Первое задание

Время шло незаметно. Куин неподвижно сидел в своей комнате, скрестив ноги, пока стук в дверь не заставил его прекратить циркуляцию Нулевой Силы. Он чувствовал, что стал сильнее, но не знал насколько. С тех пор как он устроил переполох во время спуска с горы, он бездельничал.

Издав горлом звук, приглашающий войти, он увидел И Гэнь Си, который подошел к нему со шляпой в руках и надел ее на него. Куин опустил глаза и с удивлением посмотрел на И Гэнь Си — порванная вуаль была аккуратно зашита. Хотя он и догадывался об этом, когда тот забирал шляпу.

— Я слышал от Жао Луна, поэтому за это время починил ее для тебя, — сказал И Гэнь Си, глядя, как Куин удовлетворенно трогает вуаль и трется о нее, словно ребенок, получивший любимую вещь.

— Пойдем, у нас задание.

Задание? Какое задание? Неужели задание снаружи?

Куин поспешно сделал несколько шагов вперед, догоняя И Гэнь Си. Перед Дворцом Пылающего Неба он увидел Чжань Чи, который восторженно рассказывал о своем наказании. Куин помнил его страдальческое выражение лица, когда тот приносил булочки Жао Луну — оно совершенно отличалось от нынешнего.

— Куин! — Чжань Чи помахал ему рукой. Честно говоря, он, кажется, тоже не видел Куина несколько дней.

Куин поздоровался с троицей и присоединился к ним.

— Кратко объясню ситуацию. Задание будет в Курганах Семи Звезд. Это пустынное место, но там появился Ноль. Наша задача — расследовать это, — услышав слова И Гэнь Си, Куин слегка приподнял брови. Он бывал в Курганах Семи Звезд очень давно. Там было почти безлюдно, и он ушел через несколько дней. Странно, что спустя столько лет там объявился его сородич.

— Но перед заданием у меня есть кое-что для вас. В Девяти Дворцах Вершин есть традиция: каждый Рыцарь Гармонии перед выходом на задание получает небольшой подарок от учителя, — И Гэнь Си взмахнул рукой, и три подарка полетели в руки учеников. Куин не был Рыцарем Гармонии и прекрасно это понимал, но И Гэнь Си вдруг посмотрел на него… вернее, на его шляпу?

Когда шляпа была надета, дотронуться до ее макушки было невозможно, но под пристальным взглядом И Гэнь Си Куин вдруг почувствовал, что его шляпа стала немного тяжелее… Неужели его подарок на макушке?

Куину очень хотелось посмотреть, но снимать шляпу днем было нельзя. Мысль о том, что И Гэнь Си не только починил его шляпу, но и дал ему подарок, вызывала у Куина странные чувства.

Не теряя времени, пятеро собрали вещи и немедленно отправились к Курганам Семи Звезд.

— Учитель И Гэнь Си, вы сказали, что Курганы Семи Звезд — это безлюдное место. Как там мог появиться Ноль? — спросил Цянь Цзюнь по дороге, немного подумав.

И Гэнь Си взглянул на Цянь Цзюня и медленно ответил:

— Это нам и предстоит выяснить.

И Гэнь Си раздвинул заросли, преграждавшие путь, и объяснил, что это единственная дорога к Курганам Семи Звезд, но так как здесь редко кто ходит, она заросла травой и кустарником.

Не только травой, но и мхом.

Увидев, как Чжань Чи поскользнулся и растянулся на земле, И Гэнь Си велел троим использовать Изначальную Ци, чтобы покрыть ею подошвы ног.

Куин же почти не спотыкался на мху. Хотя было скользко, он контролировал свое тело гораздо лучше, чем Чжань Чи и остальные.

Идя по узкой тропинке, Куин чувствовал что-то странное, необъяснимое.

Он поднял голову, посмотрев на скалу, но там лишь трава колыхалась на ветру.

Увидев, что И Гэнь Си ушел вперед, Куин молча последовал за ним.

На вершине скалы из травы показалась голова здоровенного Ноля. Он недоверчиво пробормотал:

— Рыцарь Гармонии Двух Начал И Гэнь Си… Что он здесь делает? И почему за ними следует Марионетка… Нет, похоже, это Тяжелый Ноль?

По из Пяти Пороков был озадачен. Он чувствовал, что это всего лишь Тяжелый Ноль, но тот выглядел как человек и следовал за И Гэнь Си.

— Нужно сообщить об этом господину Чжоу.

По вошел в пещеру и доложил обо всем увиденном человекоподобному Нолю, который сидел на земле, скрестив ноги, с закрытыми глазами, а вокруг него парили фиолетовые комья земли:

— У Курганов Семи Звезд появились Рыцари Гармонии. Это Рыцарь Гармонии Двух Начал И Гэнь Си… — По запнулся. Он вдруг не понял, как описать Ноля, идущего рядом с И Гэнь Си.

Чжоу из Семи Душ резко открыл глаза. Комья земли, парившие вокруг него, мгновенно упали на землю.

— И Гэнь Си… Что он здесь делает? — Чжоу посмотрел на По, который явно что-то недоговаривал, и, прищурившись, спросил: — Что еще ты не сказал?

— Рядом с И Гэнь Си… был еще один Ноль, — По не знал, как доложить, и просто сказал то, что видел.

— Еще один Ноль? — Чжоу на мгновение замер. Из его ладони вырвалась Нулевая Сила, и несколько маленьких комьев земли взлетели в воздух. — Техника Ноля вступает в последнюю стадию. На этом этапе я не могу уйти. По, придумай способ задержать И Гэнь Си. Попроси господина Цзя Е прислать подкрепление. И выясни, что это за Ноль.

