Глава 3 (Часть 1)

Цзян Нянь сидела за столом, подперев щеку рукой, пила и наблюдала за происходящим. Неудивительно, что Цзи Си отвергла вечернее признание — у мисс Цзи были очень высокие стандарты.

Цзи Си вернулась к столику.

— Ну как? Взяла контакты? — Цзян Нянь подняла глаза на Цзи Си. Видя, что они вроде бы неплохо поболтали, она подумала, что дело может выгореть.

— Я не собиралась с ней знакомиться, — снова объяснила Цзи Си, добавив: — Она похожа на одну мою старую знакомую, я ошиблась.

— О-о, — протянула Цзян Нянь с выражением лица «ты думаешь, я поверю?». Зная упрямый характер Цзи Си, она, скорее всего, просто не смогла подкатить и теперь придумывала отговорки, чтобы сохранить лицо.

Верит она или нет, Цзи Си больше ничего объяснять не стала.

Но лицо подруге сохранить было нужно. Цзян Нянь взяла бутылку, налила Цзи Си бокал и сменила тему.

Налив вина, Цзян Нянь уставилась на худые плечи Цзи Си и, склонив голову набок, посмотрела на нее, словно на произведение искусства: — Эта татуировка — просто отпад, тебе очень идет.

Цзи Си чокнулась бокалом с Цзян Нянь: — Сама себя хвалишь?

— Я хвалю тебя, эскиз ведь ты сама нарисовала, — сказала Цзян Нянь.

Татуировка Цзи Си была самой удачной работой Цзян Нянь.

Когда ее студия только открылась, она сделала тату Цзи Си бесплатно. До сих пор это была визитная карточка салона, привлекшая немало клиентов.

Сначала Цзян Нянь очень удивилась, когда Цзи Си сказала, что хочет сделать татуировку. Она подумала, что та шутит, потому что Цзи Си не выглядела человеком, интересующимся подобным.

Пока Цзи Си не расстегнула рубашку, обнажив плечо, на котором виднелся большой ужасающий шрам.

Цзян Нянь спросила, откуда он.

Цзи Си небрежно ответила, что в детстве обожглась кипятком.

Только после появления татуировки Цзи Си начала носить одежду с открытыми плечами и спиной. Хотя в обществе к людям с татуировками все еще относились с некоторым предубеждением.

Цзи Си было все равно. Пусть считают «плохой девчонкой» — так ее будет сложнее обидеть.

Люди, впервые видевшие татуировку Цзи Си, обычно реагировали так: «У тебя такая реалистичная переводная татуировка!» Узнав, что она настоящая, они восклицали: «Такая большая, наверное, было очень больно!»

Цзи Си лишь отвечала, что терпимо.

Когда Цзян Нянь делала ей татуировку, Цзи Си так стиснула зубы от боли, что на лбу выступил пот, но она не заплакала и даже не пискнула. А ведь многие здоровенные мужики выли от боли, обливаясь слезами и соплями.

С тех пор Цзян Нянь считала Цзи Си немного пугающей.

С такой выдержкой она точно добьется больших успехов.

— Ты так любишь рисовать, почему не пошла на Факультет Искусств? — Цзян Нянь давно интересовал этот вопрос. Студентка экономического факультета то и дело приходила на занятия на Факультет Искусств.

Почему не пошла на Факультет Искусств?

Цзи Си немного помолчала. — Рисование — это хобби. Мне больше нравится иметь дело с деньгами.

— Помешана на деньгах? — небрежно бросила Цзян Нянь.

Цзи Си кивнула: — Да.

Цзян Нянь знала, что меркантильность Цзи Си — это не совсем меркантильность в обычном понимании. Иначе с ее внешностью Цзи Си могла бы легко охмурить любого богача.

Была уже полночь, когда Цзи Си вышла из «Времени». Метро в это время уже не ходило, ей пришлось вызвать такси через приложение.

Через пять минут.

Она села в машину.

Цзи Си опустила окно до упора и смотрела на проносящиеся мимо пейзажи, обдуваемая ветром.

Вдоль улицы ровными рядами стояли камфорные деревья с густыми кронами, жадно впитывающие питательные вещества и стремящиеся ввысь.

