Глава 15

Шэнь Лаоде испугался. Он с женой и детьми целый день добирался до управы, и теперь, когда он просто хотел ударить в барабан, на него так грубо накричали. Это было слишком обидно.

Чтобы успешно обменять Чжао Цзыюаня на пятьсот лянов и благополучно попасть в Ванцзин, чтобы поселиться в резиденции князя Дая, Шэнь Лаоде сдержал порыв ответить грубостью и стиснул зубы, чтобы не выкрикнуть: «Жена, кто-то хочет меня покалечить!»

Надо знать, что обычно, стоило ему только произнести эту фразу, как Шэнь Лаонян тут же наносила удар ногой с разворота, и человек точно падал на землю.

— Вот так, господин уездный начальник… — Шэнь Лаоде собирался рассказать, что они пришли бить в барабан, чтобы получить награду.

Стоявший позади Чжао Цзыюань, чьё лицо было скрыто, опустил Шэнь Няньнянь со спины и быстро прошептал ей что-то на ухо. Шэнь Няньнянь кивнула и подошла прямо к Шэнь Лаоде.

— Папа, давай вернёмся, не шуми. В барабан управы нельзя просто так бить.

Шэнь Лаоде на мгновение замер. Шэнь Няньнянь подмигнула ему, общаясь с ним своим уникальным способом, присущим жителям глубоких гор.

— Юань-юань сказал, что ситуация изменилась, нужно временно отступить.

Шэнь Лаоде оглянулся назад и увидел, что Чжао Цзыюань, низко опустив голову, прячется за Шэнь Лаонян, явно более настороженный, чем раньше.

Быстро сориентировавшись, Шэнь Лаоде бросил колотушку и пошёл прочь: — Не будем бить, не будем. Возвращаемся.

Уездный начальник Хуан, которого чуть не задела колотушка, выглядел возмущённым.

Пройдя значительное расстояние и убедившись, что за ними никто не следует, Шэнь Лаоде остановился, окликнул Чжао Цзыюаня и спросил: — Что произошло? Почему ты вдруг не дал мне ударить в барабан?

В это время они находились у входа в переулок, где толпились люди, пришедшие посмотреть на церемониальный отряд Пятого принца, въезжающего в город.

Чжао Цзыюань на мгновение задумался: — Мои отношения с Пятым братом не очень хорошие. Я не ожидал, что он приедет сюда. Судя по реакции уездного начальника, он определённо хотел угодить Пятому брату.

Если бы они вышли сейчас, их было бы всего пятеро, а у той стороны — целый отряд телохранителей, что было бы равносильно тому, чтобы оказаться в пасти тигра.

Хотя он пропал без вести несколько месяцев, если бы генерал Ли Чжэн поступил так, как было сказано в его шёлковом мешочке, чтобы справиться с армией Нин, то сейчас уже была бы полная победа. Двору не было бы необходимости снова отправлять кого-либо на границу, тем более Пятого брата.

Пятый брат абсолютно ничего не смыслит в военном деле, как он может командовать войсками на поле боя?

Более того, он в сговоре с нинскими разбойниками, кто знает, когда он продаст солдат на передовой.

Шэнь Лаоде уловил смысл, с серьёзным лицом подошёл ближе и спросил: — Молодой человек, судя по вашему скрытному виду, неужели в покушении на вас замешан и ваш старший брат?

Чжао Цзыюань нахмурился, всё ещё размышляя о ситуации на фронте.

Шэнь Лаоде заложил руки за голову, держа в зубах бамбуковую палочку: — И правда, я угадал.

Шэнь Няньнянь никак не могла понять, что происходит, ей просто казалось, что Юань-юань несчастен, а значит, и она несчастна. Она потянула Шэнь Лаоде за рукав и спросила: — Папа, что случилось?

Шэнь Лаоде указал на Чжао Цзыюаня: — Его брат хочет его устранить, и нас мало, чтобы противостоять многим. Если мы пойдём с ним, то, скорее всего, нас тоже устранят.

