Глава 1

— Ну же, выбирай! Правда или вызов?

Когда ручка ложки наконец остановилась, указав на виновницу торжества, Су Эр, друзья разразились довольным смехом и злорадным свистом. Ведь день рождения без подшучивания над именинницей был бы ужасно скучным.

Ее близкая подруга Минцзы толкнула Су Эр в бок и громко рассмеялась, требуя сделать выбор.

— Пожалуй, правда.

Су Эр не знала, нарочно ли эти люди устроили все это. Выбрали именно ее двадцать седьмой день рождения, чтобы под предлогом празднования устроить встречу одноклассников.

Разве это не объявление всему миру, что она, Су Эр, уже стала двадцатисемилетней старой девой?

Оглядев собравшихся и заметив лукавые улыбки в их глазах, Су Эр почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Кто будет спрашивать? Кто?

Снова поднялся шум, но в конце концов пронзительный голос Минцзы перекрыл голоса остальных, словно белое перо, пронзившее воздух, готовое разорвать барабанные перепонки Су Эр.

— Су Эр, кто тебе нравится больше всех?

Услышав это, Су Эр вздрогнула, и легкое опьянение тут же наполовину улетучилось.

Она подняла свои тонкие брови и бросила на Минцзы взгляд, в котором мелькнули обида и беспомощность.

В этот момент все старые друзья замолчали, лишь зачинщица весьма самодовольно подняла свой бокал и сделала глоток.

Увидев довольное лицо подруги, Су Эр вдруг одарила ее чрезвычайно обворожительной улыбкой. Она тоже взяла свой бокал на высокой ножке, легонько коснулась им бокала Минцзы, издав звонкий звук, а затем поднесла к губам. Жидкость винно-красного цвета, манящая и пьянящая, скользнула меж ее алых губ.

Поставив бокал и проигнорировав недоуменные взгляды окружающих, Су Эр внезапно обняла Минцзы за талию. Ее алые губы приоткрылись, на лице все еще играла соблазнительная и трогательная улыбка, а нежный голос звучал, словно пение морской сирены: «Минцзы, ты мне нравишься больше всех. Среди девушек ты мне нравишься больше всех».

Как только она договорила, толпа разразилась громким свистом и улюлюканьем. Минцзы тоже рассмеялась и легонько стукнула подругу кулаком, упрекнув: «Хитрюга, как ты смеешь так со мной поступать?»

— Я не нарушала правил, говорю абсолютную правду, — усмехнулась Су Эр.

— Минцзы спрашивала, кто из парней тебе нравится больше всех, Су Эр, ты что, прикидываешься дурочкой? — вмешался бывший сосед Су Эр по парте, то ли из любопытства, то ли из чувства справедливости.

— Минцзы ведь не уточнила, что ответ должен быть мужским именем. Старый друг, я же о твоей репутации забочусь, а ты так неблагодарен? Не хочу, чтобы дома тебя ругала твоя супруга, — Су Эр произнесла это с легким упреком, ее голос звучал трогательно, а взгляд, брошенный на него, был соблазнительным, словно два весенних ручья.

Хотя он и понимал, что это шутка, сосед по парте все равно покраснел и почувствовал, как забилось сердце от взгляда Су Эр. К счастью, вокруг снова раздался смех, и в этом шуме он смог успокоиться. В душе он вздохнул: как же так получилось, что за несколько лет разлуки Су Эр превратилась в такую чаровницу? Одного ее взгляда хватило, чтобы он чуть не потерял голову.

Куда же делась та Су Эр, которая могла громко смеяться и шуметь, та простушка?

— Ладно, твоя взяла. Тогда я спрошу, кто из парней тебе нравится больше всех? — не унималась Минцзы.

Су Эр с улыбкой покачала головой и лениво повертела ложку на столе. Красный лак на ногтях блестел в свете ламп, словно жидкость в бокалах присутствующих. «Минцзы, можно задать только один вопрос. Ты спросила, и я уже ответила. Если все еще хочешь знать ответ…» — сказав это, она своими тонкими пальцами крутанула ложку, заставив ее снова завертеться, и продолжила: «…то это зависит от того, укажет ли она снова на меня».

Однако на этот раз ложка остановилась, указав на Минцзы.

— Не то чтобы месть не пришла, просто время еще не настало, — глаза Су Эр сузились, изогнувшись полумесяцами. Она злорадно посмотрела на подругу и усмехнулась: «Выбирай, дорогая, правда или вызов?»

Минцзы выпрямила шею: «Пожалуй, вызов».

Все затихли, ожидая, как Су Эр отомстит Минцзы за ее предыдущий вопрос.

Су Эр с улыбкой смотрела на Минцзы некоторое время, пока той не стало не по себе.

Она уже собиралась заговорить, как вдруг в ее кармане зазвонил мобильный телефон.

Су Эр достала телефон, взглянула на экран — это был номер Мин Яна. Она извиняющимся жестом показала друзьям и встала, чтобы выйти.

Дойдя до улицы перед баром, она нажала кнопку ответа и своим обычным нежным голосом произнесла: «Алло, здравствуйте».

— Это я, — раздался в трубке знакомый мужской баритон, спокойный тембр с нежной магнетической притягательностью. — С днем рождения, Су Эр.

— Спасибо.

— Что делаешь?

Услышав непринужденный вопрос, Су Эр невольно улыбнулась. Ее мягкий голос тоже звучал непринужденно: «Да ничего особенного, сижу со старыми одноклассниками. Как там в Европе, интересно?»

