Глава 10: Подземное Пространство

Втроём они вошли в открывшийся каменный проход. Взгляду предстала кромешная тьма, а под ногами — холодные каменные плиты, тянувшиеся глубоко в мрак.

Ван Бяо, стиснув зубы, шагал впереди и дрожащим голосом произнёс: — Раз уж было сказано проложить путь, то я пойду первым.

Е Линтянь шёл посередине, а за ним — Чжу Сяо. Втроём они выстроились и медленно двинулись вниз.

Сердца Ван Бяо и Чжу Сяо были полны тревоги. Всё же это была легендарная Пещера Бессмертного, и её механизмы наверняка были необычайными. Любая оплошность могла стоить им жизни, поэтому оба были начеку, делая шаг за шагом с осторожностью.

Е Линтянь стоял на месте, его правый глаз непрерывно регулировал фокус, осматривая окрестности. Даже в темноте он видел, что стены каменного прохода были влажными, но никакой опасности не представляли.

— Идём, здесь, похоже, нет никакой опасности, — внезапно сказал Е Линтянь, и его голос гулко разнёсся по тихому каменному проходу.

Ван Бяо побледнел от испуга, его ноги задрожали. Психологическое давление, которое он испытывал, было слишком велико.

Е Линтянь, преисполненный интереса, первым двинулся вперёд.

— Раз уж господин так говорит, значит, опасности, конечно, нет. Идём, — произнёс Чжу Сяо, почувствовав облегчение, и спокойно пошёл вниз.

Расстановка троих мгновенно изменилась: Е Линтянь теперь был впереди, а Ван Бяо — позади.

Увидев, что остальные двое уже ушли, Ван Бяо долго колебался, но наконец топнул ногой, стиснул зубы и последовал за ними.

Трое прошли несколько сотен шагов по каменному проходу, и стук их шагов особенно резко звучал в этой тишине.

Наконец, в конце каменного прохода показалась каменная дверь.

Е Линтянь осмотрел область вокруг двери, убедился в отсутствии опасности и только после этого попытался её толкнуть.

— Нельзя! Осторожно, там может быть ловушка! — вскрикнул Ван Бяо в тревоге.

Но Е Линтянь не обратил внимания и просто толкнул.

Вся каменная дверь резко поднялась вверх.

Действительно, там был механизм, но, очевидно, он не таил в себе опасности.

Трое стояли у входа, заглядывая внутрь, и обнаружили огромное подземное пространство.

— Идём, заглянем внутрь, — сказал Е Линтянь. Он впервые участвовал в такой экспедиции, и его сердце бешено колотилось от волнения. Это было куда увлекательнее, чем все эти «дома страха» в парках развлечений.

Стены вокруг излучали слабое свечение, а далеко вверху виднелся светлый участок, источник которого был неизвестен.

Тусклый свет падал вниз, и нижняя часть пространства казалась полутёмной.

— Как же здесь огромно! — Только оказавшись внутри, трое осознали масштабы этого пространства. Стоя на дне, они казались такими крошечными.

Внезапно каменная дверь за их спинами опустилась, полностью закрыв проход.

— Плохо! — Втроём они бросились к двери, но было уже поздно.

Каменная дверь, словно незыблемая скала, не поддавалась никаким попыткам её сдвинуть.

Чжу Сяо горько усмехнулся: — Похоже, нам придётся искать другой выход.

Ван Бяо затаил обиду, но сейчас было не время для жалоб. Раз уж они здесь, чтобы искать сокровища, то опасность была вполне обычным делом.

— Там, — Чжу Сяо огляделся и указал на далёкую спиралевидную каменную дорогу, — кажется, можно подняться.

— Какая же огромная работа! Неужели они вырыли всю гору? — воскликнул Е Линтянь.

— Давайте сначала осмотрим нижний уровень, может, что-нибудь найдём, — предложил Ван Бяо.

Прежде он был таким робким и осторожным, но, оказавшись здесь, Ван Бяо почувствовал прилив смелости. Действительно, он из тех, кто не бросит охоту, пока не увидит добычу. Теперь, когда сокровища были так близко, этот толстяк перестал бояться.

