Глава 17

Внутри комнаты Чжао Цзычуань ошеломлённо смотрел на людей снаружи с выражением "Кто я, где я?", очевидно, только что разбуженный стуком в дверь.

Он был связан по рукам и ногам на стуле, совершенно обнажённый, с ног до головы разрисованный свиными головами, в странной позе, прямо напротив дверного проёма.

Перед уходом Шэнь Лаоде заботливо убрал прикрытие с его паха, а это означало, что все вошедшие увидели его в таком виде.

Все разом остолбенели.

Ань Найшуан первым пришёл в себя, тут же подскочил к Чжао Цзычуаню, закрыл его своим телом от взглядов толпы и рявкнул на зевак снаружи: — Отступите, все быстро отступите!

Уездный начальник Хуан, второй пришедший в себя, быстро принял приказ и увёл людей.

Эта картина была слишком уж неприятной для глаз, оставаться там хоть на секунду дольше было бы неловко. Даже если бы он очень хотел подлизаться и продвинуться по службе, он не осмелился бы подойти в такой момент.

Когда все ушли, Чжао Цзычуань окончательно пришёл в себя.

Не успел Ань Найшуан развязать все верёвки на нём, как Чжао Цзычуань, чьи руки обрели свободу, обнял Ань Найшуана и громко заплакал.

— ...А-Шуан... здесь призрак... в комнате призрак!

От такого неожиданного объятия уголок рта Ань Найшуана дёрнулся. Он инстинктивно попытался отцепить его руки, говоря: — Что за чушь вы несёте, Ваше Высочество? В мире нет никаких призраков, это вы сами себя напугали.

Чжао Цзычуань покачал головой, как обиженный ребёнок, ни за что не отпуская, обняв ещё крепче, чем прежде: — Нет, А-Шуан, призрак действительно есть!

Ань Найшуан беспомощно вздохнул, перестал сопротивляться и мягко похлопал Чжао Цзычуаня по спине, спросив: — Неужели это призрак довёл Ваше Высочество до такого состояния?

Чжао Цзычуань был погружён в ужас от встречи с призраком. Придя в себя, он обнаружил, что всё его тело ужасно болит, и он ещё и без одежды... Так вот что означали потрясённые взгляды толпы у дверей... «А-а-а-а-а-а!»

Череда оглушительных криков.

После получаса рыданий Чжао Цзычуань наконец постепенно успокоился под утешениями Ань Найшуана.

— А-Шуан, это был призрак, я видел, призрак-женщина! Она ударила меня кулаком, и я потерял сознание.

Ань Найшуан нахмурился. Где это видано, чтобы призрак связывал людей, избивал их, снимал одежду и рисовал свиные головы? Это явно была проказа.

Это был не призрак, а чья-то злая шутка.

Они беспрепятственно проделали путь от Ванцзина до Хуаньчэна, не заметив ни одного подозрительного человека. Почему же это произошло именно сейчас?

Кто, не имея ни вражды, ни обид, рискнул бы проникнуть в управу и быть пойманным, чтобы подшутить над Пятым принцем?

Неужели это люди из Государства Нин устроили это?

Хотя ранее они договорились с посланником Государства Нин совместно устранить Чжао Цзыюаня, они не были настолько глупы, чтобы действительно предавать страну, вступать в сговор с врагом и проигрывать битвы. Они лишь использовали информацию от Государства Нин, чтобы после устранения Чжао Цзыюаня поддержать Пятого принца в качестве генерал-губернатора в этой военной кампании.

Две армии сражались уже несколько месяцев, и Великий генерал Ли Чжэн часто присылал донесения с фронта. Великая Чжоу держала победу в кармане. В этот раз, отправляясь на фронт, им вообще ничего не нужно было делать, они могли легко пожинать плоды победы.

Он уже проложил путь, но тут вдруг такое произошло.

По логике, Государство Нин не должно было так быстро раскрыть их истинные намерения, ведь они не собирались разглашать другие военные тайны или проигрывать битвы. Так кто же это сделал?

Ань Найшуан был погружён в раздумья, когда вдруг заметил записку на столе и мгновенно побледнел от шока.

Чжао Цзычуань подошёл взглянуть и позеленел от страха.

