Глава 3

Благодаря настойчивости У Яна вопрос о замужестве У Юэ временно отложили. Семье пришлось отдать свахе немало вещей в качестве компенсации, и только тогда дело было улажено.

Камень упал с души, и У Юэ вернулась к своей прежней монотонной и хлопотной жизни.

Но на этот раз всё было иначе: кто-то зажёг искру в её сердце.

Пламя охватило поле, разгораясь с неудержимой силой.

Она долго думала и всё же снова взялась за учебники для третьего класса средней школы.

Она хотела учиться, поступить в старшую школу, потом в университет, увидеть мир и вылечить свою болезнь.

Больше не обращая внимания на чужие взгляды, не боясь мирских сплетен, она нашла свой путь в будущее.

У Юэ никогда не чувствовала себя такой наполненной. Прежняя жизнь казалась коротким мостиком у реки, конец которого был виден сразу. Но теперь речка превратилась в море, волны бурлили, унося её сердце далеко-далеко.

……

В этом году летние каникулы начались на полмесяца позже обычного. Как только они начались, У Ян собрал вещи и приготовился к отъезду.

Он сказал, что едет на заработки, чтобы содержать семью.

Никто в семье не мог его остановить. В конце концов, отец, постучав трубкой, отпустил его.

Перед отъездом У Юэ спросила, куда он едет. У Ян ответил, что, вероятно, в Наньшуй. Там его друг детства заработал большие деньги, и теперь он тоже хочет попытать счастья.

У Юэ снова спросила: «А когда ты вернёшься?»

У Ян подумал и сказал, что если дела пойдут плохо, вернётся к началу учёбы. А если хорошо — то не вернётся.

Эту фразу он сказал только У Юэ.

Вскоре У Юэ своими глазами увидела, как У Ян сел в тот самый поезд. Поезд уносил его всё дальше и дальше. Он высунулся из окна и помахал ей рукой.

— Аме! — крикнул он. — Когда у меня будут деньги, брат обязательно оплатит твою учёбу!

У Юэ почувствовала, как защипало в носу, и не сдержала слёз. В её сердце образовалась огромная пустота, которую ничем нельзя было заполнить.

Ей казалось, что У Ян не вернётся. Она не знала, когда они снова увидятся после этой разлуки.

—

После отъезда У Яна в доме воцарилась мёртвая тишина.

Дни шли за днями, утекая безвозвратно, как вода.

У Юэ снова взялась за учебники. Она читала во время стирки, читала во время готовки.

Когда попадались непонятные задачи, она бежала спрашивать Лу Цзиньчао. Он хорошо учился и, даже если попадались темы из старшей школы, терпеливо всё ей объяснял.

В городке царили консервативные нравы, а у бездельников всегда много времени на сплетни. Несколько соседок, видевших, как У Юэ и Лу Цзиньчао часто ходят вместе, начали распускать слухи.

Одни говорили, что У Юэ — немая, и кроме миловидной внешности, ничем не ровня сыну мэра.

Другие говорили, что и Лу Цзиньчао родился нездоровым, так что они два сапога пара, и выбирать тут не из чего.

Но У Юэ пропускала эти слова мимо ушей, а Лу Цзиньчао делал вид, что не слышит. Они были словно поезда на одном пути, двигающиеся с одинаковой скоростью.

Однажды днём Лу Цзиньчао спросил У Юэ, что бы она сказала первым делом, если бы смогла говорить?

У Юэ долго думала. Ответ был у неё в сердце, но на бумаге она всё равно написала: «Не знаю».

Она подумала, что если такой день действительно настанет, она, наверное, будет без умолку шептать ему что-то на ухо.

……

Летние каникулы закончились, а от У Яна за два-три месяца не пришло ни одного звонка, ни одного письма.

Мать сильно волновалась, тяжело заболела и целыми днями посылала У Юэ на станцию ждать, не приедет ли кто из Наньшуя, кто мог бы привезти весточку от У Яна.

И У Юэ ждала день за днём, ночь за ночью.

Но она так и не дождалась брата, а Лу Цзиньчао тоже уехал.

Когда он уехал? У Юэ не знала.

Он исчез внезапно. Когда У Юэ пришла к нему домой с учебниками, чтобы попросить объяснить задачу, его бабушка сказала ей, что Лу Цзиньчао уехал в Наньшуй.

У Юэ спросила: «Зачем?»

— Лечиться.

У Юэ снова спросила: «А когда вернётся?»

— Не знаю. Наверное, когда выздоровеет.

……

У Юэ крепче прижала к себе учебники и села на каменную скамью неподалёку от дома Лу Цзиньчао.

Она просидела там с полудня до сумерек, наблюдая сначала за огненными облаками заката, а потом за звёздами.

Это было то самое место, где она бесчисленное количество раз сидела, делая вид, что просто проходит мимо. Тогда, подняв голову, она всегда видела знакомый силуэт. Но теперь окно второго этажа было плотно закрыто тяжёлыми шторами, и следа юноши не было.

У Ян не вернулся. Лу Цзиньчао, наверное, тоже не вернётся?