Лето было все ближе.

Водитель увидел, что пункт назначения — Северные ворота Южного кампуса Университета Цинхуа. Взглянув на пассажирку в зеркало заднего вида, он завел разговор: — Девушка, учитесь в Цинхуа?

Цзи Си устала и хотела спать так сильно, что могла бы уснуть, едва коснувшись подушки. Говорить ей не хотелось, поэтому она лишь тихо промычала «угу».

— Умница.

Учеба в Университете Цинхуа вызывала восхищение. Родители, воспитывая детей, часто в шутку говорили: «Учись хорошо, чтобы потом поступить в Цинхуа».

Цзи Си была из маленького городка — бедного места с крайне ограниченными образовательными ресурсами.

Но на гаокао она набрала 698 баллов — баллы, изменившие ее судьбу, что вызвало немалый ажиотаж в ее родном городе.

Тогда она и сама считала себя довольно крутой.

Только на первом курсе, на уроке английского, когда ее произношение с акцентом вызвало тихие смешки одногруппников, она поняла, что старалась недостаточно.

В Бэйлине никогда не было недостатка в талантливых людях.

Стартовые позиции многих могли быть для нее недостижимой высотой.

Прожив семь лет в Бэйлине в одиночку, Цзи Си растеряла былой пыл и увидела реальность: она была лишь одной из многих обычных людей, изменивших свою судьбу благодаря учебе.

Теперь у нее не было несбыточных амбиций. Она просто хотела, прилагая все возможные усилия, обеспечить лучшую жизнь себе и своей семье.

Эта цель звучала просто, но достичь ее было совсем нелегко.

Через двадцать с лишним минут Цзи Си вернулась в общежитие.

В комнате было тихо, другая соседка уже съехала.

Цзи Си прикинула, что максимум через полтора месяца ей тоже придется снимать жилье.

Аренда жилья — это снова расходы.

Нужно двигаться постепенно…

Цзи Си приняла горячий душ, легла в кровать и меньше чем через минуту крепко уснула, даже забыв выключить свет.

Хотя в выходные не нужно было ходить в офис, это не означало, что можно отдыхать. Нужно было всегда быть готовой достать ноутбук и работать.

Работая, Цзи Си всегда сидела с прямой спиной, полностью сосредоточившись. Просидев так целый день, она чувствовала напряжение в мышцах и боль в пояснице.

Заходящее солнце бросало последние лучи через окно на стол в общежитии. Цзи Си прищурилась, осознав, что так прошел еще один день.

Просидев весь день в комнате, она почувствовала себя немного подавленной.

Она переоделась в спортивную одежду, встала перед зеркалом, небрежно собрала длинные волосы в пучок и собралась выйти на улицу пробежаться, чтобы расслабиться.

Пробежав пять километров без остановки по беговой дорожке Северного стадиона университета, Цзи Си тяжело дышала, вся вспотев. Виски были мокрыми, влажные пряди волос прилипли ко лбу.

К этому времени уже стемнело. На ночном небе тускло мерцало несколько редких звезд.

Подул вечерний ветер.

Ощущение высыхающего на ветру пота было неприятным — кожа стала липкой и прохладной. Цзи Си собиралась вернуться в общежитие, когда зазвонил телефон.

— Сестра, что делаешь? Ты сегодня не задерживалась на работе?

Голос девушки на том конце провода был чистым и приятным.

Звонила Цзи Нань, младшая сестра Цзи Си, ученица старшей школы.

— Нет, отдыхаю в общежитии, — ответила Цзи Си, разговаривая по телефону и медленно идя по беговой дорожке. — Ты сегодня дома? Бабушке лучше с кашлем?

— Почти прошло, не волнуйся. Я сегодня сварила ей груши.

— Вот и хорошо, — сказала Цзи Си.

— Сестра, я хотела тебе кое-что сказать… — голос Цзи Нань стал нерешительным.

— М?

— Я все-таки не буду сдавать творческий экзамен. Я смогу поступить в вуз первой категории по результатам обычных экзаменов. Хотя до тебя мне, конечно, далеко.

— Ты же всегда хотела заниматься вокалом? Почему вдруг передумала насчет творческого экзамена?