Теперь ему было не до одеяний. Держа записку, он рассматривал её со всех сторон, не пропуская ни единой складки на бумаге, словно пытаясь разглядеть в ней какой-то узор, и дрожащим голосом произнёс: — Это Шестой брат... он пришёл за моей душой...

Сердце Ань Найшуана ёкнуло. Было бы ложью сказать, что он не испугался, но он сохранял спокойное выражение лица и сказал Чжао Цзычуаню: — Чего бояться? Это всего лишь убийство одного человека. На пути к трону мы убьём ещё больше людей, Ваше Высочество должны к этому привыкнуть.

Чжао Цзычуань, держа записку, опустил голову и задумчиво промычал: — Угу...

Ань Найшуан глубоко вздохнул, снова взял записку и внимательно рассмотрел почерк: он был корявый, с ошибками. Такой человек, как Чжао Цзыюань, высокомерный из-за своего таланта, даже став призраком после смерти, не оставил бы таких безвкусных каракулей.

Но кроме самого Чжао Цзыюаня и Государства Нин, кто ещё знал, что Чжао Цзыюань был убит ими в результате заговора?

Государство Нин было слишком занято своими делами. Даже если бы они захотели с ними расправиться, они бы никогда не выбрали такой бессмысленный способ.

— Это люди Шестого брата? — Чжао Цзычуань невольно придвинулся ближе к Ань Найшуану. Эта комната оставила у него неизгладимую психологическую травму.

Ань Найшуан холодно усмехнулся: — Какие у него могут быть люди? Разве что такие, как Великий наставник Цянь, которые совершенно бесполезны. Такие старики больше всего боятся проблем, им бы самим спрятаться, так как же они могли послать кого-то издалека, чтобы отомстить за него? Даже если бы они хотели отомстить, это не было бы таким способом.

Чжао Цзычуань: — А-Шуан прав.

Оба погрузились в раздумья.

Спустя долгое время Ань Найшуан произнёс: — На всякий случай, давайте всё же закроем город и проверим, нет ли подозрительных лиц.

Чжао Цзычуань кивнул.

После минутного молчания.

Чжао Цзычуань: — А-Шуан, сколько человек видели мой...

Ань Найшуан: — ...Около сотни...

Чжао Цзычуань в муке закрыл лицо.

Ань Найшуан отвёл взгляд, мельком взглянув на определённую часть, и утешил: — Ничего страшного, всё равно нормальный размер, кхм, нечего стыдиться...

Чжао Цзычуань издал жалобный стон.

Было уже полдень. У городских ворот Шэнь Лаоде шёл впереди с непринуждённой походкой... ну, точнее, переставлял ноги шаг за шагом, со всем семейным багажом, висящим на нём, так что спина болела, и он уже не мог быть таким щеголеватым и элегантным.

Шэнь Няньнянь, держась за широкий рукав халата Чжао Цзыюаня, радостно покачивалась, идя вперёд.

Хотя разница в возрасте составляла всего шесть лет, Чжао Цзыюань был намного выше её, и поскольку он всегда держал серьёзное лицо и молчал, вдвоём они выглядели как взрослый, выгуливающий своего ребёнка.

— Юань-юань, ты хорошо спал вчера?

Чжао Цзыюань промычал: — Угу.

Прошлой ночью вся их семья тайком выбралась наружу и вернулась только глубокой ночью. Он не знал, что они делали.

Они не хотели говорить, и ему было неудобно спрашивать, чтобы не показаться слишком любопытным.

Едва они вышли из городских ворот, как позади раздался шум. Оглянувшись, они увидели отряд солдат с копьями, которые шли строем и менялись постами с караулом у ворот.

Вскоре городские ворота медленно закрылись, и редкие прохожие, только что вышедшие из города, начали перешёптываться.

Неизвестный прохожий А: — Слышал, в городе произошло что-то серьёзное. Пятого принца из Ванцзина избили, и не просто избили, говорят, кхм...

Неизвестный прохожий Б: — Правда, что ли? Кто-то осмелился избить принца? Не боятся, что старый император разгневается и прикажет казнить всю их семью? Но, кстати, принц живёт в управе, столько людей его охраняют, и всё равно его смогли атаковать, цок-цок...

Неизвестный прохожий А: — Конечно, правда! Мой двоюродный брат служит в управе, он был там, когда они вошли в комнату Пятого принца. Принца полностью раздели...

