Глава 14. Папа Римский. Кольцо Света.

Ин Минъюэ изо всех сил подавляла желание пасть ниц. Она выдавила улыбку, стараясь выглядеть искренней. Взглянув на двуручные мечи в руках рыцарей в черных доспехах, она дрожащим голосом спросила:

— К-кто вы, господин?

Этот «папочка» с первого взгляда не походил на обычного священнослужителя.

Мужчина, подобный божеству, не ответил ей. Вместо него с улыбкой заговорил священнослужитель, стоявший позади:

— Не волнуйтесь, это Папа Римский.

— О, вот как.

Ин Минъюэ машинально ответила, и тут же занервничала еще больше.

Папа Римский?

Папа Римский Храма Бездны?

Существо, уступающее лишь божеству в лагере Бездны?

Тот самый легендарный Папа Римский Бездны, который был настолько свиреп, что им пугали детей, и которого опасались даже члены совета Небесной Церкви?

Ин Минъюэ поджала губы. На мгновение ей показалось, что он узнал в ней двойного агента и пришел, чтобы «очистить ряды».

К счастью, Папа Римский не выказал такого намерения. На его красивом, подобном божеству лице появилась улыбка, и он протянул ей левую руку с кольцом из обсидиана. Его взгляд казался довольно мягким.

Ин Минъюэ ничего не понимала и не смела действовать опрометчиво. Она лишь широко раскрыла глаза и ошеломленно смотрела на него, ее лицо выражало полное замешательство.

А вот священнослужитель, стоявший позади Папы Римского, снова заговорил, с улыбкой напоминая ей:

— Поцелуйте руку Его Величества.

— ?

Ин Минъюэ действительно опешила на мгновение, затем пришла в себя. Она стиснула зубы, подошла и с благоговением взяла ладонь Папы Римского, наклонилась и нежно поцеловала его руку.

Его рука была прохладной, словно прекрасно отполированный нефрит. Она не смела думать о чем-то другом и сразу же отстранилась.

Что ни говори, Папа Римский был действительно красив. Даже его пальцы были идеальны. Она держала его руку, словно произведение искусства.

Ин Минъюэ немного отвлеклась на эти мысли.

После поцелуя руки она услышала, как Папа Римский продолжил говорить низким, но кажущимся мягким голосом:

— Дитя мое, пусть Бездна защитит тебя.

Ин Минъюэ не осмелилась показать ничего необычного, лишь очень осторожно тихо произнесла:

— Благодарю вас, слава Бездне.

На самом деле ей было очень странно. Неужели Избранная так важна для Храма Бездны?

Настолько важна, что сам Папа Римский Храма пришел встретиться с ней лично?

Пока она думала об этом, Папа Римский снова заговорил:

— Дитя мое.

В его тоне звучала отеческая любовь.

Но Ин Минъюэ неловко поджала губы.

Папа Римский совершенно не походил на священника, которого она видела днем в Небесной Церкви. Хотя оба были совершенны, словно творения божества, тот священник был действительно полон милосердия и нежности. Папа Римский был другим. Его совершенство было вызывающим, излучающим сильную агрессию. Даже когда он говорил с любовью, она не чувствовала ни малейшего облегчения, лишь сильное давление.

Но она не могла отступить. Ей приходилось притворяться, что она внимательно слушает, чтобы они не заметили, что у нее нет особых чувств к Бездне.

— Ты Избранная Бездны, дар божества, Его посланница, ходящая по земле. Избранных в Храме немного, и мы возлагаем на тебя большие надежды.

Улыбка Папы Римского стала шире, словно он возлагал на нее все свои ожидания. Он протянул руку и нежно погладил Ин Минъюэ по голове, продолжая с любовью:

— Храм поручает тебе важное задание. Выполни его, и ты станешь нынешней Святой Девой Бездны, служащей божеству рядом с ним.

Ин Минъюэ удивленно посмотрела на него.

Андисон ранее говорил лишь о кандидате на пост Святой Девы, но слова Папы Римского звучали так, будто она сразу станет Святой Девой?

Следует знать, что независимо от количества кандидатов, Святая Дева всегда только одна. Поскольку она служит божеству, статус Святой Девы очень особенный, ее положение лишь ниже Папы Римского, но в некотором смысле она более любима верующими, чем Папа Римский.

В ее голове промелькнула череда мыслей. Она нервно облизнула губы и тихо спросила:

— Что за задание?

То, что могло сразу возвысить ее до Святой Девы Бездны, определенно не было простым делом.

Папа Римский не стал вдаваться в подробности. Он слегка взмахнул правой рукой, державшей скипетр. В воздухе внезапно сгустились светящиеся точки, образуя четкое изображение.

Ин Минъюэ проследила за его взглядом и увидела в материализовавшемся изображении очень знакомую фигуру.

Она узнала его, потому что видела его днем.

Человек, которого материализовал Папа Римский, был тем самым священником, который улыбнулся ей, Сеналем, одним из ценнейших сокровищ Небесной Церкви.

