Глава 1: Око за око?

Тускло освещённый зал предков. На столе слабо мерцала масляная лампа, отбрасывая туманный свет.

В зале стояли таблички предков клана Юэ из поколения в поколение. Сквозь потолочное окно виднелась ясная, как нефрит, луна. В серебристом свете таблички отбрасывали зловещие блики.

Девушка, спавшая на коленях на подушке, внезапно открыла глаза. В её взгляде читалась ленивая нега, не скрывавшая её природного великолепия и благородства.

Снаружи послышался тихий шёпот.

— Это награда от Второй Мисс, — произнесла старуха приглушённым голосом. — Быстро иди и сделай дело, и Вторая Мисс наградит тебя ещё.

— Сунь Мама, я, Вэй У, своё дело знаю, можешь не беспокоиться, — ответил мужчина мерзким голосом, сухо хихикнув.

— Быстро иди внутрь. Если она проснётся, влей ей эту пилюлю. Гарантирую, она станет развратнее любой девки из весёлого дома! — Сунь Мама толкнула дверь, втолкнула мужчину по имени Вэй У внутрь, быстро закрыла дверь зала предков и, подумав, заперла её на замок.

Юнь Жао лениво пошевелила затёкшим телом. Её только что закрутило бурным течением Реки Перерождения, ударило об острый камень в воде — кажется, по голове. Очнулась она уже здесь.

Тяжёлые шаги, сбивчивое дыхание и гнусное хихиканье.

— Третья Мисс, не вини меня. Вини Вторую Мисс. Кто просил тебя постоянно задирать её, пользуясь своим статусом законной дочери? Сегодня на Празднике Дочерей Вторая Мисс прочитала «Оду Лотосу» и «Стихи Великой Пустыни», сорвав бурные аплодисменты, ц-ц… Теперь вся резиденция празднует её успех, даже Наследный Принц Хань пришёл.

— Говорят, Наследный Принц Хань, Гу Хуань, изначально был твоим женихом, но сегодня ты столкнула Вторую Мисс с лошади. Наследный Принц Хань разгневался на твою жестокость и публично разорвал помолвку…

— Правда? — очень тихий голос, словно донёсшийся издалека, прозвучал в тишине зала предков особенно зловеще.

— Ты… ты когда проснулась? — Вэй У испугался. Действие одурманивающего аромата не могло закончиться так быстро.

Юнь Жао лениво встала, игнорируя присутствие толстого мужчины.

— Вот так просто проснулась. Что теперь?

Лицо мужчины внезапно исказилось злобой. Он протянул руку, чтобы схватить девушку за шею. Увидев, что она смотрит на него с испугом, он самодовольно усмехнулся и полез в карман за пилюлей, которую дала ему Сунь Мама. Но как он ни шарил, найти её не мог.

— Ты это ищешь? — Юнь Жао держала в пальцах нечто размером с виноградину. Она бросила это в тёмный угол и указала туда. — Быстрее иди и найди. Ты же знаешь, я могу закричать. Если я закричу, кто-нибудь обязательно придёт.

— Никто не придёт. Сегодня все в переднем дворе празднуют успех Второй Мисс. Юэ Хоу наказал тебя стоять на коленях в зале предков…

— Как скучно, — Юнь Жао зевнула. Масляная лампа со стола уже была у неё в руке.

Она поднесла лампу так, что пламя коснулось одежды мужчины в области паха.

Появился лёгкий запах гари.

Запах усилился.

Стало отчётливо пахнуть палёным.

Мужчина наконец почувствовал неладное и посмотрел вниз.

Раздался душераздирающий крик:

— Моё… А-а-а…

— У тебя там горит, — любезно подсказала Юнь Жао.

Мужчина отпустил её, хлопая себя по штанам, и бросился к двери, но… дверь была заперта!

— Давай я тебе помогу, — Юнь Жао подняла ногу и с силой ударила мужчину. Раз, другой, третий… После множества ударов она остановилась, тяжело дыша.

Затем девушка надула губки, сделав милое и очаровательное выражение лица:

— Твои крики звучат так непристойно!

— Спа… сите… — прошептал мужчина, двигая губами. От боли у него не осталось сил даже говорить.

