Глава 17: Где тебя искать?

Отряд Минь Чэнлина еще не покинул границу Цинь, когда Цинь Чжао-ван немедленно отправил войска для перехвата. Эти войска были подобны призракам или демонам, все в доспехах и со щитами, но без единого звука. Вот так они их и окружили.

— У вана Цинь широкий жест, он специально приехал проводить нас? — Минь Чэнлин нахмурился, глядя на этих людей, и в уме подсчитывал шансы на побег. Черт, их пришло так много!

— Ха, достоин быть Чжао Улин-ваном, раз даже в такой ситуации сохраняешь спокойствие. Что, просчитываешь возможность побега? Можешь не считать, я уже все за тебя посчитал. Люди, которых ты привел, действительно сильны, но максимум, что они смогут, это ценой своих жизней защитить одного господина. Так кого же ты выберешь? — Цинь Чжао-ван злобно улыбнулся, словно говорил о чем-то совершенно незначительном, вроде «сегодня прекрасная погода».

— Раз ван так тихо и незаметно пригласил меня сюда, у него есть дело? — спросил Минь Чэнлин.

— Заключим сделку? Я отпущу вана Чжао и остальных, а ты пойдешь со мной в Цинь. Как тебе? — предложил Цинь Чжао-ван.

— Ха-ха-ха, — Минь Чэнлин громко рассмеялся. — Осмелюсь спросить, ван предпринял столько усилий только ради меня, Чжао? Ван действительно так высоко ценит меня!

— Шестнадцать лет назад ты притворился слугой и сбежал, думаешь, на этот раз тебе тоже удастся уйти?! — Взгляд Цинь Чжао-вана был задумчивым, словно он вспоминал события тех лет...

На четвертом году правления Чжао Хуэйвэнь-вана (298 год до н.э.) Чжао Улин-ван оказал давление на Цинь, вынудив вдовствующую правительницу Сюань назначить Лоу Хуаня канцлером Цинь, чтобы добиться большей выгоды для Чжао. Когда Лоу Хуань отправился в Цинь, Чжао Улин-ван притворился его сопровождающим и держался рядом.

Прибыв в земли Цинь, Чжао Улин-ван внимательно изучал местные обычаи и условия, чтобы использовать эти знания при нападении на Цинь. Когда Лоу Хуань прибыл в столицу Цинь, Сяньян, и встречался со многими циньскими министрами, Чжао Улин-ван находился рядом и наблюдал, получив глубокое понимание их мудрости, способностей и слабостей.

Лоу Хуань убедил Чжао Улин-вана не задерживаться в Цинь надолго, чтобы избежать разоблачения. Чжао Улин-ван предложил перед отъездом лично увидеть Цинь Чжао-вана и вдовствующую правительницу Сюань.

Чжао Улин-ван и в своей стране редко показывался на публике, его хорошо знали лишь военные. За исключением встречи с правителями Хань и Вэй в юности, Чжао Улин-ван почти не участвовал в дипломатических делах. Лоу Хуань был хорошо знаком с вдовствующей правительницей Сюань и Цинь Чжао-ваном, и Чжао Улин-ван надеялся через эту частную встречу узнать больше об этой матери и сыне.

Чрезвычайно чувствительные Цинь Чжао-ван и вдовствующая правительница Сюань, принимая Лоу Хуаня, заметили, что Лоу Хуань, всегда гордившийся своей манерой держаться, невольно проявляет уважение к высокому сопровождающему позади себя, что вызвало у них любопытство. В ходе беседы с этим необыкновенным мужчиной средних лет они обнаружили, что его ум и проницательность поистине выдающиеся.

Восхищаясь, мать и сын также прониклись сильным подозрением. После того как Лоу Хуань откланялся, Чжао Улин-ван почувствовал, что вдовствующая правительница Сюань и Цинь Чжао-ван что-то заподозрили. Он поспешно попрощался с Лоу Хуанем и вернулся в Чжао.

Перед отъездом Чжао Улин-ван предостерег Лоу Хуаня, что мать и сын — выдающиеся личности, и с ними нужно вести себя крайне осторожно. Вдовствующая правительница Сюань и Цинь Чжао-ван решили, что сопровождающий Лоу Хуаня — не простой человек, а знатная особа из Чжао, прибывшая для разведки.

Поэтому они быстро отправили посланника пригласить Лоу Хуаня и этого необыкновенного сопровождающего вечером снова посетить их резиденцию. Посланник вернулся с ответом, что Лоу Хуань согласен. Вечером Лоу Хуань прибыл на встречу, но необыкновенного сопровождающего не было.

Лоу Хуань сказал, что сопровождающий днем повел себя неподобающе и был отправлен обратно в Чжао. Это еще больше укрепило подозрения вдовствующей правительницы Сюань, и она решила, что этот человек — Чжао Улин-ван. Она быстро отправила элитную конницу в погоню. Конница неслась во весь опор, но, достигнув границы, не обнаружила Чжао Улин-вана. Стражники на границе сообщили им, что посланник Чжао только что уехал.

— Значит, ван Цинь приехал, чтобы отомстить за ту давнюю разведку? Это, пожалуй, слишком мелочно! — презрительно сказал Минь Чэнлин.

— Не совсем. Ты проспал одиннадцать лет и очнулся, будучи на вершине, но теперь ты всего лишь Чжуфу без власти. Нет ли у тебя недовольства? Тот мальчишка Чжао Хэ обрек тебя на бедствие голода и лишений на три месяца, ты звал на помощь, но никто не пришел. Он убил твоего старшего сына. Нет ли у тебя обиды? Приезжай в Цинь, сыграем партию в шахматы, а доской нам будет этот мир! — Цинь Чжао-ван говорил с размахом, его глаза сияли амбициями.

— А если я не обижен, не злюсь и не приму эту игру? — спросил Минь Чэнлин.

— Думаешь, у тебя есть выбор? — Цинь Чжао-ван приподнял бровь. — Или у тебя есть способ выбраться?

— Конечно, нет. Раз так, зачем ты говоришь так много?

— Чтобы испытать тебя!

— О? И ван Цинь получил желаемый результат?

— И да, и нет. Теперь я уверен, что ты не Чжао Улин-ван, и что у тебя есть чувства к этому мальчишке Чжао.

— Ха-ха, как ты это понял?

— Информация. Как бы то ни было, ты очень интересен, и мне достаточно, что ты у меня! — Цинь Чжао-ван внезапно стал нетерпеливым. — Прекрати бесполезные попытки затянуть время, веришь ты или нет, но прежде чем прибудет подмога, голова мальчишки Чжао будет отделена от тела!

— Хорошо, я пойду с тобой. Позволь мне оставить ему записку.

— Как пожелаешь.

— Вот так? — Цинь Чжао-ван двумя пальцами зажал тонкий листок бумаги, его улыбка была очень странной.

— Да, так будет хорошо, — бесстрастно сказал Минь Чэнлин.

— Хорошо! — Сказав это, листок бумаги выскользнул из его пальцев и полетел в темноту. — Передайте это мальчишке Чжао! Мы уходим!

— Слушаемся! — ответили стражники.

На листке было написано лишь одно слово: «Не ищи».

S3