Она широко раскрыла глаза, еще не оправившись от удивления, как услышала, что Папа Римский продолжил:

— Ты знаешь, каковы догматы Бездны?

Ин Минъюэ оторвала взгляд от улыбающегося лица Сеналя в воздухе и подсознательно ответила:

— Падение, потворство желаниям, соблазн, рок?

Это были общие представления о Бездне из воспоминаний Офры.

Папа Римский некоторое время молчал. Когда Ин Минъюэ уже подумала, что ей конец, он кивнул:

— Хотя не полностью, но в общих чертах верно.

Она еще не успела вздохнуть с облегчением, как увидела, что Папа Римский слегка наклонился вперед, приблизившись к ней. Он слегка прищурился, и в его улыбке появилась легкая мрачность.

— Соблазни его, заставь его пасть. Офра, дитя мое, это испытание, назначенное тебе божеством.

Ин Минъюэ вся замерла, почувствовав, что ей трудно дышать. Спустя долгое время она снова сглотнула и поспешно сказала:

— Ваше Величество, я... я всего лишь маг-ученик.

Тот священник, судя по всему, был важной фигурой в Небесной Церкви. А она, маг-ученик, не то что соблазнять, ей даже увидеть его было трудно. Неужели ей придется каждый день сидеть в церкви?

— Об этом тебе не стоит беспокоиться. Божество уже проложило тебе путь.

Папа Римский жестом указал за спину. Стоявший там священнослужитель в черных одеждах с красным узором на рукавах вынес шкатулку и протянул ее Ин Минъюэ.

Ин Минъюэ не смела говорить и дрожащими руками открыла шкатулку. К ее удивлению, внутри не было ничего ужасного, а лежал золотой браслет с красным камнем в центре.

По краям браслета были вырезаны тонкие узоры, которые складывались в изысканный рисунок. Было видно, что это не дешевая вещь.

Ин Минъюэ на мгновение не понимала, что они задумали, и снова вопросительно посмотрела на Папу Римского.

Рука Папы Римского с кольцом из обсидиана лежала на подлокотнике трона. Он слегка постучал пальцем и с улыбкой сказал:

— Это священный артефакт низкого уровня, называется Кольцо Света. Он позволит тебе временно обладать силой света.

У Ин Минъюэ пересохло в горле, сердце бешено заколотилось, голова немного закружилась, но она изо всех сил старалась успокоиться и осторожно спросила:

— Эта... эта вещь позволит мне обладать силой Небес, пошатнуть владения божества?

В ее понимании, владения божества были непоколебимы. В магическом мире маги не ограничивались одной школой магии. Любой, кто учился, мог освоить магию всех школ соответствующего уровня. Разница была лишь в незначительной силе и предпочтении определенных магических элементов.

В этом мире существовали только две силы, которыми люди не могли обладать.

Владения Света принадлежали Небесам.

Владения Тьмы принадлежали Бездне.

Единственный способ для людей использовать эти две силы — стать Избранным божества, получить его благословение. Это было общеизвестно.

Но теперь ей кто-то говорил, что смертный может пошатнуть силу божества?

Ее потрясение было огромным.

Папа Римский не спешил объяснять. Он откинулся на троне и с удовольствием наблюдал за ее шоком, затем неторопливо сказал:

— Конечно, нет. Это лишь ответвление магии света. Хотя очень похоже, это не божественная сила. Этот священный артефакт может замаскировать ее под силу Небес. Внешне разница будет невелика. Он позволит тебе выглядеть так, будто ты получила благословение Небес. Используя это, ты сможешь войти в Небесную Церковь и приблизиться к Сеналю.

Когда он закончил объяснять, Ин Минъюэ немного успокоилась, но тут же возникло другое беспокойство.

Идея Папы Римского была хороша, но она... она *действительно* была Избранной Небес.

Ин Минъюэ с несчастным видом опустила голову, снова чувствуя, что ей скоро конец.

Возможно, потому что она не сразу согласилась, Папа Римский некоторое время смотрел на нее, затем тихо рассмеялся:

— Ты не хочешь?

Его голос был очень мягким, нежным, даже с искренней улыбкой, но именно эта нежность напугала Ин Минъюэ. Она быстро подняла голову, изобразила искреннюю улыбку, ее голос повысился, и она без остановки кивала:

— Как я могу не хотеть? Служить моему Владыке — мечта всей моей жизни.

Она подозревала, что если скажет «нет», то сегодня не выйдет из этой комнаты.

Папа Римский Бездны выглядел добрым и щедрым, казалось, с ним легко договориться, но Ин Минъюэ чувствовала, что у него черное сердце, и, возможно, он меняет выражение лица быстрее, чем переворачивает страницу книги.

В учении Бездны не было никаких предупреждений о доброте или терпимости, только негативные слова, такие как коварство и рок.

Она медленно выдохнула, глядя на золотой браслет перед собой. С тяжелым вздохом дрожащими руками взяла его и надела на запястье.

Надевая его, она вдруг что-то вспомнила и небрежно спросила священнослужителя, державшего шкатулку:

— Господин, священные артефакты, наверное, очень дорогие?