Глава 4

Глава 4

Письма летали туда-сюда, словно дикие гуси, улетающие на юг и возвращающиеся на север.

Прошла зима, наступила весна, и в маленьком ящике стола У Юэ скопилась толстая стопка конвертов. Она бережно сложила их, как сокровище.

Самым радостным событием каждого месяца было сидеть на каменных ступеньках у двери и наблюдать за почтальоном, который приходил снова и снова. Она всегда гадала, будут ли на этот раз вести от старого друга издалека.

Лу Цзиньчао редко писал о своей болезни, чаще рассказывал о жизни в Наньшуе.

Например, он ходил на местную выставку моделей кораблей и увидел много такого, о чём не прочитаешь в книгах. А ещё местные жители любили красить волосы во все цвета радуги, что выглядело забавно.

Он делился всеми новыми и удивительными вещами, которые видел. Читая его письма, У Юэ всё больше завидовала, и её желание увидеть внешний мир становилось всё сильнее.

Поэтому, когда приблизилось время экзаменов для поступления в старшую школу, она нашла свою бывшую среднюю школу.

Предъявив все свои документы и свидетельства, пройдя многочисленные проверки и подав заявления, она получила возможность снова учиться и сдавать экзамены.

Она простояла на коленях у кровати матери целую ночь. Сердце матери в конце концов смягчилось, и она разрешила ей пойти учиться и сдавать экзамены, но с одним условием.

Если она провалит экзамены, то по возвращении должна будет готовиться к замужеству.

У Юэ на мгновение замерла, но, стиснув зубы, согласилась.

Старые взгляды, словно глубоко укоренившееся зло, прочно сидели в этом отдалённом городке. Именно Лу Цзиньчао сказал ей, что девушки — не товар и не инструмент от рождения, у них есть свои идеалы и стремления. Она должна выбраться отсюда и найти своё будущее.

Даже если этот путь будет тернист, она пойдёт по нему до конца и никогда не повернёт назад.

—

Одноклассники и учителя в классе менялись один за другим, но всё ещё находились те, кто смотрел на неё предвзято.

Однако те сплетни, что раньше ранили, как ножи, теперь не могли пробить её броню.

Ей было всё равно, что говорят другие, её волновало только то, что делала она сама.

Первое место в классе, первое место на потоке, лучший результат по отдельному предмету на объединённом экзамене посёлков…

Шаг за шагом она шла вперёд, и нестройные голоса постепенно умолкали.

У Юэ не была от природы гениальной, но усердие могло восполнить недостаток таланта. Небеса закрыли перед ней дверь, и она изо всех сил прорубила окно.

Судьба не благоволит тем, у кого хорошие оценки, но если стараться изо всех сил, это может стать острейшим мечом, способным изменить судьбу.

Перед экзаменом У Юэ написала письмо Лу Цзиньчао. Она спросила, когда он планирует делать операцию, и если она сможет поступить в старшую школу в Наньшуе, можно ли ей приехать к нему на летних каникулах?

Письмо шло несколько дней, и ответа пришлось ждать ещё несколько дней.

Лу Цзиньчао ответил «хорошо» и сказал, что когда она поступит, он сделает ей подарок.

У Юэ улыбнулась, держа письмо в руках. Внезапно ей вспомнились строки: «Луна так мала, как она ярка! Мои мысли устремлены к тому, кто далеко».

С этой надеждой она прожила май и вступила в июнь. В конце июня она вошла в экзаменационную аудиторию, о которой так долго мечтала.

Ради этого экзамена У Юэ отрезала себе все пути к отступлению.

……

Дни ожидания результатов, вероятно, были самыми долгими в жизни У Юэ.

Она всё делала рассеянно, ночью ей снились плохие сны, а наутро она суеверно кланялась домашнему алтарю с изображением бодхисаттвы.

Хотя Аба и Ама постоянно бормотали, что она точно не поступит и лучше бы поскорее вышла замуж для стабильности, У Юэ видела, что они волнуются так же сильно, как и она.

Никто не хотел, чтобы она проиграла эту битву, и Лу Цзиньчао тоже.

Позже, спустя, казалось, целую вечность, результаты были объявлены, и извещение о зачислении в Экспериментальную среднюю школу Наньшуя прибыло в такой маленький городок, как Цайюнь.

У Юэ застыла, глядя на ярко-красный конверт, словно игрок, выигравший в лотерею, — она была вне себя от радости.

Она бежала домой от магазинчика на окраине городка, ей хотелось кричать, но она не могла говорить, только ветер свистел в ушах.

Соседи со всех улиц и переулков высыпали посмотреть на это зрелище, щёлкая семечки и попивая чай.

— Глядите-ка, я же говорил, что семье У повезло, из нашего городка тоже могут выбиться в люди.

— Ай-яй-яй, говорят, и У Ян там, снаружи, тоже преуспел.

— Девчонка даже говорить не умеет, ну и что с того, что поступила? Лучше бы по-хорошему нашла себе мужа.

— …

Похвалы и пересуды обрушились на неё со всех сторон. У Юэ была словно бумажный кораблик, который бурлящие волны толкали то влево, то вправо, и она неуверенно двигалась вперёд.

В тот вечер дома было необычайно тихо.

Ама приготовила целый стол еды, а Аба, вопреки обыкновению, купил снаружи жареную курицу и маленькую бутылочку байцзю.

