Прошло несколько месяцев. Император Великой Лян неожиданно тяжело заболел. Одни говорили, что он тоскует по покойной императрице, другие — что его отравили. Но всё это больше не имело ко мне никакого отношения.
Принцы крови начали борьбу за власть, Си Ляо пристально наблюдала за ситуацией, а Кидань стягивала войска к границам.
В тот день я только встала с постели, как вдруг услышала снаружи шум, звон сталкивающихся мечей и крики. Моё сердце замерло от страха.
— Сяо Цин, что происходит? — спросила я, хватая служанку за руку.
Её лицо было белым как полотно, губы дрожали.
— Няннян, прошлой ночью во дворец ворвались войска семьи Вань…
Сердце у меня упало. Сколько времени прошло с тех пор, как Вань Линьлан посадили под домашний арест? И Вань Юлян уже начал действовать? Он так спешил спасти дочь или просто искал повод напасть на столицу?
Звуки битвы снаружи становились всё яростнее, крики и брызги крови смешивались в один ужасный хор. Даже вороны, испугавшись, взлетали с ветвей и с хриплыми криками улетали прочь, словно оплакивая судьбу дворца.
Я была в смятении. Хотя я и знала, что после ареста Вань Линьлан семья Вань рано или поздно что-то предпримет, я не ожидала, что это произойдёт так быстро и так жестоко.
Это было настоящее столкновение плоти и стали, стрел и доспехов. Даже на расстоянии эти звуки заставляли кровь стынуть в жилах.
— А что с императором? Что происходит во дворце Цяньцингун?
Сяо Цин горько плакала.
— Я… я не знаю. Я уснула, охраняя ваш сон, Няннян. Проснулась на рассвете и увидела, что дворцовые слуги собирают вещи и разбегаются, крича, что во дворец ворвались враги.
Она всхлипнула.
— Всюду лежат тела, я боялась выходить… Не знаю, что происходит во дворце Цяньцингун… Только… только что слышала…
— Что ты слышала? Говори же!
Я схватила её за плечи и потрясла.
Она дрожащим голосом произнесла:
— Говорят, мятежники семьи Вань уже прорвались через ворота Чунхуамень к воротам Сюаньдэмень. Если подкрепление не придёт…
Сердце у меня похолодело. Я бессильно опустилась на кресло из красного дерева, не чувствуя, как дрожат мои ноги.
За воротами Сюаньдэмень находится лестница, ведущая к Залу Почтения Небесам (Фэнтяньдянь), где императоры династии Лян проводили утренние аудиенции и встречались с чиновниками.
А за ним — дворец Цяньцингун… центр императорского дворца, место, освещённое Полярной звездой, символом верховной власти. Здесь император усмирял чиновников и боролся со злом.
А за дворцом Цяньцингун находятся покои гарема.
Даже если подкрепление прибудет, учитывая расстояние от ворот Сюаньдэмень до дворца Цяньцингун, потери будут неизбежны.
Мои ресницы дрожали, я сжала кулаки, сердце сжималось от тревоги, мне не хватало воздуха.
Я резко встала.
— Нет! Я не могу сидеть сложа руки! Нужно выйти и посмотреть, что происходит!
Сяо Цин со слезами на глазах бросилась ко мне.
— Няннян, нельзя! Там повсюду сражаются солдаты! Если вы выйдете, вас могут случайно ранить, мечи и стрелы не разбирают, кто перед ними!
Я поджала губы.
— Что бы ни случилось, я должна узнать, что с ним. Если он не император, то и я не наложница.
Я оттолкнула Сяо Цин и вышла из покоев.
К моему облегчению, в гареме не было вооружённых солдат, как я опасалась. Похоже, Вань Юлян ещё не захватил ворота Сюаньдэмень и дворец Цяньцингун. Но в траве мелькали тени, слышались торопливые шаги — многие служанки и евнухи, боясь погибнуть, хватали свои пожитки и бежали прочь.
