Глава 13: Таинственный Старец

Комары-людоеды в итоге позорно бежали и спрятались. Как только они не собирались в стаю, они переставали быть соблазнительными для гигантского зверя; комариных лапок было слишком мало, чтобы насытить его огромный желудок.

Е Линтянь спрятался за огромным камнем, намереваясь насладиться яростной бойней между естественными врагами, чтобы отомстить за преследование комарами-людоедами. Но оказалось, что эти комары были чрезвычайно хитры и, разделившись на части, скрылись.

Гигантский зверь, не найдя добычи, яростно ревел в подземном пространстве, отчего со стен осыпалась пыль. Его хвост непрерывно хлестал, поднимая брызги воды, и случайно окатил Е Линтяня, спрятавшегося за огромным камнем, сделав его мокрым до нитки.

Е Линтянь непроизвольно пошевелился, и это привлекло внимание гигантского зверя, который злобно оглянулся в его сторону.

— Плохо, он меня заметил, — воскликнул Е Линтянь и тут же бросился бежать. Встретиться лицом к лицу с гигантским зверем в такой момент было бы самоубийством; только дурак не побежал бы.

Позади послышался свист рассекаемого воздуха, Е Линтянь почувствовал, как кожа на спине стянулась, и сильное чувство опасности охватило его. Он изо всех сил рванулся вперёд, совершив кувырок — стандартное движение, которому учили на военной подготовке. В момент опасности самое подсознательное движение человека — это то, которое ему наиболее знакомо. Хотя Е Линтянь перенёсся в этот мир, он всё ещё был тем самым Е Линтянем, студентом фармацевтического факультета Южного университета, и лучше всего ему были знакомы основные движения уклонения, выученные во время военной подготовки.

Камни взлетели вверх, Е Линтянь оглянулся и увидел, что огромный камень, за которым он прятался, был одним ударом хвоста гигантского зверя разнесён вдребезги.

— Вот это мощь! — ахнул Е Линтянь. Такая сила была невероятна.

Промахнувшись, гигантский зверь пришёл в ярость, оглушительно заревел и нацелил на него свой рог на голове. В его сторону выстрелил луч белого света.

Е Линтянь почувствовал, как пространство вокруг него внезапно исказилось, и появилась необычайно мощная притягивающая сила. Молочно-белый поток Истинной Ци прочно обволок его, опутывая, словно паутина, и потянул к пасти гигантского зверя.

— Прочь! — Е Линтянь запаниковал. Он отчаянно дёрнулся несколько раз, но обнаружил, что эта паутинообразная белая Ци обладает невероятной прочностью. Он был словно комар, пойманный в паутину, и никак не мог вырваться.

— Неужели я умру здесь? — ревел Е Линтянь, не переставая сопротивляться. — Неужели я стану добычей? Я не смирюсь с этим!

Но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становились путы. Огромная пасть гигантского зверя была прямо перед ним, и Е Линтянь окончательно впал в отчаяние.

Перед глазами потемнело, всё тело расслабилось, и Е Линтяня невольно засосало в пасть гигантского зверя. Последней его мыслью было: «Как я мог умереть здесь?»

Прежде чем он попал в пасть, гигантский зверь ослабил паутинные путы, что позволило ему быстро прийти в себя. Сильный рыбный запах ударил ему в нос, и он огляделся.

— Я ещё не умер, где это я? — раздался глухой хлопок, и Е Линтянь почувствовал, как его тело содрогнулось.

Огромное тело гигантского зверя перевернулось и погрузилось в Подземную Теневую Реку, медленно плывя в её глубины. Видимо, в обычное время этот гигантский зверь скрывался в глубинах Теневой Реки, периодически выходя на охоту. Огромные стаи комаров-людоедов были для него лишь небольшим перекусом, который он мог «срезать» время от времени, как лук-порей.

Теперь Е Линтяню предстояло решить, как выбраться отсюда. Хотя непосредственной опасности не было, вокруг него была холодная жидкость, а под ногами всё сжималось, пытаясь силой сокращений проглотить Е Линтяня. Вокруг была кромешная тьма, ничего не было видно, и Е Линтянь заставил себя успокоиться.

