Глава 1

В начале лета погода еще не была такой уж знойной.

Только что прошел дождь, и во влажном, насыщенном испарениями воздухе витал слабый запах сырой земли, смешанный с едва уловимым изысканным ароматом белой магнолии.

Сад на территории средней школы Чунгуан был невелик, но его главной гордостью были два дерева белой магнолии.

Каждый год в разгар лета эти деревья покрывались пышной листвой и множеством белоснежных цветов, наполняя весь школьный двор своим пьянящим ароматом.

Их изящный и стройный вид часто напоминал Шэнь Цайтан слова из «Записок о хижине Сянцзи» Гуй Югуана: «стройные, словно навесы».

Дождь закончился как раз к началу последнего урока — истории.

В классе все сидели за одноместными партами, и место Шэнь Цайтан находилось примерно в центре.

После дождя солнце светило тепло. Один лучик незаметно пробрался через окно, пересёк подоконник, прошёл через узкий проход у окна и мягко лёг на профиль Ся Юя, сидевшего справа перед ней.

Учитель истории рассказывал о «Битве на реке Фэйшуй».

Учитель был полным, с большим животом и громким голосом, носил очки для близорукости с диоптриями больше тысячи — вылитый старый книжник.

— Вы должны чётко запомнить, эта битва — типичный пример победы меньшинства над большинством! Ключевые слова: победа меньшинства над большинством!

— Договорив до ключевого момента, учитель повысил голос на октаву.

Все невольно рассмеялись, и уголки губ Ся Юя тоже изогнулись в улыбке.

Увидев это, Шэнь Цайтан на мгновение растерялась. Она быстро подперла подбородок правой рукой, делая вид, что внимательно слушает, но краешком глаза всё равно не могла не поглядывать вправо вперёд, тайно любуясь его приятным профилем.

Она помнила первый день в старшей школе. Шэнь Цайтан немного опоздала и, торопясь к кабинету своего 10-го класса, заметила впереди парня, идущего в том же направлении.

Он был очень высоким, с длинными ногами — среди сверстников он наверняка выделялся, словно журавль среди кур.

Шэнь Цайтан невольно замедлила шаг и услышала, как сзади кто-то из парней крикнул: «Ся Юй, куда так быстро?

Подожди нас!»

Парень впереди обернулся с широкой улыбкой.

В тот момент Шэнь Цайтан смогла описать свои чувства лишь одной, немного банальной фразой: ей показалось, будто она услышала, как распускаются цветы.

За всю свою жизнь Шэнь Цайтан редко встречала людей, подобных Ся Юю, в которых так гармонично сочетались бы разные качества.

По сравнению с другими парнями, его кожа была светлее, фигура — стройной, а черты лица вполне можно было назвать изящными.

Глаза были яркими, с чётким разделением белков и радужки. Когда он на чём-то сосредотачивался, казалось, в них вспыхивали искорки.

Высокий, но не неуклюжий, стройный, как сосна или тополь; утончённый, но отнюдь не слабый. Шэнь Цайтан видела его на футбольном поле: он бежал под солнцем, словно ветер, и его подтянутое тело, казалось, таило в себе неиссякаемую силу.

Но больше всего Шэнь Цайтан запомнилось его выражение лица.

Когда Ся Юй молчал, он выглядел немного холодным и даже неосознанно излучал ауру гордости и неприступности.

Однако, когда он по-настоящему улыбался, уголки его губ слегка приподнимались, обнажая немного белых зубов, и даже глаза начинали смеяться. Прежняя холодность мгновенно исчезала, и весь он начинал излучать тепло, как солнце, напоминая о тысячах цветущих грушевых деревьев после схода снега.

Увидев ту улыбку Ся Юя в первый день учёбы, Шэнь Цайтан почувствовала, как её волнение и неуверенность в новой школе сменились воодушевлением и ожиданием.

Вскоре, на церемонии открытия школы, она снова увидела его улыбку.

Ся Юй выступал от имени первокурсников, и тогда Шэнь Цайтан узнала, что по результатам вступительных экзаменов он занял второе место во всём городе.

