Глава 1: Освобождение (Часть 2)

Я немного помедлила, затем вздохнула и, подойдя к нему, взяла его за руку.

— Императрица Няннян была так добра, она обязательно вознесётся в Западный рай… Ваше Величество, примите мои соболезнования.

Цзюнь Минцзинь устало улыбнулся уголком губ.

— Это ты, Циинь… Видеть меня в таком виде… Тебе, должно быть, смешно.

Я сквозь слёзы улыбнулась.

— Что вы такое говорите, Ваше Величество? В моём сердце вы всегда будете мудрым и доблестным, с необыкновенной аурой.

Он покачал головой.

— Я считал, что весь мир в моих руках, но в итоге не смог защитить даже близкого человека. В мгновение ока столько лет прошло…

Он смотрел в бесконечную ночную тьму. Дворцовые стены возвышались вокруг, каркали вороны, холодный ветер пронизывал до костей.

— Я помню тот день, когда она вышла за меня замуж. Весь город был украшен иероглифами «двойное счастье» и красными лентами, фонари тянулись на десять ли вдоль улиц… Фейерверки гремели от восточных до западных ворот города, не смолкая… Я держал её за руку, помог ей перешагнуть через седло, пройти через жаровни. Мы совершили три поклона и шесть приветствий. Я принял её как свою жену, как свою императрицу.

Но я… не смог уберечь её.

Это я подвёл её.

Я обняла его, и мне представилась та сцена: пышный свадебный паланкин с восемью носильщиками, официальная церемония, десять ли алых украшений, сияющая корона феникса.

Императрица Няннян тогда, должно быть, смущённо улыбалась, лучась весенней свежестью.

А глаза Цзюнь Минцзиня сияли, как звёзды, улыбка была яркой, как луна.

Когда она протягивала ему руку, могла ли она представить… что её ждёт такой конец?

Я смотрела на алые дворцовые стены в сумерках.

— Я помню, когда она была беременна Шэнпином, я был занят государственными делами, целыми днями встречался с советниками и почти не уделял ей времени, — горько усмехнулся Цзюнь Минцзинь. — Она одна училась быть матерью, женой, невесткой… Я понятия не имел, насколько тяжела была её ноша, сколько раз она плакала по ночам. Говорят, что став матерью, женщина становится сильной. Не знаю, когда именно это произошло, но та юная девушка исчезла… Та, что плакала и жаловалась мне на обиды, постепенно стала сдержанной и спокойной, всё более скрытной и… чужой.

Я должен был радоваться. Мне нужна была именно такая жена, такая императрица — образец для подражания, воплощение достоинства… Но я никогда не спрашивал её, нравится ли ей быть императрицей.

Люди всегда видят то, что хотят видеть, и игнорируют то, что им не хочется замечать… Даже императоры не исключение.

Цзюнь Минцзинь усмехнулся с холодной самоиронией.

— Это я виноват перед ней. Я прислушивался к мнению народа, но забыл услышать её сердце. Я спасал людей от бедствий, но не видел, что она одинока и беспомощна.

Это я своими руками разбил её и слепил новую, не похожую на неё глиняную куклу, играющую отведённую ей роль.

Более того, ради правил приличия, ради обязанностей императрицы, я заставил её одну пережить боль утраты ребёнка.

Я впервые так близко столкнулась с этой историей, и меня охватила растерянность.

Это был незаживающий шрам для них обоих, прошлое, к которому никто не хотел возвращаться.

— Я помню, за день до её родов в столице выпал первый снег. Всё вокруг было белым, как серебро. Я ещё сказал, что это доброе предзнаменование, что её ребёнок принесёт удачу Великой Лян. Я знал, что не должен был предаваться мечтам о счастье, что на моих плечах лежит тяжёлая ответственность, что моя мать возлагает на меня большие надежды, но тогда я не мог сдержаться и представлял, как буду играть с ребёнком погремушкой, надевать ему амулет долголетия, как мы будем расти вместе.

