Глава 251. Сборы (часть 1)

Глава 251.

Сборы (часть 1)

Попав в довольно большую яму, колесо громко заскрипело. Ведущая карета, накренившись на бок, резко остановилась.

- Стоп! – вскинула руку ехавшая впереди верхом начальник охраны Фан Хун. – Что-то не так!

Она осмотрелась.

По обе стороны дороги рос густой тёмный лес, от которого веяло опасностью.

Небо внезапно потемнело, словно вот-вот должен был хлынуть дождь.

В условиях столь мрачной обстановки им предстояло пройти по узкой горной тропе – месту, идеально подходящему для засады.

У Фан Хун, которая была в этом караване самым сильным бойцом, тревожно сжалось сердце.

Она беспокоилась не о себе, а волновалась о сохранности груза: повреждение повозок могло усложнить дальнейший путь.

По её команде охранники обнажили оружие: кто-то надел кастеты, кто-то незаметно положил руку на привязанный к поясу мешочек с ядом.

В последнее время многие воины префектуры Тай по примеру знаменитой секты Десяти Тысяч Ядов начали использовать в бою яды.

Это значительно повысило выживаемость обычных бойцов и естественно, они были довольны.

Вэй Хэ и семья Ван заработали целое состояние на продаже ядов, ядовитой воды и различных порошков. Их бизнес процветал, принося немалую прибыль.

Все приготовились к бою.  

Однако вокруг было тихо, только шумел горный ветер.

- Похоже, это просто ветер, - облегчённо выдохнул глава Фан Чжэн.

Чем меньше сражений в пути, тем лучше. Убив тысячу врагов - потеряешь восемьсот своих бойцов. Для купцов главное - избегать сражений.

В конце концов, сталь слепа. Если во время боя будет повреждён товар, победа превратиться в поражение.

Сила Фан Хуна и Фан Чжи уже достигла своего предела. Без дополнительных ресурсов и врождённого потенциала, не достигнув определённых высот в положенном возрасте, потом будет крайне сложно прорваться. Независимо от того, как усердно человек будет тренироваться.

У таких людей истощение крови и ци компенсировалось накопленным опытом.

Они старались по возможности избегать сражений, поскольку каждый бой оставлял после себя множество скрытых внутренних травм. Поначалу они были незаметны, но со временем ускоряли приближение периода упадка сил.

- Отбой! – подождав немного, но так и не заметив ничего подозрительного, Фан Хун снова взмахнула рукой.

Караван продолжил путь.

Но едва телеги и кареты успели сдвинуться с места, людей внезапно оглушил пронзительный свист.

В следующее мгновение вырвавшаяся из леса огромная чёрная стая обрушилась на телеги и повозки.

- Вороны!!!

- Это Железнопёрые Вороны! Защищайте товар! – громко закричал Фан Чжэн, сразу же узнав этих странных тварей.

Железнопёрые Вороны были довольно умными птицами. Их перья были настолько твёрдыми, что казались отлитыми из стали. Отсюда и название - Железнопёрые Вороны.

На самом деле, эти птицы были не слишком опасными. Достаточно было вовремя уклоняться от их клювов.

Проблемой было их количество: птиц было слишком много.

Черные тени одна за другой обрушивались на караван. Они атаковали укрытые толстой воловьей кожей повозки.

Несколько воинов третьего уровня крови и ци вступили в бой. Их клинки легко рубили ворон, но тварей было слишком много. Невозможно было перебить их всех.

Издалека они походили на окутавшую караван чёрную тучу.

Железнопёрые Вороны не представляли большой угрозы для людей. Их главной целью было зерно в телегах.

Малышка Фан Юнчунь пряталась в карете, на всякий случай прикрыв голову толстой деревянной доской.

Снаружи доносился не стихающий грохот, время от времени дополняющийся истеричными криками других девочек из каравана.