Шэнь Няньнянь нахмурилась, в её голове крутилась мысль «кто-то хочет устранить Юань-юаня», полностью игнорируя последние несколько фраз Шэнь Лаоде о том, что они тоже могут оказаться в опасности. В её сердце Юань-юань должен быть защищён.

Как хозяйка, она должна взять на себя ответственность за защиту Юань-юаня.

— Юань-юань.

Через мгновение она подошла к Чжао Цзыюаню, распахнув свои чистые большие глаза, и звонким, как колокольчик, голосом сказала: — Я не позволю никому устранить тебя. Прежде чем это случится, я устраню его.

Эти слова, полные убийственного намерения, произнесённые ею детским, сладким голоском, звучали так, будто она давала вечную клятву.

Чжао Цзыюань на мгновение замер, затем наклонился и положил руку ей на лоб, серьёзно поучая: — Детям нельзя говорить такие жестокие слова.

Шэнь Няньнянь издала кошачье «ух», как будто сказала что-то не то, и Юань-юань стал ещё более недовольным.

Он погладил её чёлку: — Я обещал защищать вас пять лет, как я могу так легко быть устранённым? Жестокие слова и жестокие поступки оставьте взрослым. Няньнянь не нужно об этом беспокоиться.

Его голос был лёгким, а тон мягким — редкостная нежность для него за шестнадцать лет жизни.

Впервые в жизни он почувствовал, что иметь кого-то рядом — это очень приятно, как будто его сочли драгоценностью, и он тоже пережил день, когда его так ценили.

Шэнь Няньнянь моргнула.

Юань-юань… улыбается ей… так тепло… такая улыбка… хочется защищать её всю жизнь…

Они стояли близко, и Шэнь Няньнянь обхватила шею Чжао Цзыюаня, прижалась к нему и возбуждённо затрясла его головой: — Юань-юань, я обязательно буду хорошо тебя защищать!

Шэнь Лаоде, стоявший рядом, чуть не растаял от умиления, прислонившись к плечу Шэнь Лаонян, он с чувством произнёс: — Смотри, в мире есть настоящая любовь, настоящие чувства, какая тёплая и любящая картина.

Шэнь Лаонян бросила на него взгляд, затем встряхнула плечом, и Шэнь Лаоде, потеряв опору, чуть не упал вперёд.

Шэнь Лаонян подошла к Чжао Цзыюаню, оттащила Шэнь Няньнянь, тем самым спасая чуть не потерявшего сознание Чжао Цзыюаня, и спросила: — Мы, наша семья, не очень хорошо разбираемся в делах внешнего мира и не понимаем ваших интриг, но раз уж мы решили следовать за вами в столицу, то не отступим в этот критический момент. Скажите, что мы можем сделать, чтобы помочь?

Чжао Цзыюань хмыкнул, помолчал немного, затем поднял голову и медленно сказал: — Война не закончилась, как я ожидал. На фронте определённо что-то случилось. Если я сейчас вернусь в Ванцзин, Пятый брат наверняка расставил ловушки. Он вполне может первым обвинить меня в дезертирстве. Вместо этого лучше сначала отправиться на границу.

— Я назначен императором генерал-губернатором. Вернуться в армию и снова командовать войсками, чтобы выиграть эту войну, — вот что я должен сделать.

Шэнь Лаоде и Шэнь Лаонян переглянулись.

Чжао Цзыюань продолжил: — Путь впереди опасен, вам не обязательно идти со мной. Оставайтесь здесь, а когда я сделаю то, что должен, и вернусь с триумфом, я обязательно приеду в Хуаньчэн за вами.

Шэнь Лаоде и Шэнь Лаонян повернулись спиной, взяли Шэнь Няньнянь и Шэнь Юю, и вчетвером, окружив друг друга, быстро созвали семейный совет.

Шэнь Лаоде: — Думаю, этот молодой человек очень мужественный. Защищать родину — это очень впечатляюще.