Трое разошлись на десяток чжан и начали тщательный поиск.

— Господин, на нижнем уровне ничего особенного нет, зато вода здесь очень холодная, — сказал Чжу Сяо, нахмурившись.

Возможно, из-за просачивания воды из горы, на нижнем уровне скопилось много воды, образуя ямы. Трое то и дело наступали в лужи, ощущая ледяной холод до самых костей.

— Здесь река! — громко произнёс Ван Бяо.

Е Линтянь и Чжу Сяо последовали за ним. Перед их глазами раскинулась река, словно нефритовый пояс, пересекающая подземное пространство.

Вода в реке была кристально чистой. Чжу Сяо зачерпнул немного, лизнул и сказал: — Очень сладкая и чистая. Вероятно, это вода из Подземной Теневой Реки. Раз есть водный путь, значит, есть и выход. Давайте поищем ещё.

Кивнув, трое начали двигаться вдоль Подземной Теневой Реки, осматривая окрестности.

— Почему здесь столько рыбьих скелетов? — На обмелевшем русле реки лежали многочисленные рыбьи кости, поражающие своей белизной.

Взгляд Е Линтяня метнулся. Как странно! На костях рыб были мельчайшие, плотно расположенные проколы, словно они были изрешечены.

Услышав это, Чжу Сяо уверенно сказал: — Раз здесь есть рыбы, значит, река наверняка ведёт наружу. Мы обязательно найдём выход.

Будучи опытным старостой деревни, Чжу Сяо обладал богатым опытом жизни в горах.

Вдалеке раздалось низкое жужжание.

— Что это за звук? — Несмотря на то, что звук был едва слышен, в пустом подземном пространстве любой шум казался особенно пронзительным.

Лицо Чжу Сяо внезапно изменилось: — Плохо! Это определённо звук комаров. Бежим скорее!

Едва он закончил говорить, как вдалеке показалось плотное скопление чёрных точек, устремляющихся к ним.

В тусклом свете трое разглядели, что чёрные точки были ничем иным, как комарами размером с палец.

Жужжание, жужжание, бесчисленное множество.

Если бы человек с трипофобией увидел это зрелище, он бы обмочился от страха.

Их было так много, несчётное количество. Неудивительно, что на реке так много рыбьих скелетов — похоже, все они были съедены этими комарами.

Волосы на голове Е Линтяня встали дыбом, по всему телу пробежала дрожь. Комаров такого размера он видел впервые.

Раньше он слышал о существовании комаров-людоедов, но никогда не думал, что встретит их в реальности.

— Бежим! Бежим по каменному проходу! — Внизу не было другого пути, только спиралевидный каменный проход, ведущий наверх. Даже зная, что впереди может быть опасность, они не колебались ни секунды и бросились туда.

Странно, но как только они ступили на спиралевидный каменный проход, все комары, отчаянно рванувшие вперёд, словно наткнулись на невидимую преграду, разделяющую две стороны. Их хоботки стучали по этой мембране, но они не могли её прорвать. В конце концов, они лишь в ярости окружили вход в каменный проход, не рассеиваясь.

Е Линтянь со страхом сказал: — Неудивительно, что на тех скелетах было так много проколов — это всё от этих комаров. Если бы они нас окружили, мы бы все превратились в сушёных людей.

Чжу Сяо и Ван Бяо тоже были полны тревоги. Чжу Сяо, всё ещё дрожа от пережитого, сказал: — Эти твари! Где они прятались раньше, что мы их не заметили? Чуть не погибли здесь.

Е Линтянь глубоко вздохнул, подавив ужас в своём сердце, и сказал: — Похоже, путь через водный канал не работает. Давайте посмотрим, какие ещё проходы есть наверху.

Теперь трое из искателей сокровищ превратились в тех, кто молил о выходе.

Пещера Бессмертного казалась полной опасностей, и трое уже начали отступать, желая лишь спасти свои жизни.

Втроём они продолжили путь по спиралевидному каменному проходу, поднимаясь всё выше.

— Господин, вы не чувствуете, что здесь очень странно? Какое-то жаркое ощущение, — с сомнением спросил Чжу Сяо.