Отдав ряд приказаний, Чжоу снова сел, скрестив ноги. Применение Техники Ноля не допускало ни малейшей ошибки.

Выйдя из пещеры, По призвал Ворона Ноля, передал ему информацию и отпустил. Глядя на небо, он задумался, почему посланный им Тяжелый Ноль до сих пор не вернулся.

А тем временем тот самый Тяжелый Ноль нашел Диск Ся Лань, оброненный каким-то неосторожным разведчиком, завершил Одержимость и начал бродить по округе.

Они шли всю ночь до самого рассвета.

Куин перестал понимать этих Рыцарей Гармонии. Когда они уставали, казалось, что они готовы в любой момент сдаться и лечь на землю. Но когда не уставали, могли идти всю ночь без проблем.

Глядя на причудливо выветренные гигантские камни, Куин отметил про себя, что здесь ничего не изменилось с его последнего визита.

Чжань Чи с любопытством смотрел на Чэнь Юэ, чьи способности к обнаружению усилились. Чэнь Юэ удовлетворила его любопытство, активировав свою способность, чтобы показать, как эти камни выглядели раньше.

Но вдруг ее лицо стало серьезным.

— Я чувствую Нулевую Силу, — после этих слов Чэнь Юэ Цянь Цзюнь посмотрел на Чжань Чи.

— Это не от Чжань Чи… — закончила Чэнь Юэ. Стоявший рядом Куин слегка приподнял брови. Неужели это его сила?

— Действительно, не от Чжань Чи. Выходи, — крикнул И Гэнь Си в сторону выветренного камня. Перед ними появилась одержимая Марионетка.

— Ци Лэй? — удивленно произнес И Гэнь Си.

— Ци Лэй? Это не… он… — Чжань Чи не договорил. Всем было очевидно, что Ци Лэй одержим.

И Гэнь Си слегка нахмурился:

— Готовы? Задание начинается…

Услышав слова И Гэнь Си о начале задания, Куин начал отходить подальше. Хотя вероятность случайного ранения была невелика, ему было интересно посмотреть на результаты тренировок этой троицы. В конце концов, знай себя и знай врага — и ты победишь в ста битвах.

На скале неподалеку По с усмешкой наблюдал, как посланный им Тяжелый Ноль самонадеянно бросает вызов И Гэнь Си.

Исход был предрешен.

Но По не ушел. Он решил воспользоваться моментом и попытаться найти слабость И Гэнь Си.

Молния Возвращения Духа вырвалась из ладони Цянь Цзюня. Куин, наблюдавший со стороны, как Тяжелый Ноль увернулся, тихонько захлопал в ладоши. Неплохо… Стоп, зачем он хвалит Рыцаря Гармонии?

Тяжелый Ноль поднял большой камень и швырнул его в троицу. И Гэнь Си даже не успел разглядеть его движений, как камень разлетелся на куски.

— Вы не можете каждый раз рассчитывать на то, что я буду за вашей спиной. Сосредоточьте внимание на враге.

Куин наблюдал со стороны. Ему показалось, что он разглядел движения И Гэнь Си, но он не был уверен, так как его внимание было сосредоточено на Марионетке.

Так вот каков Рыцарь Гармонии Двух Начал… Чжань Чи, Цянь Цзюнь и Чэнь Юэ, похоже, обсуждали тактику. Куин мысленно проклинал Тяжелого Ноля за то, что тот не атаковал в этот момент.

На самом деле, Тяжелый Ноль, увидев силу И Гэнь Си, уже начал колебаться и подумывать об отступлении.

— Эй! Парень с кругом на лице! Если смелый, давай один на один! — Чжань Чи выскочил вперед и тут же начал насмехаться.

Куин поднял руку, коснулся Нулевой Печати на лбу и на мгновение замолчал.

Чжань Чи атаковал по площади. Эффект был заметен.

Но тут же последовало возмездие. Молния Возвращения Духа, предназначавшаяся Марионетке, ударила Чжань Чи. Марионетка рядом довольно усмехнулась и издала несколько рычащих звуков.

Куин, наблюдавший со стороны, мысленно восхитился: «Как ловко увернулся!»

Но не прошло и трех секунд, как Марионетку поразила Молния Возвращения Духа… Выражение лица Куина мгновенно изменилось, он вздохнул. Исход боя был решен.

Тяжелый Ноль в предсмертной агонии выплюнул Нулевой Импульс. Если бы его противниками были Цянь Цзюнь или Чэнь Юэ, он мог бы попасть, но атаковал он именно Чжань Чи.

Красная Изначальная Ци окутала руки Чжань Чи, и он просто поймал Нулевой Импульс.

Слишком силен.

Еще один Тяжелый Ноль пал от его атаки. Куин беспомощно покачал головой. Глядя, как Тяжелый Ноль превращается в жидкость и испаряется, Куин почувствовал желание съесть его, но, оценив ситуацию… решил отказаться от этой мысли.

Куина удивило то, что этот Тяжелый Ноль был умнее других. Было очевидно, что им кто-то руководил.

Куин был уверен, что поблизости находится существо уровнем выше Тяжелого Ноля… и оно умеет скрывать свою Нулевую Силу, иначе Куин бы уже давно его почувствовал.

Пока Куин размышлял, И Гэнь Си уже успокоил Ци Лэя.

Слушая наставления И Гэнь Си, Куин мысленно возражал: даже если Тяжелый Ноль получил информацию с помощью Диска Ся Лань, она бесполезна, если он не успел передать ее перед смертью.

Будь Куин Нолем Металлической Стихии, он мог бы исследовать место гибели Ноля. Но он был Древесной Стихии, да и зачем ему помогать Рыцарям Гармонии?

А По, понаблюдав за этой небольшой битвой, уже незаметно удалился.