Девичье сердце полно мечтаний. В тот момент струна её души была затронута, словно в спокойное озеро бросили маленький камешек, от которого пошли круги, расходящиеся всё шире и шире, и с тех пор они не прекращались.

Такая выдающаяся личность, естественно, привлекала бесчисленные восхищённые взгляды, но он всегда оставался таким невозмутимым и ни для кого не останавливался.

Сейчас солнечный свет на лице Ся Юя подчёркивал его улыбку, и исходящее от него сияние показалось Шэнь Цайтан ослепительным.

Она осторожно отвела взгляд, но в то же время с озорством подумала: какое выражение лица было бы у него, если бы он вдруг обернулся и увидел её нескрываемый, дерзкий взгляд?

Однако звонок, возвестивший об окончании уроков, прервал эти размышления.

— Шэнь Цайтан, чего сидишь? Не копайся!

— крикнула Фэн Яньань через два ряда сзади.

Хоть голос у неё был громкий, он звучал чисто и приятно, как перезвон нефритовых бусин, и не вызывал раздражения.

Вскоре её живое лицо появилось прямо перед Цайтан.

Она оперлась руками о парту, глядя на подругу сверху вниз. Одна её длинная бровь была высоко поднята, живые глаза сверкнули, и она с усмешкой поддразнила:

— О чём задумалась?

В следующую секунду она быстро наклонилась к её уху и прошептала:

— Так увлечённо… Небось, о возлюбленном мечтаешь?

Она пошутила, но попала прямо в точку, задев тайные мысли Шэнь Цайтан. Та мгновенно покраснела, хлопнула по столу и вскочила, не зная, что сказать. Ей оставалось только наклониться к подруге, легонько толкнуть её и рассмеяться:

— О ком ещё? Конечно, о нашей Яньань.

Они вместе рассмеялись.

Шэнь Цайтан смотрела на оживлённое лицо своей лучшей подруги.

Фэн Яньань — её имя ей очень подходило: «яньань» означает «весёлая и разговорчивая».

Она была похожа на огненно-красный цветок хлопкового дерева — всегда такая яркая, полная жизненной силы, словно вечно сопровождаемая радостью.

По сравнению с ней, сама Цайтан была немного сдержаннее.

Она невольно вспомнила о своём имени, у которого тоже была своя история.

В детстве она как-то спросила родителей, почему её назвали «Цайтан».

Мать, Е Мэнцинь, улыбнувшись, рассказала ей: «Ты родилась как раз в сезон цветения яблони-китайки.

Перед твоим рождением я легла в больницу, и прямо за окном палаты росла яблоня китайка сорта Сифу.

Когда я только поступила, на дереве были одни бутоны, но через два дня, когда ты родилась, все они распустились — это было невероятно красиво.

Увидев эти только что распустившиеся цветы, мы с твоим отцом были так рады и удивлены, что тут же отбросили весь длинный список имён, который придумали раньше.

Цайтан, Цайтан… С тех пор ты стала нашим самым драгоценным цветком».

Шэнь Цайтан и Фэн Яньань вместе шли домой, смеясь и оживлённо обсуждая новый фильм ужасов, который скоро должен был выйти на экраны.

Почти у самых школьных ворот они увидели Ся Юя и нескольких его близких друзей, идущих неподалёку.

В этот момент две девушки быстро подошли к ним сзади и непринуждённо поздоровались с Ся Юем и его компанией.

Узнав этих двоих, Шэнь Цайтан невольно прикусила губу.

Одной из них была Цзян Ясюань, популярная девушка их параллели, а другой — её лучшая подруга Лю Вэй.

Почти в каждой школе в юности встречаются люди, на которых все обращают внимание: есть «принцы», как Ся Юй, и, естественно, есть «принцессы», как Цзян Ясюань.

У них были общие черты: выдающаяся внешность, отличные оценки, заметные таланты, незаурядные способности и множество поклонников.

Цзян Ясюань не была худенькой и утончённой красавицей, она была яркой и цветущей.