Спуск с горы

Куин последовал за Чжань Чи и Ю Бу Дуном в Парящую Вселенную. Странно, Изначальная Ци здесь была какой-то необычной, но Куин не мог понять, что именно не так, и лишь топнул ногой по земле.

Чжань Чи обернулся и с недоумением посмотрел на Куина:

— Куин, ты что, жуков давишь?

Куин замахал руками, качая головой, а затем указал в сторону, показывая, что немного побродит вокруг Парящей Вселенной. Это место отличалось от других уголков Девяти Дворцов Вершин, где он успел побывать.

Обойдя все вокруг и не обнаружив ничего особенного, Куин подошел к двери и услышал, как мужчина по имени Ю Жэнь рассказывает историю о том, как он спустился с горы и встретил хозяйку пельменной «Остро-Не-Остро».

Куин почувствовал, что Чжань Чи чем-то взволнован. Похоже, он принял какое-то решение.

Куин моргнул, глядя, как Чжань Чи вышел из Парящей Вселенной, рассеянно шагая.

— Не могу, все мысли об Острой мамочке… Ю Бу Дун, я хочу спуститься с горы посмотреть, — Чжань Чи принял решение и надеялся на помощь Ю Бу Дуна.

Спуститься с горы? Значит, у него тоже есть шанс уйти!

Куин не мог упустить такую возможность. Он быстро подошел к Чжань Чи, указал на себя и сложил руки вместе, сохраняя при этом невозмутимое выражение лица.

Ю Бу Дуна удалось уговорить. Он пообещал сохранить секрет Чжань Чи и Куина.

Чжань Чи и Куин переглянулись, кивнули и немедленно отправились в путь. Один думал о том, чтобы уйти пораньше и вернуться пораньше, другой — что чем раньше уйдет, тем больше шансов сбежать.

У каждого были свои мысли, но цель была одна. Довольные, они переглянулись и похлопали Ю Бу Дуна по плечу: все остальное на тебе.

На спуске их снова окутал туман. Куин, идя позади Чжань Чи и пряча руки за спиной, чтобы Рыцари Гармонии не догнали их слишком рано, тайно высвободил Нулевую Силу, чтобы определить местоположение ближайших Тяжелых Нолей.

Куин указывал на тропы, где не было Тяжелых Нолей, и они с Чжань Чи благополучно спустились с горы. Хотя Куин и собирался сбежать из Девяти Дворцов Вершин, он решил сначала доставить Чжань Чи к месту назначения.

— У тебя такая хорошая память! Мы ведь всего раз поднимались, а ты уже запомнил дорогу! — Чжань Чи посмотрел, как густой туман постепенно рассеивается, открывая тропинку вниз, и показал Куину большой палец.

Куин согласно кивнул.

Они покинули Девять Дворцов Вершин уже после полудня, а когда вышли из гор и добрались до Персикового Городка, была глубокая ночь.

Чжань Чи шел впереди, направляясь прямо к пельменной «Остро-Не-Остро». Куин шел сзади, чувствуя жадные взгляды Тяжелых Нолей. Прищурившись, он без колебаний высвободил свою Нулевую Силу, предупреждая этих тварей, что их цель — его добыча.

Некоторых это действительно отпугнуло, но часть Нолей, видя, что Куин один, проигнорировала его и направилась к пельменной.

Куин ниже надвинул шляпу. Он пока не хотел, чтобы эти Тяжелые Ноли убили Чжань Чи, ведь тот был его постоянным источником Нулевой Силы.

Нулевой Импульс появился в его руке, из горла вырвался рык.

Куин атаковал одного из Тяжелых Нолей, проигнорировавших его. Марионетка, в которую вселился Ноль, рухнула на землю. Тяжелый Ноль с ненавистью вышел из тени и бросился на Куина.

Надо признать, иногда сородичи бывают довольно… питательны. Куин наклонился и начал поглощать силу Тяжелого Ноля, прижатого к земле, пока тот полностью не исчез. Эти Тяжелые Ноли, знающие только задания и желания… Куин уже подумывал включить их в список своей добычи.