Шэнпин… мир и процветание… вечный подъём… Мои желания были слишком грандиозны, и Небеса решили наказать меня.

Цзюнь Минцзинь протянул руку, его ладонь была холодной.

— В день рождения Шэнпина в Личжоу случилось наводнение. Дороги были размыты, поставки продовольствия прекратились. Жизни людей были под угрозой с обеих сторон. Я обещал, что вернусь к рождению своего первенца, но нарушил обещание. Когда я вернулся, повитуха передала мне… бездыханного младенца. Он был таким маленьким, таким хрупким… Я обещал, что буду растить его, покажу ему весь мир… С тех пор всё изменилось. Жун'эр перестала улыбаться, перестала интересоваться делами во дворце. Лампа в её комнате горела всю ночь напролёт, не гасла ни на миг.

Да, лампа горела, но её сердце умерло.

В самые тяжёлые для неё моменты я не мог быть рядом.

— Почему вы не могли, Ваше Величество?

— Дерево, возвышающееся над лесом, обязательно сломает ветер, — после долгого молчания ответил Цзюнь Минцзинь. — Тогда мой дворец казался неприметным, но на самом деле он был полон опасностей, скрытых течений. Моя любовь, казавшаяся сладким нектаром, для некоторых была ядом.

— Но разве вы тогда не стремились к престолу?

Он долго молчал, погруженный в мрачные мысли.

— Даже если бы я не хотел, обстоятельства вынудили бы меня захотеть. В борьбе за престол можно либо оставаться сторонним наблюдателем, либо прокладывать себе путь кровью. Никто не может оказаться в центре бури и выйти из неё невредимым.

Если бы не необходимость защищаться, разве я не хотел бы быть беззаботным повесой, наслаждаться роскошью и фейерверками, слушать музыку придворного оркестра, играть с птицами и прожить спокойную жизнь?

Да, будучи членом императорской семьи, следовать своим желаниям — непозволительная роскошь. Но как же больно и тяжело всю жизнь носить маску, скрывая свои истинные чувства.

Я не могла скрыть своей боли и сочувствия.

Цзюнь Минцзинь поднял голову и посмотрел на меня. Его лицо, отмеченное годами и невзгодами, было наполовину освещено лунным светом, наполовину скрыто во тьме.

Словно между нами лежали два разных мира.

Говорят, что пока не познаешь тоску по любви, не поймёшь, что такое настоящая любовь. И как только познаешь — будешь страдать от неё.

Лишь лёгкий аромат остался здесь. Это не тот конец, который я хотела бы видеть, и, думаю, не тот, который хотела бы видеть императрица. Самое прекрасное время — всегда настоящее, а не то, что было или будет.

И каждая потеря — это урок, чтобы в будущем ценить то, что имеешь. Я не знаю, сколько трудностей ждёт нас впереди, но пока он рядом, я ничего не боюсь.

Пусть я буду звездой, а ты — луной, и каждую ночь наш свет будет сиять вместе.

В мае седьмого года эры Цзяньчжао императрица Жун была похоронена в Подземном дворце Аньлин. Император и Хуан Гуйфэй сопровождали процессию и лично наблюдали за запечатыванием гробницы. Личная служанка императрицы попросила разрешения остаться у гробницы навеки, чтобы быть рядом со своей госпожой, и император согласился.

Вернувшись в столицу, император издал указ: каждый год в день смерти императрицы проводить пышные поминальные обряды Цзю Юй Чжи Ли, выставлять её поминальную табличку, преподносить дары и читать молитвы. Эта беспрецедентная честь вызвала всеобщее удивление.

Только я знала, что это было не только данью ушедшей любви, но и выражением его вины за то, что он не смог защитить свою семью.

Как ни странно, после того как император поместил поминальную табличку императрицы в Храм Предков и совершил обряд поклонения, в столице, где больше месяца лили дожди, внезапно прекратилась гроза, и небо стало ясным.

Простила ли она его? Или просто отпустила прошлое?

Мне не дано знать.