— Да ничего особо интересного, — Мин Ян передразнил ленивый тон Су Эр и рассмеялся. — Я через несколько дней возвращаюсь.

— Кажется… ко мне это не имеет никакого отношения? — усмехнулась Су Эр. — Но все равно, желаю тебе удачной поездки.

— Ты… — Мин Ян явно был задет словами Су Эр. Помолчав, он глубоко вздохнул. — Возвращайся к друзьям, не заставляй их ждать. Я вешаю трубку.

— О, хорошо, не будем тратить твои деньги на звонок, старший. Все-таки международный разговор, — Су Эр беззаботно хихикнула, попрощалась и закрыла телефон.

Ночь постепенно вступала в свои права, но на дороге все еще было оживленно. Машины с разными людьми внутри проносились мимо, одинаково спеша, взметая порывы холодного ветра, который хлестал ее искусно накрашенное лицо и трепал длинные волосы, похожие на водопад.

Огни города окрашивали небо в темно-красный цвет, отчего на душе становилось необъяснимо тоскливо.

Су Эр обняла себя за плечи, отчужденно и одиноко глядя на проезжающие машины. Внезапно перед глазами все поплыло.

Чувство, называемое печалью, забродило в ее сердце вместе со слезами. Осознав, что глаза затуманились, Су Эр быстро достала салфетку и осторожно промокнула область вокруг глаз, одновременно опустив голову и скользнув обратно в бар.

Поправив макияж в туалете, она вернулась к старым друзьям с той же ленивой улыбкой, что и перед уходом.

Все с интересом и усмешкой смотрели на нее. Кто-то более любопытный, осмелев от выпитого, без церемоний спросил: «Су Эр, кто звонил?»

— Один друг, — с улыбкой ответила Су Эр. — А что насчет вызова для Минцзы?

— Мы все ждали, когда ты вернешься и накажешь ее, — бывший сосед по парте оказался тем еще флюгером.

— Тогда… — Су Эр задумалась на мгновение, затем внезапно повернулась к Минцзы и улыбнулась: — Как насчет того, чтобы поцеловать самого красивого мужчину в этом баре?

На лице Минцзы появилось преувеличенно несчастное выражение. «Какая же мстительная женщина», — вздохнула про себя Минцзы, подняла голову, посмотрела на Су Эр и заискивающе улыбнулась: «Су Эр, может, сменим задание, а?»

— Можно, — кивнула Су Эр. Ее готовность вызвала у Минцзы слезы благодарности, но следующее предложение снова сбросило ее с небес на землю.

— Тогда пусть самый красивый мужчина поцелует тебя. Или… выпей вот это, — она схватила большой бокал, взяла бутылку красного вина и принялась наливать. Бокал наполнился, но и бутылка опустела больше чем наполовину.

Минцзы посмотрела на Су Эр, потом на огромный бокал перед собой и, наконец, протянула руку, схватила его и, запрокинув голову, начала пить.

Толпа закричала и зааплодировала. Когда Минцзы выпила примерно треть, Су Эр взяла у нее бокал. В ее узких глазах промелькнуло теплое сочувствие и беспомощность: «Хватит, не умеешь пить, а еще храбришься? Неужели один поцелуй так дорог?»

Выпитый алкоголь уже начал действовать на Минцзы. Она прищурилась и пробормотала: «Если не дорог, так покажи сама, как надо!»

Прошло еще несколько раундов, и ложка снова остановилась перед Су Эр. На этот раз вопрос задавал ее бывший сосед по парте.

— Су Эр, кто из парней тебе нравится больше всех?

Не ожидая, что он вернется к старому вопросу, Су Эр нетерпеливо вскинула брови и усмехнулась: «Неоригинально. Я лучше выберу вызов».

— Хорошо, — сосед по парте выглядел так, будто ему удалось выманить змею из норы. Он улыбнулся: — Тогда ты поцелуешь самого красивого мужчину в этом баре.

Су Эр беспомощно покачала головой с сияющей улыбкой: «Даже вызовы такие неоригинальные. Ладно, я рискну и покажу вам».

Сказав это, она огляделась вокруг. Когда ее взгляд переместился за спину, она встретилась с парой глубоких глаз, в которых плясали смешинки.

Над этими глазами был широкий лоб и пара мужественных мечевидных бровей, ниже — прямой нос, переходящий в решительные линии у крыльев носа, а еще ниже — румяные и чувственные тонкие губы.

«Вот он», — сказала себе Су Эр и, не колеблясь, встала и грациозно подошла к нему. В ее глазах играла ленивая и чарующая улыбка: «Здравствуйте, не могли бы вы подыграть?»

Мужчина сидел неподалеку уже довольно долго и, естественно, понял, что собирается сделать Су Эр.

Глядя на эту обворожительную женщину с соблазнительным взглядом, он ничуть не удивился, широко улыбнулся ей в ответ и тоже встал.

Он был на голову выше Су Эр, так что ей пришлось поднять лицо.

В этот момент мужчина одной рукой легко обнял Су Эр за талию, и прохладный поцелуй, легкий, как прикосновение стрекозы, коснулся ее губ.

Су Эр явно была застигнута врасплох его инициативой и инстинктивно попыталась отступить, но мужчина заметил это ее едва уловимое движение и прошептал ей на ухо с усмешкой: «Красавица, не стоит бросать дело на полпути».