Мамаша, сторожившая у двери, услышала шум и постучала.

— Ну как? Дело сделано?

Изнутри раздался похотливый мужской смешок:

— Сделано.

Лежавший на полу мужчина с ужасом смотрел на девушку в тусклом свете, словно увидел призрака. Он задрожал всем телом.

Девушка подошла к нему и небрежно спросила:

— Ну как, неплохо я изобразила?

Затем она крикнула наружу, снова подражая мерзкому голосу мужчины:

— Сунь Мама, открывай дверь.

Сунь Мама снаружи холодно хмыкнула и подала знак слугам позади неё. Из темноты вышли несколько подозрительных слуг с бочонками горючего масла, вылили его на дверь и подожгли.

— Сунь Мама, что ты делаешь? — крикнула Юнь Жао голосом мужчины, в котором явно слышалась тревога.

— Вэй У, я тоже выполняю приказ. Когда-то ты по приказу Третьей Мисс пытался навредить Второй Мисс. Вторая Мисс сказала, что это называется око за око! — донёсся снаружи холодный смех Сунь Мамы.

Око за око? Юэ Юнь Жао задумалась. Неужели она действительно делала такое раньше? Эта Вторая Мисс слишком жестока! Мало того, что хотела опорочить её, так ещё и задумала сжечь заживо?

А потом представить всё так, будто она вступила в связь со слугой в зале предков, случайно опрокинула масляную лампу, вызвав пожар, не смогла выбраться и сгорела вместе с ним! Родовой храм — священное место. Госпожа вступила в связь со слугой… оскорбление табличек предков.

Даже после смерти её имя вычеркнут из родовых книг, и она навсегда останется с клеймом прелюбодеяния!

Постойте! Этот сюжет кажется знакомым. Где-то я это уже видела?

Книга Жизни и Смерти! Юэ Юнь Жао! Юнь Жао внезапно осенило. Так и есть… та действительно умерла, а она случайно попала сюда.

И вдобавок ко всему на ней висят обвинения в избиении сводной сестры, порке наложниц и причинении вреда младшему брату! Отец разочарован в ней, а старая госпожа и вовсе её ненавидит!

Юнь Жао лениво окинула взглядом мужчину, уже потерявшего сознание от боли на полу. Красное пламя медленно пробиралось внутрь из-за двери.

Если она не ошибается, за задним окном зала предков находится озеро или река.

Третья Мисс от природы не умела плавать. Даже если бы она сбежала через заднее окно, то упала бы в воду и утонула. Поэтому они и действовали так смело!

Как и ожидалось, вскоре из переднего двора, услышав новости, прибежали люди.

Огонь разгорался всё сильнее, выбраться становилось всё труднее. Единственным выходом оставалось заднее окно, ведущее к реке, которая протекала через город.

Вторая Мисс, Юэ Жо Цин, холодно сверкнула глазами и сурово произнесла:

— Быстрее спасайте! Третья сестра всё ещё там!

Мужчина позади Юэ Жо Цин, с Нефритовой Короной из Черного Нефрита на голове, одетый в Просторный Алый Халат с Вышитыми Черными Перьями и Обводкой Тушью, спросил с едва заметной холодностью во взгляде:

— Третья Мисс всё ещё внутри?

— Третью сестру сегодня отец наказал стоять на коленях в зале предков и размышлять о своём поведении, поэтому она всё время была там, — в глазах Юэ Жо Цин, полных показного блеска, мелькнула зловещая искорка.

В тёмных глазах мужчины отражалось яркое пламя.

— Огонь такой сильный, боюсь, его трудно будет потушить. Кроме этой двери, есть ли другой путь к спасению?

— За задним окном зала предков река, соединяющаяся с городом. Но река очень глубокая, а Третья сестра не умеет плавать. Изнутри не доносится ни звука, скорее всего, Третья сестра потеряла сознание от дыма. Наследный Принц!

Юэ Жо Цин не успела договорить, как Гу Хуань уже бросился в огонь.

Уголки губ девушки скривились в холодной усмешке. Что ж, пусть Гу Хуань своими глазами увидит, в каком уродливом состоянии находится Юэ Юнь Жао!