Глава 11: Черный Камень

Грохот! Огненный шар стремительно приближался, времени на раздумья уже не оставалось. Ситуация была критической. Обжигающее дыхание уже опалило им лица, когда Чжу Сяо резко толкнул Е Линтяня, крикнув: — Господин, беги!

— Господин оказал моей Деревне Ляоюань спасительную милость. Я, старик, отдам свою никчемную жизнь, но обязательно спасу вашу!

Е Линтянь, застигнутый врасплох, от толчка Чжу Сяо со всей силой врезался в стену каменного прохода. Треск! Известняковая стена с треском разлетелась, и силуэт Е Линтяня исчез в проеме.

— Держать! — взревел Чжу Сяо, высвобождая Истинную Ци всего тела. Его ладони резко раскрылись, намертво блокируя катящийся огненный шар. Ван Бяо, оказавшийся с краю, отступать не мог: прыгнуть вниз означало быть высушенным комарами-людоедами, да и повсюду действовал Запрет на полет. Видя, как Чжу Сяо бросился наперехват, он тоже взревел, и они вдвоем приняли на себя удар катящегося огненного шара!

— Как тяжело! — Воинам казалось, что небеса рухнули на них. Каменный шар был невероятно тяжел, и пол под их ногами начал проваливаться. Сссс! Их руки постепенно начали издавать запах паленой плоти, чернея от жара. Даже когда боль пронзила до глубины души, они могли лишь стиснуть зубы и продолжать сдерживать натиск.

— Староста, Командир Ван, стена пуста, скорее сюда! — Запыленный и грязный Е Линтянь поднялся, увидев покрасневшее от напряжения лицо Чжу Сяо, и поспешно крикнул.

Чжу Сяо, уже приготовившийся к смерти, обернулся и, увидев Е Линтяня, отчаянно зовущего из каменной стены, обрадовался. Он сказал Ван Бяо: — Мы вдвоем одновременно оттолкнем огненный шар немного в сторону, а затем проскочим туда! — Хорошо! — В такой критический момент промедление было смерти подобно. Ван Бяо кивнул и крикнул: — Раз, два, три, пошли! — Они с силой оттолкнули огненный шар, и тот немного отлетел. — Бежим! — Не говоря ни слова, оба метнулись в сторону и врезались в боковую каменную стену. Треск! Они исчезли внутри.

Огненный шар, лишившись преграды, продолжил грохотать вниз, беспрепятственно прошел сквозь запретную пленку и скатился в углубление внизу. Целая масса комаров-людоедов, сплошной черной тучей облепивших окрестности, была раздавлена.

Чжу Сяо осторожно высунул голову, огляделся и содрогнулся от пережитого: — Если бы не ваше предупреждение, господин, этот старик остался бы здесь навеки. — Что вы, староста, — ответил Е Линтянь, — нет безвыходных ситуаций. Я верю, что мы обязательно выберемся отсюда. Ван Бяо недоуменно высунул голову, также содрогаясь: — Что это за место? Почему оно такое странное? Е Линтянь закатил глаза: — Разве не вы нас сюда привели? Ван Бяо горько усмехнулся: если бы он знал, насколько здесь опасно, то со своим характером, слишком дорожащим жизнью, ни за что бы не пришел.

После того как огненный шар прокатился, в каменном проходе воцарилась тишина. Е Линтянь первым вышел наружу, казалось, опасность миновала. После короткого отдыха ожоги на руках Чжу Сяо и Ван Бяо уже зажили, и им предстояло двигаться дальше. Пройдя всего несколько шагов, они вдруг услышали грохот, доносящийся из каменного грота, где они прятались. Из него дрожащими движениями высунулась костлявая, истощенная рука. У Ван Бяо по коже пробежали мурашки, и он воскликнул: — Что это? Как оно оказалось в гроте? Е Линтянь задумчиво произнес: — Внутри... кажется, это гроб... — Едва он закончил, из грота прямо и неподвижно вышла потрепанная фигура.