Шэнь Лаонян: — Мне всё равно, мужественный он или нет. Я знаю только одно: если он пойдёт один, то, скорее всего, погибнет по дороге, и нам некуда будет податься.

Шэнь Няньнянь: — Я хочу быть с Юань-юанем. Он такой слабый, кажется, его очень легко устранить.

Шэнь Юю: Тихонько притворяется крутой — всё равно я просто хотела открыть новую локацию, так что армейскую локацию тоже можно попробовать.

Через несколько секунд.

Представитель Шэнь Лаоде торжественно заявил: — Молодой человек, давайте вместе устремимся в будущее, окутанное пороховым дымом.

Чжао Цзыюань колебался. Он изначально думал, что война уже закончилась, и он просто вернётся с семьёй Шэнь в Ванцзин, но теперь ситуация изменилась, и ему пришлось подумать об их личной безопасности.

— Если вы пойдёте со мной, вы можете столкнуться с опасностью. Лучше подождать моего возвращения здесь, — он серьёзно и подробно рассказал им о потенциальных опасностях этого путешествия.

Шэнь Лаоде: — Нет, мы на вас положились.

Чжао Цзыюань: — Вы, старики, слабые, женщины и дети, на поле боя…

Четверо членов семьи Шэнь загадочно улыбнулись. Шэнь Лаонян хлопнула ладонью, Шэнь Няньнянь в унисон разбила камень рядом, а Шэнь Юю послужила фоновой музыкой: — Мать его, идиотка!

Шэнь Лаоде очень тактично напомнил: — Что касается боеспособности, ты, возможно, самый слабый среди нас, Юань-юань.

Последние два слова «Юань-юань» были произнесены чётко и правильно.

Лицо Чжао Цзыюаня застыло. Долгое время он глубоко вздыхал: — Тогда пойдёмте вместе.

И прежде чем покинуть Хуаньчэн и отправиться на границу, они решили переночевать здесь.

Чтобы поесть, переночевать и остановиться в гостинице, нужны были деньги. По предложению Шэнь Лаоде, Шэнь Лаонян продемонстрировала свой фирменный трюк: она устроила на улице представление, метая дротики в живых людей и разбивая камни на груди, а заодно помахала большим мечом и потанцевала с мечом, успешно заработав денежное вознаграждение от толпы зрителей.

Шэнь Лаоде, прижимая руку к груди, взял деньги и снял комнату в гостинице. Глубокой ночью, убедившись, что Чжао Цзыюань заснул, семья Шэнь тайком вышла из комнаты.

Четверо, одетые в чёрное, сшитое из гостиничных штор, тихонько обсуждали свои ночные планы.

— Юань-юань был так жестоко покалечен, мы должны отомстить за него, — Шэнь Няньнянь была возмущена и готова к действию, чтобы отомстить за своего любимого питомца.

Шэнь Лаоде: — Брат Юань-юаня действительно был непорядочным. Как можно так поступать со своим младшим братом? Мало того, что послал людей покалечить, так ещё и не дал быстро умереть. Как же тяжело было ему так мучиться, будучи полумёртвым.

Шэнь Лаонян с холодным лицом посмотрела на отца и дочь, предложивших отомстить, и подняла руку, поглаживая Шэнь Юю, которая только что проснулась и выглядела в полном ступоре: — Ты будешь караулить. Если что-то случится, просто ругайся изо всех сил.

Обе дочери так долго жили в горах, пришло время им размять кости.

Как говорится, лучше полагаться на себя, чем на других. Если их когда-нибудь обидят, им придётся самим давать отпор. Накопить опыт действий тоже хорошо.

Если дочери Шэнь Лаонян не смогут даже проникнуть в ямэнь посреди ночи и избить людей, это будет слишком позорно.

Задний двор уездного правительства.

Чжао Цзычуань только что закончил обсуждать с Ань Найшуаном, как поживиться на поле боя, и с возбуждённым видом вернулся в свою комнату.