Глава 3: Секрет в искусственной горе

А издалека шаги приближались всё ближе...

Янь Минчэ, в чьих зловещих глазах мелькнула усмешка, холодно взглянул на Инь Цинцин. Внезапно он толкнул её в расщелину искусственной горы и сам скользнул внутрь.

Снаружи, за искусственной горой, шаги уже были совсем близко. Инь Цинцин прижалась ухом к камню и услышала щебечущие голоса группы женщин.

— Где Император? Я только что видела, как он направлялся сюда, в Императорский сад.

— Да, мы тоже видели. Как же он так внезапно исчез?

— Возможно, Император пошёл дальше. Сестрицы, давайте тоже пройдём вперёд, вдруг встретим Его Величество...

...

Эти щебечущие голоса быстро удалились. Инь Цинцин, убедившись, что люди ушли, позволила своему сжавшемуся сердцу наконец расслабиться.

Но в следующий миг её тело снова напряглось. Оказалось, в темноте они с Янь Минчэ стояли лицом к лицу, и одна из его рук уже обнимала её тонкую талию.

— Император... Вы же добрый старший брат Янь Цзиня, а ведь ещё не прошёл сорок девятый день после его смерти... Он ведь пожертвовал собой ради страны, ради этого, пожалуйста, отпустите меня... — В панике она поспешно упомянула своего несчастного мужа. Если Янь Минчэ осмелится что-либо сделать с ней после этого, он будет настоящим зверем.

Небо уже темнело, а внутри искусственной горы было ещё темнее. Инь Цинцин не могла разглядеть выражения лица Янь Минчэ, но от него исходил лёгкий аромат амбры.

— Инь Цинцин, ты действительно собираешься хранить верность Янь Цзиню? — холодно спросил он.

— Да! Конечно, да! Обязательно! — Инь Цинцин, не раздумывая, кивнула. Сейчас ей нужно было во что бы то ни стало отделаться от Янь Минчэ, а обо всём остальном она сейчас не могла думать.

В темноте дыхание Янь Минчэ вдруг стало прерывистым.

— О, я и не думал. Мой младший брат женился на такой добродетельной жене. Похоже, его душа на небесах может покоиться с миром, — тихо произнёс Янь Минчэ, но опасная нотка в его голосе заставила Инь Цинцин слегка вздрогнуть. К тому же, когда он сжал руку на её тонкой талии, ей показалось, что её талия вот-вот сломается. Она нахмурилась и тихо простонала от боли.

Янь Минчэ снова с силой прижал её тело к стене искусственной горы и, словно предрекая, сказал: — Княгиня Ли, раз уж так, то вам следует хорошенько беречь своё тело, чтобы потом не надеть зелёную шляпу на голову моего брата.

Инь Цинцин, стиснув зубы от боли, кивнула. Затем она вдруг почувствовала, как рука, лежавшая на её талии, отстранилась, а мужчина, что прижимался к ней, развернулся и прямо вышел из искусственной горы.

Когда он ушёл, Инь Цинцин обмякла и опустилась на землю внутри искусственной горы, тяжело дыша. Янь Минчэ действительно был не тем человеком, с которым ей стоило связываться. Но если на этот раз ей удалось избежать беды, то что будет в следующий?

Как только Инь Цинцин подумала о будущем, её охватило чувство растерянности, словно она не знала, куда идти.

Спустя некоторое время снаружи искусственной горы послышался тихий зов Исы. Инь Цинцин поспешно поправила свою одежду и вышла из укрытия.

Исы, увидев Инь Цинцин, с большой тревогой спросила: — Княгиня, только что Управляющий Лю, что при Императоре, отправил меня собирать цветы, и как только я закончила, сразу же прибежала. Княгиня, с вами всё в порядке?

Инь Цинцин покачала головой и притворилась беззаботной: — Что могло случиться? Император просто хотел спросить меня о моей болезни. Ох, уже поздно, нам лучше поскорее отправиться к Тайфэй, иначе она рассердится.

Инь Цинцин просто придумала предлог, чтобы отделаться от вопросов. По её наблюдениям за последнее время, Исы была очень простодушной служанкой. Если она так скажет, та не станет задавать лишних вопросов.