— Зомби! Это настоящие зомби! — Ван Бяо дрожащими руками прикрыл рот. — В горах прячутся зомби, — пробормотал Чжу Сяо, потрясенный до глубины души, — никогда не думал, что этот слух окажется правдой. — Зомби? — с сомнением произнес Е Линтянь. — Неужели эти зомби чем-то отличаются от тех, что были в моем мире? Зомби, сплошь покрытый клыками, окутанный черной аурой, издавал отвратительный, зловонный запах. Выйдя наружу, зомби несколько раз покачнулся из стороны в сторону, словно уловив запах жизненной энергии, и его взгляд наконец остановился на троих. Он начал медленно, но решительно двигаться к ним.

Лицо Чжу Сяо изменилось. Он угрюмо объяснил: — Зомби делятся на Железных, Медных, Золотых, Королей Зомби и Императоров Зомби. Этот зомби тверд как закаленное железо, очевидно, это Железный зомби. Железный зомби уже обладает силой на третьей ступени Стадии Тренировки Ци. Боюсь, мы ему не соперники. — Не может быть! — изумленно воскликнул Е Линтянь. — Даже самый низший зомби обладает силой третьей ступени Стадии Тренировки Ци!

Следом из двух других каменных гротов вышли еще два Железных зомби, качая головами и медленно шагая к ним. Три! Лицо Е Линтяня тоже помрачнело. Если с одним они не справятся, то что делать с тремя? — Давайте бежать! — закричал Ван Бяо. — Мы не сможем их одолеть. Трое сорвались с места.

К счастью, зомби двигались небыстро, и они постепенно отрывались. Грохот! Выражения их лиц изменились. Черт, этот звук снова! Как и следовало ожидать, в мгновение ока по спиральному каменному проходу снова несся огромный огненный шар. Спереди — огненный шар, сзади — зомби, ситуация была не из легких. Ван Бяо запаниковал, поскользнулся и чуть не упал с прохода. Е Линтянь спокойно произнес: — Не паникуйте, в каменной стене можно спрятаться, это не должно быть большой проблемой. Но внутри каменной стены есть зомби, поэтому мы не сможем долго отдыхать. По моим предположениям, чем больше стен мы пробьем, тем больше зомби появится. Так что у нас мало шансов, постараемся пробить только один грот, так зомби будет меньше. — Хорошо! Так и сделаем, — угрюмо сказал Чжу Сяо.

Огненный шар свистел, обжигающий жар налетал на них, вот-вот достигая их. На этот раз, приняв решение, трое успокоились. — Бежим! — крикнул Е Линтянь. Их силуэты мелькнули, они пробили каменную стену и с треском исчезли внутри. Огненный шар, не задерживаясь, покатился вниз, не причинив им никакого вреда.

Трое втиснулись в тесный каменный грот и только тогда увидели внутри каменный саркофаг, сделанный из серых плит. Когда каменная стена была пробита, жизненная энергия хлынула в грот, и саркофаг задрожал, словно вот-вот должен был раскрыться. — Беда! Эти зомби не выносят жизненной энергии. Похоже, этот зомби вот-вот появится! Бежим! — Не теряя ни секунды, трое пулей вылетели из грота.

Уроки прошлого немного успокоили их. Оглянувшись назад, они увидели, как три Железных зомби, преследуемые огненным шаром, безостановочно катились вниз. Железные зомби были невероятно крепки, они без устали колотили по каменному шару, и осколки летели во все стороны. В итоге идеально круглый огненный шар был буквально разбит в полукруг.

— Здесь нельзя долго оставаться, пойдемте! — Е Линтянь не хотел медлить и тут же двинулся вперед. Ван Бяо был глубоко с ним согласен: если бы ему представился еще один шанс, он бы ни за что не стал так рисковать. В этот момент и Е Линтянь был неспокоен. Все в этом мире сильно отличалось от того, что было раньше. В прежнем мире все было лишь игрой, а эти сюжеты ужасов, подобные «домам с привидениями», предназначались лишь для удовлетворения любопытства посетителей. Но здесь все было иначе: если не справишься, исход только один — смерть! Жестокость реальности постепенно погасила в Е Линтяне прежний дух приключений; тень смерти окутала его сердце, и теперь его единственным желанием было поскорее выбраться отсюда.