Поглощая силу сородича перед входом, Куин не заметил другого Тяжелого Ноля, который проскользнул внутрь, прижимаясь к стене.

Сзади раздался стук в дверь. Куин резко обернулся и увидел, как Марионетка выломала дверь пельменной и ворвалась внутрь.

Куин тихо зарычал, Нулевая Печать на его лбу засветилась.

С мрачным лицом он бросился к двери и увидел, как Чжань Чи, окруженный красной Изначальной Ци, одним ударом отбросил Марионетку к стене. Тяжелый Ноль был вынужден покинуть тело.

Чжань Чи увидел Куина в дверях и крикнул:

— Куин! Беги… Что такое… — не успел он договорить, как потерял сознание. Куин, оскалившись и нахмурившись, одним прыжком схватил Тяжелого Ноля. Нулевая Сила окутала его ладонь, и он силой уничтожил и поглотил Ноля.

С каждым «вдохом» Куин с легким наслаждением впитывал еще не рассеявшуюся в воздухе Нулевую Силу.

— Не ожидал, что ты спустишься с горы вместе с Чжань Чи.

Куин замер. Он медленно, словно скованный, повернулся и увидел стоящего в дверях И Гэнь Си.

Куин понял, что так увлекся «едой», что совсем забыл о побеге.

Наверняка все дело в том, что Чжань Чи привлек внимание.

Куин прошипел, отвернулся и, немного смущенно, махнул рукой холодному И Гэнь Си в знак приветствия, затем указал на Чжань Чи. И Гэнь Си вздохнул, подошел и унес Чжань Чи наверх.

Куин подошел к хозяйке пельменной, коснулся ее локтем, затем нарисовал что-то на своей ладони и указал на потерявшего сознание Чжань Чи.

Хозяйка, оправившись от нападения, посмотрела на жесты Куина и кивнула, поняв, что тот человек был учителем Чжань Чи.

Наступило долгое молчание. Куин стоял рядом с И Гэнь Си, который не произносил ни слова. Куину казалось, что И Гэнь Си вот-вот применит технику Рыцаря Гармонии и уничтожит его.

И Гэнь Си искоса посмотрел на Куина, который стоял, опустив голову, и медленно подошел к нему.

Нулевая Сила Куина начала незаметно циркулировать. Если И Гэнь Си нападет, он немедленно ответит и сбежит.

Рука И Гэнь Си легла на плечо Куина:

— Хорошая работа.

Хм? Куин удивленно поднял голову. Он остановил циркуляцию Нулевой Силы и указал на себя.

Этот человек его хвалит?

Раздался тихий стон — Чжань Чи очнулся.

Куин все еще не мог прийти в себя. Этот Рыцарь Гармонии похвалил его… Его, Куина, Тяжелого Ноля, которого обычно не ценили. Возможно, такова участь всех Тяжелых Нолей.

Он решил: если в будущем ему придется сражаться с И Гэнь Си и остальными, он будет сачковать.

Глубокой ночью И Гэнь Си повел их обратно. Чжань Чи понуро брел, думая о наказании. Куин переваривал поглощенную Нулевую Силу. Незаметно они вернулись в Девять Дворцов Вершин, на площадку перед Дворцом Небесной Гармонии. По краям площадки стояло восемь столбов с жемчужинами.

Там их ждал здоровенный Рыцарь Гармонии Земляной Стихии.

— Диск Ся Лань, — Жао Лун сурово протянул руку. Таковы были правила Девяти Дворцов Вершин. Даже если бы Чжань Чи посмотрел на учителя И Гэнь Си, исход был бы тем же.

Покоритель Преград вышел из дворца и подошел к Чжань Чи. Глядя на его растерянное и подавленное лицо, он спросил:

— Чжань Чи, почему ты хочешь стать Рыцарем Гармонии?

Чжань Чи поднял руку и посмотрел на свою ладонь:

— Сестра говорила мне, что Рыцари Гармонии — герои, защищающие слабых… Поэтому, когда сестру схватили плохие люди, я пообещал Острой мамочке, что обязательно стану Рыцарем Гармонии и спасу ее.