Проходя мимо павильона Ванъюэ Чжай, где находилась Вань Линьлан, я остановилась.
Знала ли она, что сегодня Вань Юлян ворвётся во дворец? Знала ли она, что её отец хочет захватить власть, свергнуть её мужа и занять его место?
Говорят, что быть мужчиной трудно, но разве быть женщиной легко? Она оказалась между семьёй и мужем, словно подвешенная между двумя перекрещенными балками. Каждый из этих миров был полон опасностей, каждый шаг мог стать роковым.
Мне очень хотелось знать, какой выбор она сделает в этой битве.
В этот момент из павильона Ванъюэ Чжай донёсся испуганный крик, пронзивший небо. Я отчётливо услышала несколько раз слово «Няннян!» и догадалась, что произошло.
Вскоре у павильона Ванъюэ Чжай началась суматоха. Несколько верных слуг, не бросивших свои обязанности, метались в панике, их лбы покрылись потом. Из покоев доносились рыдания.
— Няннян, почему вы так глупы! Зачем вы повесились?!
Какой выбор она сделала между семьёй и мужем, мы уже никогда не узнаем.
Самое яркое и беззаботное время её жизни закончилось в этих дворцовых стенах.
Ни похорон, ни скорби, ни поминальной церемонии — только хаос войны, блеск мечей. Пришла она во дворец с пышностью и шумом, а ушла тихо и незаметно.
Линьлан, Линьлан… Ты должна была быть прекрасной, как чистый нефрит.
Но тот, кому она доверяла, использовал её как пешку, а тот, кого она любила, стал для неё обузой.
Борьба за власть, интриги, все её усилия оказались напрасны.
Один взмах белой шёлковой ленты — и всё величие Вань Гуйфэй обратилось в печальную песню, отзвуки которой затихли навсегда.
Но сейчас ситуация была слишком напряжённой, я не могла позволить себе тратить время на сожаления.
Развернувшись, я почти бегом направилась к дворцу Цяньцингун, к тому месту, которое занимало все мои мысли, к самому важному для меня человеку.
Хотя сегодня было ясное небо и светило яркое солнце, мне казалось, что весь мир окрашен в кроваво-красный цвет, словно капли крови разлетались по бескрайнему небу, превращая его в адский пейзаж.
Чем ближе я подходила к дворцу Цяньцингун, тем сильнее становился запах крови, тем отчётливее слышались крики и стоны. Звук мечей, вонзающихся в плоть, лязг отрубленных конечностей, звон стали — всё это сливалось в один ужасный хор.
Только сейчас я поняла, что передо мной не привычная дворцовая дорога, а поле боя, где летят стрелы и скачут боевые кони.
Я замерла на месте, холодный пот выступил на лбу. Я не знала, идти ли мне к дворцу Цяньцингун или вернуться в свои покои.
В этот момент позади меня раздался лязг металла. Я в ужасе обернулась и увидела, как из-за угла выходит солдат в чужеземной форме.
— Киданец!
Он поднял копьё и грозно крикнул:
— Кто здесь?!
Но разве не войска семьи Вань напали на дворец? Откуда здесь киданьские солдаты? В столице никогда не было киданьцев, как они смогли незаметно проникнуть в город?
В моей голове пронеслась тысяча мыслей, страх захлестнул меня. Я развернулась и бросилась бежать, сердце бешено колотилось в груди. Я чувствовала, что увидела лишь верхушку айсберга, что за всем этим скрывается какой-то заговор.
Киданьский солдат, увидев меня, презрительно усмехнулся.
— Ха, бабы Великой Лян такие же бесхребетные, как и их мужики.
— Когда смерть смотрит в лицо, не до гордости, — пробормотала я.
Я свернула за угол дворца, но преследователь не отставал. Он замахнулся копьём, целясь мне в спину!