Трое сидели за столом, и долгое время никто не говорил ни слова.

У Абы скатилась слеза, и он поспешно вытер её тыльной стороной ладони.

Ама всхлипнула и взяла её за руку: — А Нань…

Её голос дрожал, она не знала, что сказать.

Такие женщины, как она, с детства росли в Цайюнь, никогда не выезжая за его пределы. Их жизненный путь был предопределён: вырасти, выйти замуж, родить детей — всё это считалось само собой разумеющимся.

У Юэ с детства имела физический недостаток, и врач тогда сказал, что это, скорее всего, останется с ней на всю жизнь.

Сердце Луань Сяомэй тогда похолодело, она словно вынесла своей дочери смертный приговор.

Но теперь казалось, что она ошиблась.

У Юэ покачала головой и, сжав её руку, ничего не сказала.

Перед сном Ама отвела её в спальню и вытащила из-под кровати банку, на которой всё ещё была наклеена та самая бумажка про приданое.

Она сама открыла её, достала немного мелочи и банковскую карту и сунула в руку У Юэ.

У Юэ почувствовала, будто на сердце лёг тяжёлый камень, давящий так, что трудно дышать.

В ту ночь она не сомкнула глаз.

Она просидела во дворе до самого рассвета, сжимая в руке карту. Только когда небо на востоке окрасилось в предрассветную белизну, она встала и вернулась в спальню.

Она написала два письма: одно — У Яну, которое нельзя было отправить, и другое — Лу Цзиньчао.

Она смогла поступить в старшую школу, и это была не только её заслуга.

……

«Лу Цзиньчао, я поступила в старшую школу в Наньшуе, спасибо тебе».

«Лу Цзиньчао, можно я приеду к тебе на каникулах?»

«Лу Цзиньчао, на когда назначена твоя операция?»

«Ты же обещал ждать меня».

У Юэ отправила три письма, но от Лу Цзиньчао вдруг не стало вестей.

Она утешала себя: путь долог, может быть, он просто слишком занят в последнее время.

Перед началом учёбы У Юэ уезжала.

С рюкзаком, набитым вещами, которые дала ей Ама, она наконец села в тот самый поезд, идущий сквозь горы.

Она смотрела, как дикие горы и травы остаются позади, как исчезают из виду силуэты родителей и родных.

Она осознала, что действительно выбралась из этих гор.

—

Наньшуй и Цайюнь были как небо и земля: высокие здания, оживлённые улицы — все признаки современного мегаполиса.

На вторую неделю пребывания в Наньшуе У Юэ позвонили из Цайюнь.

В общественной телефонной будке Ама сказала ей, что есть новости от У Яна. Сердце У Юэ радостно ёкнуло, и она поспешно записала адрес брата на бумажке.

Человеку с ограниченными возможностями нелегко начать новую жизнь в незнакомом городе.

У Юэ с бумажкой в руке расспрашивала прохожих, сменила три или четыре автобуса, прежде чем нашла адрес, указанный на листке.

Но, вопреки ожиданиям, это было не офисное здание и не какая-то компания.

Это была пустынная стройка на окраине, где только что заложили фундамент. В воздухе стояла пыль, повсюду был жёлтый песок.

У Юэ долго колебалась, пока до её ушей не донеслось знакомое имя.

— У Ян! Быстрее там с цементом!

— Хорошо, брат Ван, сейчас будет.

Это был голос брата.

У Юэ увидела, как мимо неё прошёл мужчина в майке. Она инстинктивно протянула руку и схватила его за одежду.

У Ян был в каске, его кожа загорела дочерна.

Он обернулся и застыл на месте: — Аме…

Их взгляды встретились, и мир У Юэ словно рухнул.

У Ян отпросился на полдня и повёл её в ближайшую лапшичную. Говяжья лапша с яйцом и сосиской была наложена в огромную миску с горкой, так что почти вываливалась.

А у У Яна была лишь порция простого супа с лапшой, без капли жира, но он ел с большим аппетитом, ложку за ложкой.

У Юэ переложила всю говядину из своей миски ему. У Ян попытался её остановить, но У Юэ жестами показала, что не может столько съесть.

Он усмехнулся: — Ешь спокойно, Аме. Что останется, доем.

У Юэ посмотрела на его лицо, которое он не успел умыть, и её глаза внезапно покраснели.

— Аме, ты… ты не плачь.

Только сейчас она поняла, что У Ян — самый большой лжец.

Оказалось, что его так называемая хорошая работа была обманом. Оказалось, что он перенёс много трудностей вдали от дома. На Новый год он не приехал, потому что на стройке была спешка. Те 700 юаней, что он прислал домой, составляли две трети всех его денег.

Позже, когда он услышал, что У Юэ поступила в старшую школу, он так обрадовался, что закричал, забыв о приличиях. Но пошарив по карманам, нашёл только потрёпанные пятьдесят юаней.

Он держал их в руке, не решаясь ни отдать, ни убрать обратно.

Но У Юэ без колебаний взяла деньги и, улыбаясь, бросилась в объятия У Яна.

У Ян замер, боясь испачкать одежду сестры.

Он выдохнул и похлопал её по спине, как в детстве: — А Юэ, хорошая моя. Если в школе кто обидит, скажи мне. Брат всегда за тебя заступится.

У Юэ решительно кивнула.

S3