Сидевший в предпоследней карете Вэй Хэ медленно вышел из медитативного транса.

- Что там происходит? - спросил он.

Поскольку Железнопёрые Вороны не набрасывались на людей, а всего лишь искали еду, они не нападали на карету, в которой сидел Вэй Хэ с Ван Цинцин.

Именно поэтому Вэй Хэ не сразу заметил, что впереди что-то происходит.

И только услышав громкий стук клювов по дереву, он вышел из медитативного состояния.

- Железнопёрые Вороны охотятся за зерном. Может, стоит выйти и помочь? - нахмурилась Ван Цинцин.

- Не стоит. Мы слишком близко к Сюаньцзину. Лучше не вмешиваться. Если охрана каравана не справится даже с воронами, мы просто продолжим путь без них, - равнодушно ответил Вэй Хэ.

Железнопёрые Вороны были самыми слабыми дикими зверями, встречающимися на этом пути. Если караван не способен справиться даже с ними, он далеко не уйдет.

Ван Цинцин молча кивнула, соглашаясь с его доводами.

Через несколько минут снаружи донёсся звук распыляемого порошка.

- Порошок, отпугивающий диких зверей, сработал! - закричал кто-то снаружи.

Стук клювов по дереву начал постепенно стихать.

Вэй Хэ услышал, как одна из его учениц мимоходом убила нескольких ворон.

Приподняв занавеску, он выбрался наружу. Небо и без того было пасмурным, ещё и огромная стая кружащихся в вышине Железнопёрых Воронов заслоняла свет.

Охранники распыляли в воздух белый порошок, хранящийся в бамбуковых трубках.

Когда порошок попадал на Железнопёрых Воронов, те впадали в панику. Птицы начинали беспорядочно метаться, после чего улетали прочь.

Вскоре стая Железнопёрых Воронов была отогнана.

Удовлетворённо кивнув, Вэй Хэ вернулся в карету к Ван Цинцин.

Караван в ходе нападения птиц почти не пострадал – только двое охранников получили лёгкие ранения и были немного повреждены три телеги.

В целом потерь не было.

Оценив ситуацию, Фан Чжэн приказал продолжить путь.

- Нужно до темноты добраться до первой станции! Давайте ускоримся! - громко скомандовал он.

Повозки продолжили движение. Всё вернулось на круги своя.

Первой почтовой станции караван достиг на закате.  

Придорожные почтовые станции были построены во времена расцвета Великой Юань по всей стране.

Изначально частным лицам не разрешалось на них останавливаться, но, когда в империи воцарился хаос, станции начали постепенно приходить в упадок. Средств катастрофически не хватало, поэтому обслуживающий станции персонал начал искать способы заработать.  

Станции начали принимать купеческие караваны, хотя изначально предназначались для отдыха чиновников и гонцов.

Заплатив, можно было остановиться на станции, как в обычной гостинице. Ещё и с гарантией безопасности.

После того как глава каравана снял несколько комнат, люди начали расселяться.

Как следует отдохнув, на рассвете следующего дня караван продолжил путь.

Незаметно пролетел месяц.

Охранники каравана всю дорогу жгли благовония, отпугивающие диких зверей. За всё время пути они встретили только нескольких низкоуровневых монстров, которые были быстро уничтожены. И ни одного разбойника.

Сидя в карете, Вэй Хэ одновременно развлекал беседой Цинцин и укреплял при помощи Силы Шёлковой Нити внутренние органы. А ещё благодаря улучшенному врождённому потенциалу он самостоятельно прорвался на следующий уровень техники Праведного Закона.

Созданная им вместе с Девятой Тенью техника Праведного Закона теперь достигла третьего уровня крови и ци. Оставался всего один шаг до открытия внутренней силы.

Хотя техника ещё не вырабатывала внутреннюю силу, она придавала ядовитые свойства другим внутренним силам, увеличивая их разрушительную мощь.  

