Глава 3 (Часть 1)

Четвертый день пролетел незаметно.

У Зеро оставалось все меньше времени, а он не нашел ни единой зацепки.

Весь мир словно был окрашен в серые тона.

Ночной город, освещенный неоновыми огнями, был ярок как днем, но в нем царила странная, неестественная тишина.

По улицам бродили не люди, а всевозможные монстры.

Батон выл на крыше небоскреба, Гомора крушила здания хвостом, Ред Кинг вырывал дома вместе с фундаментом, а Зетон практиковался в телепортации прямо посреди улицы.

Победить их для Зеро и двух других ультраменов не составляло труда.

Но просто победить… казалось, недостаточно для решения проблемы.

Зеро чувствовал, что что-то не так. И дело было не только в странных, натянутых отношениях между Ноа и Легендом.

Ноа всегда был невозмутим в бою. Стоило ему вмешаться, и любой, даже самый сложный монстр, был повержен.

В последнее время Зеро почти не приходилось вступать в бой, не говоря уже о Легенде, который всегда был хмур и безразличен.

Так однообразно проходили дни.

На шестую ночь Зеро снова увидел сон. Но на этот раз он отличался от предыдущих. Ему снилось то, что произошло с ним на самом деле.

Это случилось шесть дней назад в темной комнате, во время противостояния с тенью.

Зеро не решался атаковать и, сжав кулаки, крикнул:

— Мерзкий трус! Что ты задумал? Ловушку? Или взял заложников?!

Тень ответила довольно легкомысленно:

— Чтобы справиться с таким слабаком, как ты, не нужно прилагать особых усилий. Достаточно… вот так.

Воздух над протянутой рукой тени исказился и закрутился, и через несколько секунд принял форму Пигмона. Маленький монстр выглядел испуганным и, подпрыгивая, тянул руки к Зеро, прося о помощи.

В следующее мгновение тень сжала руку.

Зеро отвел взгляд, но почувствовал, как в груди вспыхнул гнев.

— Ты…!!

— …Не смотри так испуганно. Это всего лишь иллюзорная жизнь. Я могу создать сколько угодно таких.

Тень с отвращением стряхнула с руки останки и снова раскрыла ладонь. В ней появился другой испуганный Пигмон, молящий о помощи.

— …Как настоящий, правда? Не надо так пугаться. Я же сказал, это всего лишь иллюзия. Разве вы, Ультрамены, не делаете то же самое? Под предлогом упокоения душ погибших монстров вы так легко… уничтожаете их чудесное возрождение. Любое существо, как бы тяжело ему ни приходилось, хочет жить. Жизнь может быть нелегкой, но самое худшее, что может случиться — это смерть. Спокойный сон — это всего лишь самообман… Иначе почему так много космических существ возрождаются и подчиняются вам, отдав лишь немного своей силы? Они просто хотят жить, ты же понимаешь? Ты жалеешь даже эту иллюзорную жизнь, Ультрамен Зеро?

Тень улыбнулась, глядя на него. Злобный смех эхом разнесся по замкнутому пространству. Зеро не мог ничего возразить.

Потому что в словах тени была доля правды.

Настал последний день.

Зеро чувствовал тревогу, но старался не показывать виду. Он выглядел подавленным и апатичным.

Ноа несколько раз поинтересовался его самочувствием.

Встреченных по пути монстров быстро уничтожил Ноа.

После взрыва, вызванного гибелью монстра, Зеро увидел, как Ноа вытер с лица останки, а Легенд не сводил с него глаз.

…И снова появилось это странное ощущение.

Зеро чувствовал раздражение и бессилие.

Когда-то он сталкивался с подобной ситуацией: он отчаянно хотел что-то сделать, кого-то спасти, но день за днем блуждал в странном, повторяющемся мире, не зная, куда идти.

Что же здесь не так?

…Если бы Космос был здесь, он бы обязательно заметил.

Думая об этом, Зеро все же подавил желание обратиться к Легенду.

Пройдя через окраину города, они неожиданно увидели бескрайнее море песка. Зеро уже привык к нелогичному устройству этого мира и просто последовал за двумя другими ультраменами.

За песками простирались новые пески. Они шли долго, пока лицо Зеро не покраснело от солнца. Наконец, они увидели оазис.

Назвать это оазисом было бы не совсем верно. Скорее, это был зеленый город посреди пустыни.

Город состоял из зеленых зданий, а в центре, расположенном по кругу, находился странный древний город из песка. На вершине золотого древнего города возвышался крест знакомой формы.

Зеро почувствовал облегчение.

В последний день, хотя бы в последний день, он наконец нашел зацепку.

Еще не поздно. Если он знает цель, он уверен, что сможет выполнить задание до истечения срока.

С этой мыслью Зеро бросился к входу в древний город, не обращая внимания на Ноа и Легенда.

Не пройдя и десяти шагов, Зеро понял, что снова был слишком самонадеян.

Внутри древний город выглядел совсем иначе. Все стены были покрыты зеркалами. Когда он обернулся, входа уже не было. Остался только извилистый коридор, ведущий в неизвестность.

Зеро немного помедлил, а затем решительно побежал вперед.

Он пробежал расстояние, которое, казалось, намного превышало размер города, но коридор все не кончался.