Семья Шэнь, глядя на проходящую мимо сплетничающую толпу, переглянулась.

Чжао Цзыюань нахмурился, странно оглядывая четверых, сдерживающих смех.

— Вы, случайно, не...

Шэнь Няньнянь потянула его за рукав: — Юань-юань, мы отомстили за тебя! Я разрисовала твоего плохого брата свиными головами и ещё хорошенько его отдубасила. Это был мой первый опыт избиения человека, и хотя это было не очень увлекательно, я чувствую огромную гордость ︿(￣︶￣)︿.

С выражением лица, просящим похвалы.

Шэнь Лаонян кашлянула: — Няньнянь, разве мы не договаривались не говорить Юань-юаню?

Шэнь Няньнянь надула щёки: — Но мне было так трудно сдерживаться.

Шэнь Лаоде с трудом улыбнулся, обернувшись. Тяжёлый багаж на спине заставил его потерять облик красавца: — Ладно, раз уж сказано, то сказано. Это ведь не что-то плохое, разве Юань-юань будет нас винить?

Шэнь Няньнянь промычала, подняла взгляд на Чжао Цзыюаня и увидела его серьёзное лицо, словно он обдумывал что-то затруднительное.

— В следующий раз не делайте таких опасных вещей, — медленно произнёс он, с ноткой растерянной холодности, опустил голову и быстро прошёл несколько шагов вперёд, отчаянно желая скрыть свои истинные чувства.

Он лишь считал их людьми, которых случайно встретил, но которым был вынужден отплатить, а их совместное путешествие было лишь вынужденным шагом в его трудной ситуации.

Он ничего не упомянул, лишь вскользь рассказал о своём покушении и возможных причинах, даже не помышляя о том, чтобы кто-то за него заступился, и уж тем более не надеясь на чьё-либо утешение.

Победитель — король, проигравший — ничто. Его покушение произошло из-за недостатка силы.

Он и подумать не мог, что они с таким пылом устроят для него такую проказу.

Задний двор управы был не для простых смертных, туда не осмеливались легко проникать.

Они не только проникли туда, но и избили Пятого брата, устроив такой фарс, лишь для того, чтобы выпустить пар за него.

— Они считали его своим товарищем.

Шэнь Лаоде опустил багаж, бесцеремонно обнял Чжао Цзыюаня за плечи и спросил: — Парень, не будь таким капризным. Я спрошу тебя только одно: тебе понравилось?

Чжао Цзыюань на мгновение замер, в его глазах промелькнул блеск. Подумав, он чётко произнёс одно слово: — Да.

Шэнь Лаоде поднял брови и рассмеялся: — Главное, чтобы тебе понравилось! А об остальном не думай слишком много! Раз уж мы осмелились это сделать, значит, знаем меру. Какой тут может быть риск? Твой Пятый брат окажется в опасности, когда встретится с нами, ха-ха!

Спустя долгое время Чжао Цзыюань поднял голову и торжественно произнёс: — Спасибо.

Шэнь Лаоде усмехнулся: — За что благодарить? Всего лишь поколотили, не осмелились убить.

Едва он закончил говорить, как резко бросил на него свой узел, произнеся это очень быстро, словно боясь, что Чжао Цзыюань не согласится: — Ну, раз уж ты хочешь отблагодарить, я не могу помешать, верно? Этот узел теперь твой.

Чжао Цзыюань на мгновение опешил, а затем безропотно взвалил на себя багаж.

Шэнь Няньнянь расстроилась. Как это папа посмел заставить её любимого питомца нести багаж!

Такое маленькое тело Юань-юаня не выдерживает даже её поглаживаний, как же он может нести такие тяжёлые вещи? Нет, ни в коем случае.

Шэнь Лаоде, насладившийся менее чем полуметром свободной походки, под давлением дочери беспомощно снова взвалил на себя багаж и отправился в путь.

Чжао Цзыюань долго и ошеломлённо смотрел на препирающихся впереди отца и дочь.

В его сердце поднялось приятное чувство, словно в детстве, когда он, одинокий, замёрзший и голодный в резиденции принца, брал мясной суп, тайно принесённый няней, и пил его глоток за глотком, чувствуя, как всё его тело постепенно согревается.

Как хорошо.