«Если это пищевод чудовища, то дальше будет желудок, — размышлял он. — В желудке много пищеварительной слизи, попасть туда — значит умереть. Прежде всего, я должен убедиться, что застрял именно в пищеводе, где хотя бы нет пищеварительного сока, и так смогу выжить».

Он ощупал вокруг: стенки пищевода гигантского зверя были невероятно мягкими и скользкими, на них невозможно было удержаться. После сильной тряски, от которой, казалось, сотрясалось всё небо, Е Линтянь, словно на американских горках, проскользнул далеко вниз по стенке пищевода. На полпути он судорожно протянул руки, пытаясь за что-нибудь ухватиться, чтобы остановить падение, но его попытки оказались тщетны.

В пищеводе гигантского зверя не было ничего, всё было гладко. Е Линтянь вскрикнул, пролетел весь путь от «вершины горы» до её «основания», где находилось огромное пространство. Словно пельмень, он с глухим «плюхом» упал в какую-то жидкость.

В момент падения в воду мысли Е Линтяня замелькали, и он активировал Истинную Ци, чтобы защитить всё тело.

— Как воняет! — Отвратительный смрад, смешанный с ледяным холодом, поднимался со всех сторон.

Всплыв, Е Линтянь увидел, что в вязкой жидкости плавает бесчисленное множество комаров-людоедов, поглощённых гигантским зверем. Вдали лежали несколько высоких, белых скелетов, которые ещё не были переварены. Истинная Ци на его теле быстро истощалась, но по крайней мере она сдерживала разъедающее действие желудочного сока. Е Линтянь быстро подплыл и забрался на эти высокие скелеты.

Желудок гигантского зверя был огромен, размером с виллу, а высокий скелет, на котором он сидел, был словно балкон, а внизу простирался бассейн. Е Линтянь, радуясь своему чудесному спасению, злорадно подшучивал.

— Всё равно нужно найти способ выбраться, иначе так или иначе умру.

Отдохнув немного, Е Линтянь внезапно нанёс удар, выпустив в стенку желудка висящую в воздухе Ци-энергию. Стенка желудка слегка выпятилась, а затем отскочила, как мяч, не получив никаких повреждений.

— Что же делать? — Е Линтянь был совершенно беспомощен.

Он чувствовал, как тело гигантского зверя сильно вибрирует; вероятно, оно плыло под водой в Теневой Реке. «Было бы лучше, если бы он вынес меня наружу», — подумал Е Линтянь, но самый насущный вопрос оставался: как же выбраться отсюда?

Не имея плана, он мог только ждать, пока гигантский зверь остановится, а затем принимать другие решения. Приняв решение, Е Линтянь скрестил ноги и сел на высокий скелет внутри желудка гигантского зверя, схватившись за кости, чтобы не упасть. Закрыв глаза, он начал медитировать и практиковаться.

Тот чёрный камешек, который ранее вошёл в его межбровье и исчез без следа, не давал Е Линтяню покоя ночами. Пока он его не найдёт, он не сможет успокоиться.

С сосредоточенным выражением лица он направил всю Истинную Ци в свой правый глаз. Увеличение микроскопа в пространстве правого глаза было максимально увеличено, и он с его помощью непрерывно сканировал своё тело.

Здесь нет.

И здесь нет.

Куда же делась эта штука?

Е Линтянь был озадачен, эта вещь была слишком странной.

— Если ты ищешь меня, то не стоит, я прямо у тебя в сознании, — внезапно раздался древний голос, эхом отозвавшись в его голове, и Е Линтянь вздрогнул от испуга.

Ошибка! Он всё это время сканировал всё тело, но не мог знать, что эта штука всё время пряталась у него в сознании.

Сознание Е Линтяня вошло в его мозг, и он увидел, что в его ментальном пространстве действительно парит чёрный камешек, а на нём сидит в позе лотоса фигура старца, окутанная тьмой. Лицо старца было расплывчатым и неясным, а вся его фигура казалась недвижной на протяжении миллионов лет, источая чувство вековой древности.

