Глава 3

Шэнь Цянь действительно оказался не так прост, как подумала Сяоцуй. Сегодня У Юэхун тренировалась (лянь у) во дворе. Ее фигура была проворной, а длинный меч сверкал, словно радуга. Она выполнила комплекс приемов (цзянь фа) до конца, чувствуя себя легко и свободно!

— Браво!

Раздался знакомый голос. У Юэхун огляделась и увидела на дереве утун (утун шу) за оградой юношу в красном — того самого Шэнь Цяня, которого встретила несколько дней назад.

— Это ты?

У Юэхун приятно удивилась. Стоявшая рядом Сяоцуй лишь закатила глаза: этот тип явился, точно с недобрыми намерениями.

— Госпожа.

Шэнь Цянь спрыгнул с дерева во двор, пряча что-то за спиной.

— Как ты здесь оказался?

У Юэхун не думала, что он придет ее искать.

— И что ты там делал?

Шэнь Цянь улыбнулся и, наклонившись к ее уху, прошептал:

— Естественно, я скучал по госпоже, вот и не удержался, пришел побыть цветочным воришкой (таньхуа цзэй).

— Ха-ха, что ты такое говоришь!

У Юэхун хлопнула его по плечу, решив, что этот юноша, который был намного младше нее, просто шутит.

Шэнь Цянь не обиделся и достал из-за спины букет.

— Госпожа, я сорвал по дороге эти полевые цветы (ехуа). Они показались мне такими нежными и милыми, что я захотел показать их вам.

— Спасибо, как пахнут!

У Юэхун взяла цветы и поднесла к лицу. Ей еще никто не дарил цветов, даже Сунь Шицзе… При мысли об этом имени она тут же тряхнула головой. Почему она снова вспомнила о нем!

— Ты кто такой?!

В это время вернулся со службы генерал У. Увидев незнакомого мужчину на заднем дворе, который мило беседовал с его драгоценной дочерью, он так рассердился, что усы задрожали.

Сяоцуй поспешно прошептала ему на ухо:

— Господин, это тот самый Шэнь Цянь, о котором я вам рассказывала пару дней назад.

— Шэнь Цянь, так это ты Шэнь Цянь?

Генерал У оглядел юношу и удовлетворенно кивнул.

— А ты весьма представительный (и бяо жэньцай).

Шэнь Цянь тут же поклонился:

— Я давно наслышан о ваших героических подвигах, генерал У, о том, как вы всю жизнь сражались, защищая родину. Увидев вас сегодня, я убедился, что вы действительно несравненно доблестны.

— А ты, парень, умеешь говорить.

Впечатление генерала У о нем улучшилось. Он был куда приятнее глазу, чем то смазливое личико Сунь Шицзе. Однако генерал прекрасно видел, какие чувства юноша питает к его дочери. Он не мог позволить, чтобы всякий сброд (а мао а гоу) зарился на нее. Этот парень был красноречив, а его дочь так наивна — ее легко обмануть. Генерал не собирался так просто снова отдавать дочь замуж, поэтому потянул Шэнь Цяня в сторону.

— Подойди-ка сюда.

Стоявшая в стороне У Юэхун смотрела на них, не понимая, что происходит.

Шэнь Цянь, казалось, догадался.

— Генерал У, если у вас есть ко мне дело, прошу, говорите.

— Парень, у тебя есть виды на мою дочь?

— спросил генерал У, обнимая его за плечи.

— Хе-хе… — Шэнь Цянь не стал скрывать. — Я собирался странствовать по миру (цзянху), но с первого взгляда на госпожу я действительно изменил свое решение.

— Какое решение ты изменил?

— Генерал У прищурился. Этот парень и вправду пришел ради его дочери.

Шэнь Цянь перестал улыбаться и серьезно и твердо сказал:

— Я надеюсь поступить на военную службу и стать подчиненным (буся) генерала У.

Услышав это, генерал У, естественно, понял его намерения и громко воскликнул:

— Хорошо, парень! Хочешь быть моим подчиненным — тогда позволь мне испытать твое боевое искусство.

Шэнь Цянь не испугался:

— Без проблем.

— А?

У Юэхун была в полном замешательстве. Она не знала, о чем они говорили, и не понимала, почему Шэнь Цянь вдруг захотел стать подчиненным ее отца. Разве он не собирался странствовать по миру?

Затем она увидела, как они начали сражаться. Какое-то время силы были равны. Нужно было знать, что ее отец был таким генералом, от одного топота которого вражеские страны трепетали. А Шэнь Цяню едва исполнилось восемнадцать, но он уже обладал таким мастерством. Было ясно, что если он пойдет в армию, то непременно добьется больших успехов.

В конце концов, хотя Шэнь Цянь и проиграл, генерал У все же похвалил его:

— Неплохо, неплохо! Поразительная сила, проворные движения. Боюсь, скоро и я не буду тебе противником.

Шэнь Цянь с надеждой спросил:

— Тогда, не знаю, смогу ли я?

Генерал У решил, что из этого парня может выйти толк.

— Парень, ты действительно этого хочешь?

Шэнь Цянь опустился на колени, демонстрируя свою решимость:

— Да!