Теперь среди них троих Е Линтянь явно был лидером.

Е Линтянь повернулся к Ван Бяо и спросил: — В том руководстве, что ты получил, была карта этого места?

Ван Бяо покачал головой с горькой улыбкой и сказал: — Нет. Этот Сюй Фэн обманул меня, сказав, что здесь находится великое сокровище, и дал мне карту только до внешних пределов этого места.

— Тогда, возможно, это место вовсе не Пещера Бессмертного? — Е Линтянь подумал о такой возможности. Раз уж кто-то подстроил всё это, то слова о Пещере Бессмертного могли быть неправдой.

Если это вообще не Пещера Бессмертного, то их путешествие оказалось напрасным.

— Не обязательно, — возразил Ван Бяо, который явно был хорошо осведомлён о слухах. — Ходят слухи, что несколько тысяч лет назад здесь появился Бессмертный, который затем умер, но никто так и не нашёл его пещеры. Все эти тысячелетия бесчисленное множество людей искали оставленные Бессмертным сокровища, но безрезультатно.

Е Линтянь нахмурился. Сейчас вопрос был не в сокровищах, а в том, чтобы выбраться целыми и невредимыми. Он смутно чувствовал, что это место не так просто.

— Я давно чувствовал этот жар, так что, похоже, этот каменный проход тоже будет непростым. Впереди волк, позади тигр. У нас нет пути к отступлению, так что придётся стиснуть зубы и прорываться, — Е Линтянь не мог придумать лучшего плана, оставалось лишь идти вперёд, несмотря ни на что.

— Ну что ж, придётся действовать по ситуации, — стиснув зубы, сказал Чжу Сяо.

Трое набрали воздуха и ускорили шаг.

Внезапно откуда-то раздался грохочущий звук, и трое резко остановились.

— Откуда этот звук? — с ужасом спросил Е Линтянь.

Теперь они так боялись звуков, что любой звук означал для них неизвестную опасность.

Неизвестность была самой страшной.

Грохочущий звук продолжался, и трое напряглись всем телом, готовясь к атаке.

— Там! Там! — Чжу Сяо, отличающийся острым зрением, указал вперёд.

Трое увидели огромный огненный шар, катящийся по каменному проходу.

Присмотревшись, они поняли, что это был пылающий каменный шар.

Каменный шар был огромен, высотой с человека. Катясь, он пылал огнём и с грохотом спускался по каменному проходу.

— Плохо! Как нам спрятаться? — воскликнул Ван Бяо.

Каменный проход был таким узким, что трое, стоя рядом, уже полностью занимали его. Катящийся каменный шар идеально перекрывал весь проход, не оставляя практически никакого места для укрытия.

Трое осознали проблему, и их лица мгновенно изменились.

Времени на раздумья было мало, нужно было быстро найти решение.

— Может быть, когда огненный шар приблизится, мы все одновременно подпрыгнем? Нашей силы достаточно, чтобы подпрыгнуть на высоту человека и избежать его, — сказал Е Линтянь, и его глаза загорелись.

— Хорошая идея! Я попробую подпрыгнуть, — обрадовался Ван Бяо. Он начал прыгать, но его лицо тут же потемнело.

— Что случилось? — с сомнением спросил Е Линтянь.

— Здесь Запрет на полёт, — горько усмехнулся Ван Бяо.

Е Линтянь попробовал подпрыгнуть, и действительно, какая-то огромная сила мешала ему. Даже приложив все усилия, он смог подпрыгнуть всего на полфута.

— Чёрт! — Е Линтянь так разозлился, что хотел выругаться.

Избежать опасности, подпрыгнув высоко, явно не получится.

В этом месте действовал запрет. Хоть они и избежали бесчисленных комаров-людоедов, следующая опасность оказалась ещё страшнее.

— Неужели Небеса хотят моей смерти? Неужели я действительно умру здесь? — в отчаянии закричал Ван Бяо.

Погнавшись за сокровищами этого места, он приложил все усилия, чтобы добраться сюда, но обнаружил, что уровень опасности здесь был намного выше того, что он мог вынести. Ван Бяо был на грани отчаяния.