— Не ожидал, что твоя духовная сила так хороша, — медленно открыл глаза старец. — В таком возрасте ты уже способен на ментальное внутреннее видение, что вполне достойно внимания старого меня. Две острые вспышки света вырвались из его проницательных глаз, словно молнии.

Е Линтянь был поражён и испуган. Как мощно! Этот взгляд уже производил эффект прожектора, это было поистине необыкновенно.

Только вот, когда он появился у меня в голове?

Немного поколебавшись, Е Линтянь почтительно сложил руки и спросил: — Кто вы, старший, и почему вы оказались у меня в сознании?

— Всё имеет свою судьбу, — равнодушно ответил старец. — У тебя есть два варианта: первый — я завладею твоим телом. Второй — ты сделаешь для меня одно дело, а я заплачу тебе.

Е Линтянь втайне рассердился. Как можно, находясь у него в голове, ещё и угрожать? Однако этот старик появился слишком странно, и пока Е Линтянь не выяснит его происхождение, ему лучше сохранять спокойствие.

— Ваши слова, старший, кажутся слишком властными, — спокойно сказал Е Линтянь. — Это моя территория, разве вы не слышали поговорку: «На моей земле я хозяин»?

— Ха-ха-ха! — старец вдруг расхохотался так, что его голос эхом разнёсся по ментальному пространству. — Если бы это было раньше, старый я убил бы тебя одним ударом ладони. То, что я хочу забрать твоё, означает, что у тебя есть ценность. Немногое осталось, что привлекло бы мой взгляд, так что тебе следовало бы чувствовать себя удостоенным чести.

Е Линтянь всё больше убеждался, что этот старец похож на старых демонических владык из телесериалов: высокомерный, говорящий что вздумается, ни о чём не беспокоясь. С такими людьми нужно быть особенно осторожным; если он действительно что-то сделает, пострадает сам Е Линтянь, ведь старик находится у него в голове. «Неправильно, — подумал он. — Если бы он был настоящим демоном, разве стал бы он здесь болтать, когда мог бы просто завладеть моим телом? Этот старик явно меня блефует».

— Ваши слова, старший, вполне разумны, — сказал Е Линтянь с полуулыбкой. — Может быть, вы всё-таки завладеете моим телом?

— Что? — Даже старец был удивлён, и его фигура слегка дрогнула.

— Я говорю, я выбираю первый вариант, — рассмеялся Е Линтянь. — Старший, завладейте моим телом! Для меня честь быть захваченным вами. Прошу!

Старец подавился, злясь до такой степени, что ему хотелось выругаться. «Гадкий мальчишка, — подумал он. — Где это видано, чтобы кто-то просил о завладении телом? Он что, уверен, что старый я не смогу завладеть телом?»

Старец молчал, и никто не знал, что творится у него в голове.

Е Линтянь громко сказал: — Сотрудничество требует искренности, а без искренности оно не может быть долговечным. Может быть, старший всё же расскажет, что ему нужно? Если я смогу это сделать, я обязательно помогу.

Словно «кнут и пряник», Е Линтянь то давил, то поощрял, так что таинственная фигура на мгновение растерялась, не зная, что сказать.

— Какой умный мальчишка, — медленно произнёс старец. — Хорошо, раз уж ты так говоришь, то у меня действительно есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.

— Сразу оговорюсь, — поспешно сказал Е Линтянь, — я не буду браться за дела, которые выходят за рамки моих возможностей. Моя жизнь мне дороже.

Старец снова подавился; этот мальчишка был слишком хитёр.

— Без моей помощи ты сможешь выбраться отсюда? — недовольно произнёс старец. — Если не выберешься, рано или поздно умрёшь. Что ещё ты можешь выбирать?

— Если это выйдет за рамки моих возможностей, старший, вы сами сказали, что я рано или поздно умру, — ответил Е Линтянь. — Лучше умереть раньше, чем позже, чтобы раньше переродиться!

Старец пришёл в ярость, он никогда не встречал такого изворотливого человека. Ему уже всё объяснили, а он всё ещё придирается.

Е Линтянь усмехнулся про себя. «Договариваться со мной? Это не так-то просто. Я был лучшим дебатером на школьных дискуссиях, разве я не могу разгадать твои мелкие уловки?»