Генерал У наклонился и сказал так, чтобы слышали только они двое:

— Но ты хорошо подумай. Я не позволю своей дочери выйти замуж за безымянную пешку (умин сяоцзу).

— Прошу генерала У дать мне три года, — Шэнь Цянь не торопился.

Генерал У удивился:

— Три года?

— Да, — сказал Шэнь Цянь. — Если за три года я ничего не добьюсь, я и пальцем не трону госпожу.

— Хорошо.

Генерал У начал проникаться к нему уважением. Он помог ему подняться.

— Посмотрим, сможешь ли ты это сделать.

В последующие дни Шэнь Цянь начал службу простым солдатом. Уже в первый год, когда на границе возникла опасность, он отправился в поход вместе с генералом У и совершил немало выдающихся подвигов, постепенно продвигаясь по службе. Генерал У был им все более доволен.

Когда военные действия утихли и они вернулись, он всегда находил время, чтобы увидеться с У Юэхун. Весной они вместе запускали воздушных змеев за городом, летом катались на лодке по озеру, любуясь лотосами, осенью вместе поднимались на гору, чтобы полюбоваться дальними видами, а зимой вместе ели хого и играли в снежки. Со временем У Юэхун, естественно, поняла чувства Шэнь Цяня и даже сама прониклась к нему симпатией. Шэнь Цянь никогда не возражал против того, что она владеет боевыми искусствами, ведет себя грубовато, любит поесть и ест много — он даже ел вместе с ней. И его не смущало, что она неграмотна.

Но У Юэхун отступала. Пережив предательство однажды, она не могла так легко принять новые отношения. Однажды ночью, когда они сидели на крыше, ели ароматные шашлычки под серебристым лунным светом, Шэнь Цянь наконец признался в своих чувствах. Он медленно наклонился, чтобы поцеловать ее, но У Юэхун остановила его губы рукой.

— Нельзя.

— Что случилось? Почему нельзя?

Шэнь Цянь моргнул и взял ее пухленькую ручку.

Сердце У Юэхун бешено колотилось. За эти два года, закаленный битвами, Шэнь Цянь перестал быть юношей, но остался таким же красивым. Его плечи стали шире, взгляд — глубже. Она подумала о том, что она всего лишь разведенная женщина, как она может быть достойна его?

— Шэнь Цянь, ты настолько младше меня. Ты можешь найти девушку получше, чтобы прожить с ней всю жизнь.

Шэнь Цянь знал, что из-за предательства Сунь Шицзе ей не хватает уверенности в себе, поэтому медленно сказал:

— Для меня на этом свете нет девушки лучше госпожи. И только с госпожой я хочу прожить всю жизнь.

— Но…

Как могло сердце У Юэхун не дрогнуть от такого признания? Но она все еще боялась.

Видя ее нерешительность, Шэнь Цянь потерся щекой о ее руку, прибегая к ребяческой уловке:

— Я собирался странствовать по миру (цзянху), но ради госпожи отправился на поле боя. Разве госпожа не должна взять на себя ответственность?

Лицо У Юэхун вспыхнуло. Шэнь Цянь действительно дарил ей ту любовь, которую Сунь Шицзе дать не мог. Какой бы непохожей она ни была на нежных и ласковых женщин, оказалось, что она, как и любая женщина, хотела, чтобы ее так любили.

— Если сейчас нельзя, я могу подождать.

Шэнь Цянь взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза.

— Лишь бы госпожа дала мне шанс. Я буду ждать того дня, когда госпожа примет меня.

...

Когда такой мужчина ждал ее, как У Юэхун могла заставлять его ждать слишком долго? В тот день, когда она согласилась, Шэнь Цянь после обеда пришел с официальным предложением руки и сердца (тицинь). Генерал У уже убедился в искренности его чувств к своей драгоценной дочери. Хотя он и кивнул в знак согласия, все же предупредил:

— Если однажды ты поступишь так же, как тот Сунь Шицзе, я собственноручно переломаю тебе ноги.

— Тесть (юэффу), будьте спокойны, — без колебаний ответил Шэнь Цянь. — Если такой день настанет, я сам покалечу себе ноги.

— Отец, я верю, что Шэнь Цянь меня не предаст.

Хотя У Юэхун еще не вышла замуж, в сердце она уже считала Шэнь Цяня своим мужем.

Шэнь Цянь растроганно обнял ее, взял за руку и с нежностью позвал:

— Женушка (нянцзы).

— Ой.

У Юэхун покраснела от смущения, что случалось с ней редко.

— Я еще не вышла за тебя, а ты уже зовешь меня женушкой, так неловко.

— Ц-ц, вы еще даже не поженились!

Генерал У прикрыл глаза рукой, делая вид, что ему невыносимо на это смотреть. Но видя, что дочь наконец обрела счастье, он был очень рад.

— Госпожа… у-у-у, вы обязательно должны быть счастливы!

Стоявшая рядом Сяоцуй смотрела, как ее госпожа и Шэнь Цянь обнимаются, и плакала от радости. Она искренне надеялась, что госпожа нашла своего достойного мужа (лянжэнь), и желала, чтобы Шэнь Цянь не заставлял ее страдать и плакать, как Сунь Шицзе.