Глава 2 (Часть 2)

— И что с того? — возразил У Ян. — Моя Аме не такая, как другие. Пока я жив, ей не придётся полагаться на какого-то мужчину.

Мать заволновалась: — Семья Ван, которая сделала предложение, довольно состоятельная. Аме немая, найти такого жениха — это большая удача. Что с ней будет потом?

— Я позабочусь о ней! — У Ян снял школьный пиджак и бросил его на землю. — Я брошу школу и пойду работать. Не верю, что не смогу содержать свою сестру.

Как только он закончил говорить, отец, сидевший на корточках в углу, резко встал и ударил его по лицу.

На мгновение воцарилась тишина. Все заметили У Юэ, стоявшую в дверях.

У Юэ, даже не успев заплести волосы, с покрасневшими глазами выбежала из дома.

Она не понимала, почему ей так обидно. Возможно, из-за того, что с детства не могла говорить. Возможно, из-за того, что её никогда не выбирали. А может, из-за того, что она так хотела изменить свою судьбу с помощью учёбы, но в итоге ей оставалось только бросить школу и выйти замуж.

Вся её жизнь была заключена в этих горах, словно кандалы, сковывающие её лодыжки.

У Юэ долго бежала, пока не выбилась из сил, и обнаружила, что оказалась у спортивной площадки Первой школы.

На площадку не всем разрешалось входить. Через железную ограду она видела учеников в форме, делающих зарядку.

У Юэ невольно подошла ближе. Среди них была девушка, которую она знала. Это была та самая одноклассница, которая издевалась над ней в средней школе. Она училась из рук вон плохо, но всё равно поступила в старшую школу.

Раньше У Юэ возмущалась этим, но потом поняла, что судьба не всегда благосклонна к тем, у кого хорошие оценки.

У Юэ смотрела сквозь ограду, и вдруг её глаза затуманились. Слёзы навернулись на глаза и, накопившись, покатились по щекам.

Она вытерла их тыльной стороной ладони и, снова подняв голову, увидела, как к ней подходит юноша в школьной форме.

— Почему ты плачешь? — спросил Лу Цзиньчао, слегка нахмурившись и беспомощно пошарив по карманам, после чего достал пачку салфеток и протянул ей. — Где У Ян? Сегодня его не было на уроках, он заболел?

Стоя по разные стороны ограды, У Юэ почувствовала ещё большую обиду. Она покачала головой, не в силах объяснить. Выбежав из дома в спешке, она даже не взяла с собой ни бумаги, ни ручки.

Видя, как она молча плачет, Лу Цзиньчао не знал, что делать. Он отпросился у учителя и вышел со спортивной площадки, чтобы немного развеять её грусть.

У Юэ не завтракала, и Лу Цзиньчао купил ей на улице стакан соевого молока и яйцо, сваренное в чае. Она не смогла отказаться и приняла угощение.

Они шли вдоль реки, протекающей через городок. У Юэ не могла говорить, а Лу Цзиньчао тоже мало что говорил. Они молча дошли до железнодорожных путей.

Это была единственная железная дорога в Цайюнь, помимо автобусного сообщения, которая вела за пределы гор.

Лу Цзиньчао нашёл небольшой холмик, сел, снял школьный пиджак, расстелил его на земле и предложил У Юэ сесть рядом.

— Я слышал от отца, что поезда здесь ходят редко, — сказал он, сорвав травинку. — Потому что никто не приезжает в Цайюнь. Этот поезд только для тех, кто уезжает. Многие молодые люди уезжают на заработки и не возвращаются по пять, десять лет.

У Юэ смотрела на рельсы, уходящие в горы, и вспомнила слова У Яна о том, что он бросит школу. Если он действительно уедет, то, наверное, на этом поезде.

— Со временем в Цайюнь останутся только старики, — продолжил Лу Цзиньчао. — Когда-нибудь и я уеду.

У Юэ нашла ветку и кое-как написала на земле: «Лечиться?»

— Угу, — ответил Лу Цзиньчао. — Заработать много денег, сначала вылечиться, а потом, если получится, осуществить свою мечту.

Он посмотрел на девушку рядом с собой, улыбнулся и мягко сказал: — Аме тоже нужно лечиться. Мы вместе поправимся. Ты должна хорошо учиться, а потом мы сядем на этот поезд и вместе уедем, чтобы посмотреть на мир.

Каков он, этот мир за пределами гор? У Юэ много раз думала об этом, сидя на крыше, но никогда не мечтала уехать.

Она написала: «Я больше не учусь».

Лу Цзиньчао посмотрел на её слова, замер и опустил глаза.

Ситуация У Юэ была такой же, как и у большинства девочек в Цайюнь. Цайюнь — бедный и отдалённый район, более половины детей заканчивали только девять классов обязательного образования.

Особенно девочки. Те, кто учился в старшей школе, были редкостью. Бросив школу, они пару лет работали по дому, а потом выходили замуж, рожали детей и оставались в городке на всю жизнь.

— Аме, — Лу Цзиньчао поднял камешек и бросил его вниз. — Ты обязательно должна учиться.

Он говорил с непоколебимой уверенностью: — Наступили новые времена. Ты не товар и не инструмент, твоя судьба в твоих руках. Я не сдамся, и ты тоже не должна.

У Юэ сидела на холме и смотрела, как катится камень. Вдруг раздался гудок, и из туннеля выехал зелёный поезд.

Это был первый раз, когда она видела поезд. Он был очень длинным, грохотал, дымил и, казалось, мог доехать до самого места, которое называлось мечтой.

У Юэ повернулась к юноше. Его глаза были чистыми и ясными, солнечный свет падал прямо на его бледное лицо.

В этот момент слово «надежда» обрело для неё конкретную форму.

Ветер растрепал волосы У Юэ, но в её сердце зародились два твёрдых желания:

Первое — она хочет учиться.

Второе — она хочет, чтобы Лу Цзиньчао прожил долгую жизнь.