В этот момент что-то просвистело в воздухе, что-то холодное и острое вонзилось мне в спину. Удар был такой силы, что я упала на землю…
— Кх…
Я закашлялась, изо рта хлынула кровь. Я смотрела на копье с красным шелковым шнуром, пронзившее мою грудь, не в силах поверить в происходящее. Кровь вытекала из раны, тёплая, алая… Мои веки тяжелели, мир вокруг окрашивался в тот же кроваво-красный цвет, что и небо.
— Неужели… это конец?
Сознание мутилось, взгляд расфокусировался… Я так и не увидела его, не узнала, жив ли он. У меня осталось столько незаконченных дел…
Раздался лязг металла — солдат подошёл ко мне, вытащил копьё из моей спины и с усмешкой посмотрел на моё тело, которое конвульсивно дёргалось от потери крови.
— Жаль, что сейчас не время. С такой внешностью ты бы порадовала наших ребят.
Он наклонился, чтобы снять с меня украшения, но в этот момент к нему подбежал другой солдат.
— Что ты здесь делаешь?! Генерал Наэр и Вань Юлян атакуют дворец Цяньцингун! Возвращайся!
Второй солдат увидел меня, лежащую на земле бездыханную, и удивленно спросил:
— Это же та женщина с портрета генерала?
— Какой портрет?
— Неважно, пошли отсюда.
Их голоса становились всё тише…
Дворец Цяньцингун… Ваше Величество!
Сознание покидало меня, вокруг была лишь чёрная пустота, тишина окутала меня.
В тот момент, когда смерть окончательно забрала меня, боль отступила, и лишь один вопрос мучил меня, оставаясь без ответа:
Кто этот генерал Наэр, о котором они говорили?
Мне приснился длинный сон. Я видела праздник фонарей Циси. Мы с Цзюнь Минцзинем любовались красотой ночного города. Его обычно напряженное лицо расслабилось, он улыбался. Он сказал мне, что мир и процветание в стране — это то, к чему он стремится всю свою жизнь. А я ответила, что Небеса видят его усердие и обязательно даруют ему мир и покой.
Цзюнь Минцзинь, слегка покраснев, взял меня за руку.
— Наверное, поэтому Небеса послали тебя ко мне.
Я моргнула.
— Ваше Величество, вы хотите сказать, что я для вас…
Цзюнь Минцзинь никогда не говорил таких нежных слов. Он смутился, но всё же продолжил:
— Говорят, что на вершине холодно, и императору часто бывает одиноко. С юных лет я поставил себе цель — вернуть стране мир и процветание, обеспечить ей долгие годы благоденствия. И даже если мне придётся быть одиноким… я приму это с радостью.
Он посмотрел на меня, его глаза сияли, как тысячи огней.
— Путь императора долог, и я был готов пройти его в одиночестве. Твоё появление стало для меня неожиданностью и радостью.
Я с нежностью посмотрела на него.
— Дальше мы пойдём по этому пути вместе, Ваше Величество. Я не позволю вам идти одному.
Иногда он был так строг к себе, так погружен в государственные дела, что работал днями и ночами без отдыха, и мне казалось, что он всего лишь марионетка в императорском одеянии.
Но я знала, что он не бесчувственная машина, что он живой человек из плоти и крови.
А не бездушная кукла, которой управляют чиновники и народ.
— Циинь, — тихо спросил Цзюнь Минцзинь, — ты снова будешь любоваться со мной огнями праздника в следующем году?
Под луной мы с Цзюнь Минцзинем сплели пальцы.
— Не только в следующем году, Ваше Величество. Я буду с вами каждый год. Фонари каждый год одни и те же, но люди меняются.
Никто не рождается старым и мудрым.
Тогда я не знала его прошлого, но я знала, что каждое мгновение будущего мы проведём вместе.
Взрывались фейерверки, в небо поднимались бумажные фонарики.
Тысячи звёзд мерцали в ярком свете, а на земле люди обнимались, целовались, держались за руки, вместе любуясь красотой и величием своей страны!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|