиди, как думаешь, сколько он стоит?

— Наверное, тысяч семьсот-восемьсот. В любом случае, к нам это не имеет отношения, я просто посмотреть пришел, — безразлично ответил Сюй Чжэ.

Такие редкие травы стоили целое состояние, и ни Сюй Чжэ, ни Линь Чуньтянь не могли себе их позволить.

Сюй Чжэ пришел сюда просто посмотреть, как выглядит Тай Суй, не надеясь на удачную покупку.

В толпе в основном были врачи традиционной китайской медицины и торговцы травами. Большинство из них, как и Сюй Чжэ, пришли просто из любопытства.

Зеваки наблюдали за происходящим и перешептывались:

— Неужели настоящий? В наше время даже белый нефрит подделывают, что уж говорить о таком ценном Тай Суй.

— А знаешь, вполне может быть подделкой. Видишь, старик Цинь из Жэньдэтан молчит.