У Юэ долго думала. Какая же она глупая.

Она так старалась, но всё равно не смогла угнаться за ним.

—

В последующее время У Юэ не позволяла себе унывать. Она по-прежнему каждый день читала учебники и решала задачи на черновиках.

В её душе копилась какая-то сила, и никто не знал, что это, кроме неё самой.

Она поедет в Наньшуй, будет учиться, лечиться, вернёт У Яна домой и найдёт того, кто уехал, не попрощавшись.

Когда-то незаметная немая девочка захотела изменить свою судьбу. В городке все предрекали ей неудачу, смеялись и издевались. Некоторые даже шутили, что в семье У родились две обузы: один уехал и не вернулся, другая сидит дома и замуж не выйдет.

Мать каждый день ходила с заплаканным лицом, а отец целыми днями курил и пил. Видя, как У Юэ учится, он злился.

Иногда, сильно разозлившись, он подбегал и хотел порвать её учебники, но, к счастью, У Юэ успевала среагировать, схватить книги и убежать.

Она читала при свете лампы у входа в маленький магазинчик, пока он не закрывался, а отец не засыпал. Только тогда она на цыпочках возвращалась домой.

Живот урчал от голода. Она сидела на каменных ступеньках у кухонной двери, грызла паровую булочку и смотрела на звёзды.

Каждый раз, когда жизнь казалась невыносимой, она вспоминала слова Лу Цзиньчао: «Всё, что может спасти тебе жизнь, не считается горьким».

У Юэ не было горько. Горько было бы, если бы она не смогла выбраться из этих гор.

Зима в тот год была очень холодной. Снег покрыл землю так, что ноги утопали, а конечности коченели от мороза.

За день до Нового года У Юэ сидела у порога дома и учила слова. Почтальон приехал на своей машине, остановился и передал ей два письма из Наньшуя.

Одно было от У Яна.

Другое — от Лу Цзиньчао.

У Юэ долго стояла в оцепенении. Она сложила второе письмо и положила в карман, а первое, со слезами на глазах, понесла домой. Вся её невысказанная радость была в этих слезах.

У Ян наконец-то написал! Вся семья собралась вместе. Огонь в печи освещал их лица, согревая до глубины души.

В письме он писал, что нашёл друга в Наньцине и вместе с ним занялся небольшим бизнесом — розничной и оптовой торговлей. Дела идут неплохо, так что в школу он не вернётся.

Ещё он писал, что на Новый год много работы, поэтому приехать не сможет, и просил не беспокоиться.

К письму было приложено семьсот юаней. У Ян просил купить на Новый год что-нибудь вкусное для семьи и тёплую одежду для Аме.

В конце он добавил, что постоянного адреса у него пока нет, так что отвечать не нужно.

Когда отец дочитал, в комнате надолго воцарилась тишина, а потом послышались тихие всхлипы.

По лицу матери текли слёзы. Она сжимала письмо, поглаживая его, словно щеку У Яна, и никак не хотела выпускать из рук.

У Юэ тихонько обняла её.

Вечером, поев цзяоцзы, У Юэ нетерпеливо забралась под одеяло. Боясь, что родители заметят, она выключила свет и, светя фонариком, осторожно достала из кармана второе письмо.

Адрес отправителя: Первая народная больница Наньшуя.

Отправитель: Лу Цзиньчао.

При виде этих трёх иероглифов сердце У Юэ забилось сильнее.

Словно встретив старого знакомого после долгой разлуки, она не знала, как лучше начать разговор.

Она вскрыла конверт. Внутри был такой знакомый почерк.

«Дорогая Аме,

Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии.

……»

Лу Цзиньчао искренне извинялся в письме. Он писал, что в ту ночь у него случился внезапный приступ, и родители срочно отвезли его в больницу для реанимации.

Он хотел позвонить У Юэ, чтобы всё объяснить, но не знал номера их домашнего телефона. Поэтому решил написать письмо, но из-за плохого самочувствия и присмотра родителей это всё откладывалось и откладывалось до сегодняшнего дня.

Он спрашивал об учёбе У Юэ, писал много слов поддержки и пожеланий.

У Юэ не хотелось быстро дочитывать, она внимательно вчитывалась в каждое слово.

В конце Лу Цзиньчао написал, что ему, вероятно, скоро предстоит операция. Это произойдёт скоро, может быть, следующей весной или летом.

Он сказал, что первым смело встретит этот мир и будет ждать У Юэ, подавая ей хороший пример.

У Юэ посмотрела на чистый лист бумаги, её брови слегка изогнулись в улыбке. Она осторожно сложила письмо, встала с кровати.

Накинув лёгкую куртку, она включила настольную лампу, склонилась над столом и начала выводить ответное письмо, букву за буквой.

Звёзды за окном всё так же ярко сияли, время от времени доносился треск фейерверков.

У Юэ вложила все свои мысли в кончик пера, словно верующий, с безграничной преданностью.

Маленькая лодка, дрейфовавшая в бескрайнем море, наконец-то нашла направление к маяку. В её жизни снова зажглась надежда.