Поэтому, используя в качестве основы имеющиеся у него яды, Вэй Хэ интегрировал их в технику Праведного Закона.

Придерживаясь общепринятых стандартов, он разделил технику на уровни в соответствии со степенью усиления крови и ци.

Они создали эту технику, чтобы усилить свои кровь и ци, и увеличить мощь внутренней силы.

Впрочем, её эффект усиления не имел для Вэй Хэ большого значения, учитывая, что он культивировал технику Прорыв Огромного Кита, дающую намного большее усиление крови и ци.

Ключевым моментом был иммунитет к ядам. Любой интегрированный в технику Праведного Закона яд становился для культиватора безвредным.

Хотя поначалу техника Праведного Закона могла нейтрализовать только слабые яды, она была намного эффективней техники Белого Нефрита. Она давала иммунитет к девяти разным ядам и делала внутреннюю силу токсичной.

Чем сильнее был яд, интегрированный в технику Праведного Закона, тем токсичней становилась внутренняя сила.

***

Префектура Юнь.

- Ху! – выбросив вперёд руку, Вэй Чунь ударила ладонью точно в центр каменной плиты.

Не обращая внимания на боль и опухшие руки, она продолжала под разными углами наносить удары ладонями.

Неподалеку от раскинувшегося перед полуразрушенным домом пустыря, заложив за спину руки, стоял мастер Чжан. Старик молча наблюдал за её тренировкой.

Вэй Чунь продолжала наносить удары. Её ладони краснели и опухали всё сильнее, но она не останавливалась.

Прошло больше десяти минут, прежде чем мастер Чжуан заговори:

- Хорошо, достаточно. Опусти руки в лекарство.

- Да, наставник! - Вэй Чунь послушно остановилась и направилась к стоящему неподалёку тазу.  

Из котелка все еще поднимался пар.

Превозмогая боль, она погрузила руки в жидкость.

П-ш-ш...

Стоило её коже погрузиться в горячее лекарство, как послышался звук, словно её плоть начало разъедать кислотой

- Кхе-кхе... Вэй Чунь, сколько ты уже тренируешься? - прокашлявшись, тихим голосом спросил наставник Чжуан.

- Около трёх месяцев, - ответила Вэй Чунь.

- Три месяца... Ты уже заложила хорошую основу. Хотя твой врожденный потенциал не слишком велик, у тебя крепкое тело и обильные ци и кровь. Этой основы тебе хватит на всю жизнь.

Развернувшись, мастер Чжуан зашел в дом, откуда вскоре вышел с изящной черной шкатулкой в руках.

На выкованной из метала шкатулке были выгравированы странные символы и облачные узоры. На крышке был изображён оскаливший зубы и выпустивший когти диковинный зверь. Он выглядел очень свирепо.  

- Пусть эта вещь теперь храниться у тебя, - поставив шкатулку на стол, сказал мастер Чжуан.

- Это... это же не?!.. – узнав шкатулку, удивилась Вэй Чунь.

- Это действительно Чаша Поклонения Звездам, - равнодушно посмотрел на шкатулку мастер Чжуан. - Я уже изготовил неотличимую от оригинала подделку. Спрячь настоящую чашу и никому её не показывай. Решишь, что с ней делать, когда всё успокоиться.  

- Наставник, вы... Вы ведь… - Вэй Чунь не знала, что сказать. Чаша Поклонения Звездам была ценной вещью, которую мастер Чжуан хранил всю свою жизнь. В нем была скрыта тайна местонахождения сокровищ.

А он просто взял и отдал чашу ей?

- Не удивляйся. Оставшись у меня, эта вещь только зря пропадёт. Забирай и делай с ней, что хочешь. Можешь выбросить, можешь спрятать. Это всего лишь опасная безделушка! - холодно сказал господин Чжуан.

- Но почему вы просто её не отдадите... – всё ещё не понимая, спросила Вэй Чунь.