Куин подумал, что, возможно, знает, где сестра Чжань Чи. Он помнил, что тогда, хоть он и недолго пробыл на месте происшествия, помимо Рыцаря Гармонии металлической стихии, чью личность он не знал, ощущалась очень мощная Нулевая Сила. Она определенно принадлежала одному из Семи Душ. Поэтому он мог предположить, что сестру Чжань Чи схватили Ноли. Но это было лишь предположение.

Покоритель Преград погладил бороду и спокойно сказал:

— Если хочешь защищать слабых, сначала ты должен обрести силу для их защиты.

Куин не очень понимал эти принципы Рыцарей Гармонии. Для него, Ноля с сознанием, самым важным было самосохранение, а затем — подчинение высшим.

Куин очень хотел уйти отсюда, потому что Изначальная Ци здесь была невероятно сильной, словно океан, совсем не такой, как в Парящей Вселенной или Дворце Пылающего Неба.

Внезапно его схватили за шиворот. Куин обернулся и увидел И Гэнь Си, который пристально смотрел на него. Он тихонько пискнул. Покоритель Преград отправил Чжань Чи отдыхать, сказав, что завтра тот начнет отбывать наказание в Парящей Вселенной — лепить паровые булочки.

На площадке остались только И Гэнь Си и Покоритель Преград. Оба смотрели на Куина. Тому стало не по себе, он заерзал, прося И Гэнь Си отпустить его воротник.

— Я уже слышал от И Гэнь Си. На этот раз спасибо, что ты был с Чжань Чи, иначе за ним гналось бы больше Нолей, — Покоритель Преград кивнул, и в его голосе послышалось удовлетворение.

Это тоже… похвала? Почему эти Рыцари Гармонии хвалят его, Тяжелого Ноля?

Куин был немного ошеломлен. Хотя поглощение одного Тяжелого Ноля другим было обычным делом, эти Рыцари Гармонии, похоже, считали, что он спас человека.

Куин промычал, кивнул, принимая похвалу, а затем указал на уже ушедшего Чжань Чи, намекая, что ему тоже пора «отдыхать».

Рыцари Гармонии действительно были мягкосердечными, или, может, все люди такие. Он ведь Ноль, творящий зло по своей природе, но Рыцари Гармонии не только не убили его, но и похвалили. Куин ничего не понимал.

Куин вернулся в свою комнату и просто лег на кровать. Он впервые задумался о своей сущности Тяжелого Ноля и о Рыцарях Гармонии. Чем больше он думал, тем сильнее болела голова. Он не понимал, что все это значит.

Ноли были обычным явлением. Они могли зародиться везде, где были темные помыслы.

Поэтому и появились Рыцари Гармонии.

Куин лежал с открытыми глазами, глядя в потолок. Как отдыхают люди? Просто вот так лежат?

Поступок Чжань Чи назвали «возвращением домой».

Куину вдруг захотелось тоже вернуться домой, хотя Долина Мрака была страшным местом… Он так долго был снаружи, перевоплощая людей и собирая информацию. К тому же, он, вероятно, был первым Тяжелым Нолем, обнаружившим Девять Дворцов Вершин. Прошло уже больше недели, а он так и не передал информацию… Стоп.

Куин резко сел на кровати. Он совершенно забыл об этом, когда спускался с горы!

Куин схватился за голову, взъерошив волосы. Он должен был сказать тем Тяжелым Нолям!

Он совершенно забыл!

Хотя предательство среди Тяжелых Нолей было немыслимо, Куин боялся, что, пробыв здесь слишком долго, он пропитается запахом «Изначальной Ци». И тогда, когда он вернется, другие Ноли будут говорить: «Смотрите, от этого Тяжелого Ноля пахнет Изначальной Ци, как отвратительно».

Куин в отчаянии начал кататься по кровати. Мысль о том, что другие Тяжелые Ноли будут его презирать, была невыносима.