Однако, реальность оказалась не такой, как он желал. Увернувшись еще от двух волн катящихся каменных шаров, трое оказались в конце спирального каменного прохода. Странно было то, что, когда они достигли конца, огненные шары полностью исчезли, больше не появляясь, словно их никогда и не было. Оглянувшись вниз, они все еще смутно видели дверь, через которую вошли в подземное пространство. Это было похоже на цилиндрическое подземное пространство: они вошли снизу и теперь, следуя по спиральному каменному проходу, достигли вершины цилиндра. Перед ними была дверь. Входить или не входить? Что ждет снаружи? Никто не знал. Этот короткий участок спирального каменного прохода заставил их пережить две крайности жизни и смерти.

— Откроем дверь. Если суждено умереть, этот старик смирится, — наконец произнес Чжу Сяо, после того как они долго колебались перед каменной дверью.

Скрип! Вдруг дверь отворилась сама. За ней оказалась небольшая каменная комната, в центре которой, казалось, был высечен черный магический круг диаметром около шести-десяти метров. В центре магического круга сидела фигура. Из-за расстояния черты лица фигуры были размыты и неразличимы.

— Там кто-то живой? — Трое вздрогнули от испуга. Нарушать чужое уединение для совершенствования было строжайшим табу. Чжу Сяо, сохраняя спокойствие, тут же сложил руки в поклоне и произнес: — Старший, мы не намеревались вас беспокоить. Просим лишь, чтобы вы даровали нам путь к спасению, и мы будем безмерно вам благодарны. — Изнутри не донеслось ни звука. Чжу Сяо снова громко произнес, но ответа по-прежнему не было. Чжу Сяо сказал: — В таком случае, мы осмелимся войти. Господин, давайте посмотрим.

Е Линтянь не двигался. Его правый глаз быстро сфокусировался на фигуре, постоянно фиксируя и анализируя. В пространстве его правого глаза не было никаких сведений об этой фигуре. Е Линтянь снова увеличил масштаб и убедился, что фигура не подает никаких признаков жизни. — Похоже, он мертв, — успокоился Е Линтянь, уверенно шагнул вперед и сказал: — Идем!

Трое вошли в каменную комнату и огляделись. В углах комнаты они обнаружили скрытые ниши. Глаза Ван Бяо загорелись, и он забормотал, дрожа: — Неужели это пещера того Бессмертного? Мы наконец-то добрались до пещеры Бессмертного? Это же сокровища, сокровища! — Ван Бяо бросился к нишам, начиная одну за другой все обыскивать. Чжу Сяо, видя, что Е Линтянь не двигается, обеспокоенно спросил: — Господин, не стоит ли мне присмотреть за ним? Эти вещи не принадлежат одному ему.

Е Линтянь не реагировал, лишь пристально смотрел на фигуру, не двигаясь. Чжу Сяо стиснул зубы и сказал: — Тогда этот старик пойдет первым, господин, подождите немного. — Никто не мог оставаться равнодушным перед сокровищами. Заполучив их, они могли бы покинуть свою бедную деревню и начать новую жизнь в городе. Е Линтянь все так же стоял неподвижно, словно ничего не слышал. В каменной комнате царила необыкновенная тишина. Вдруг Е Линтянь со стуком опустился на колени и произнес: — Мы, трое, случайно вошли сюда и оскорбили величие Старшего. Просим Старшего великодушно нас простить. Тук-тук-тук! Е Линтянь почтительно поклонился несколько раз. Только что, когда они вошли, то ли почудилось, то ли на самом деле, Е Линтянь, казалось, увидел, как фигура, не подающая признаков жизни, бесшумно пошевелилась. Когда он посмотрел снова, она опять казалась неподвижной. Независимо от того, было ли это правдой, вежливость еще никому не вредила, и Е Линтянь решил сначала поклониться.

Когда он поднялся, в некогда потухших глазах фигуры в магическом круге вдруг вспыхнул тонкий черный блеск, полный духовности. В области даньтяня фигуры что-то внезапно взорвалось, и черный камешек стремительно пронесся сквозь воздух. На таком коротком расстоянии Е Линтянь не успел даже отреагировать, не то что заговорить, как черный камешек уже погрузился в его межбровье и исчез.