Глава 1

Глава 1

Страна А, расположенная в девяти часах полета от Китая, славится обильными осадками.

Территория страны невелика, но три пятых ее покрыты лесами, и здесь круглый год влажно.

Ее окружают лазурные морские просторы, сверкающие на солнце, словно чистейший сапфир.

Ранним утром в национальный лес города Дэйн прибыла группа гостей с Востока — съемочная группа из Китая. У них было соглашение с местными властями, и они щедро арендовали весь лес для съемок рекламного ролика.

Приехали они с размахом. Изначально планировалось снимать туманную дымку в прибрежном лесу во время дождя, но сегодня выдался на редкость солнечный день.

В глубине леса реквизиторы соорудили стеклянный бассейн высотой в человеческий рост. Высокая прозрачность стекла позволяла окружающей зелени беспрепятственно отражаться в воде.

Над бассейном возвышалась вышка для прыжков. Стоявшая на ней девушка слегка склонила голову, иссиня-черные волосы скрывали большую часть ее лица, виднелся лишь точеный кончик носа и плотно сжатые губы.

Солнечные лучи беспрепятственно падали на нее. Ее холодная бледная кожа не нуждалась в отражателях. Черные волосы и нежная кожа создавали яркий контраст, притягивая взгляд.

На ней был купальник, открывавший взору высокую, стройную, белокожую фигуру с подтянутым животом, без единой лишней складочки.

По напряженной, застывшей позе было видно, что ей нелегко. Ее пальцы, вцепившиеся в тонкий поручень сбоку, не решались его отпустить, а кончики пальцев мелко дрожали.

Внизу толпились многочисленные сотрудники съемочной группы. Некоторые смотрели со злорадством, другие — с равнодушием.

Режиссер нетерпеливо прокричал в мегафон:

— Ши Цюэ!

— Сниматься будем или нет?! Из-за тебя вся работа стоит!

Услышав крик режиссера, девушка на вышке резко подняла голову, открыв лицо полностью.

Тонкие брови, миндалевидные глаза со вздернутыми уголками. Лицо было почти без макияжа, но обладало особой, яркой красотой. Естественный легкий макияж лишь подчеркивал ее привлекательность.

На солнце кожа казалась безупречной. Даже для мира развлечений, повидавшего немало красавиц, такая выдающаяся внешность была редкостью.

Жаль только, что она была вышедшей в тираж звездой.

В глазах Ши Цюэ ясно читались нерешительность и паника, но режиссер не выказал ни капли сочувствия. Не желая ждать ни секунды, он продолжил:

— Если не можешь, спускайся! На твое место полно желающих, одной больше, одной меньше!

Все знали, что Ши Цюэ, прославившаяся в восемнадцать лет, панически боится воды и никогда не соглашается на роли или рекламу со сценами в воде.

Рука Ши Цюэ крепко сжимала поручень, кончики пальцев побелели от напряжения.

Она не произнесла ни слова в ответ. Ши Цюэ чувствовала на себе любопытные взгляды окружающих, но что она могла поделать?

Она была всего лишь второстепенной актрисой в этом рекламном ролике. Без менеджера ей с трудом удалось получить эту работу.

Только после приезда за границу со съемочной группой ей внезапно добавили сцену в воде, словно специально, чтобы посмеяться над ней.

Времена изменились. Теперь она не была популярна.

У Ши Цюэ была травма, связанная с водой. Хотя она потеряла воспоминания о том детском происшествии, с тех пор она боялась приближаться к воде и даже не любила дождливые дни.

Изначально эту второстепенную роль должна была играть другая молодая актриса, но ей было лень ехать за границу. Ши Цюэ ждала этой возможности три дня. Ей нужны были эти деньги, чтобы заплатить за квартиру, иначе она рисковала оказаться на улице.

Глядя на бассейн под ногами, Ши Цюэ стиснула зубы и сделала крошечный шаг вперед. Ее лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.

— Похоже, у нашей великой звезды Ши все еще есть характер. Режиссер, почему вы ее только что не уговорили?

— И правда думает, что все еще популярна... Просто пользуется своей симпатичной мордашкой, и все.

— Цк, я слышала, она даже менеджера нанять не может. Чего так ломается, просто не хочет лезть в воду.

...

Среди этих голосов были и главная актриса этого ролика, и другие актеры второго плана, с которыми она пересекалась во времена своей популярности. Сейчас никто не хотел ей помочь.

Ши Цюэ казалось, что эти голоса впиваются ей в мозг, а в ушах стоит гул.

За последние два года Ши Цюэ наслушалась подобных слов и давно перестала принимать их близко к сердцу. Но в этой ситуации ноги ее подкашивались, и хрупкое тело слегка качнулось.

— Ши Цюэ, спускайся! Не хочешь сниматься — убирайся! — взревел режиссер. — Не можешь играть — не лезь! Ты нам не нужна, уходи немедленно.

Когда Ши Цюэ, дрожа, спустилась, режиссер, словно ему было лень даже смотреть на нее, велел другим сотрудникам увести ее.

Когда Ши Цюэ переоделась и вышла, один из новых младших ассистентов, увидев ее мокрые волосы и плечи, по доброте душевной протянул ей плед.

Ши Цюэ слегка опустила голову, обнажив изящную шею, и произнесла свои первые за сегодня слова:

— Спасибо.

Голос был тихим, но приятным и мелодичным.

Когда она опустила голову, стали видны ее густые ресницы. Лицо у нее было крошечное, с ладонь, и от этого казалось еще более утонченным.

Взгляд ассистента на мгновение задержался на ее румяных губах. Он как раз собирался спросить, не нужно ли вызвать ей такси, но Ши Цюэ уже уходила, не оглядываясь, так быстро, словно спасалась бегством.

***

Выйдя из леса, Ши Цюэ поймала такси, но денег, чтобы доехать до отеля, у нее не хватило.

После долгих и безуспешных попыток объясниться с водителем жестами, Ши Цюэ высадили на улице в трех километрах от отеля.

В тот самый момент, как ее нога коснулась тротуара, солнце мгновенно скрылось за густыми тучами. Стало темно, хотя было всего два или три часа дня, небо потемнело так, будто наступило семь вечера.

Странно, но на улице, кроме нее, никого не было, словно все заранее знали о перемене погоды.

Не успела Ши Цюэ сделать и нескольких шагов, как хлынул ливень.

— Какая неудача, — пробормотала Ши Цюэ и поспешила в сторону отеля. Хорошо хоть, она была не на каблуках.

Она промокла до нитки. Ши Цюэ потерла уши, в которых неприятные ощущения только усилились.

Еще на вышке ей было некомфортно в ушах, а теперь из-за шума дождя стало еще хуже.

В ушах постоянно гудело, словно шум морского прибоя, но разобрать что-либо было невозможно — все звуки смешались воедино.

Невдалеке сверкнула серебристая молния, на мгновение озарив тьму.

В следующую секунду раздался оглушительный раскат грома, казалось, способный расколоть небеса.

Ши Цюэ испуганно зажала уши.