Глава 3: Гроза перемен

Цзюнь Минцзинь всего лишь приговорил Вань Линьлан к домашнему аресту в павильоне Ванъюэ Чжай. Но в последние несколько ночей я постоянно вспоминала слова императрицы.

В ту ночь её голос был слабым, словно дуновение ветра.

— То, что случилось сегодня, забудь. Если император спросит, ты ничего не знаешь, ни слова не говори.

Придворный лекарь, стоявший рядом, недоумевал.

— Ваше Величество, почему… почему вы не хотите рассказать об этом императору? Зачем мне молчать, скрывать это в глубине души?

— Я видела достаточно борьбы между наложницами за свою жизнь. Я устала, мне всё это надоело, я больше не хочу ничего выяснять.

Лекарь, конечно же, знал о скрытых течениях и борьбе во дворце, о том, как легко можно всё потерять, сделав неверный шаг. Раз есть возможность избежать этого водоворота, почему бы не воспользоваться ею?

Он склонил голову в знак согласия.

— Я обязательно выполню ваше желание, Ваше Величество.

Я смотрела, как личная служанка императрицы неохотно провожает лекаря, и не понимала.

— Ваше Величество, покушение на императрицу — тяжкое преступление. Почему вы не хотите воспользоваться этим случаем, чтобы докопаться до правды?

Она посмотрела на меня и слабо улыбнулась.

— Я говорила… что только смерть может принести освобождение. Разве это не шанс, дарованный мне Небесами? На то воля Небес, должно быть, так и должно быть.

Мне казалось, что, хотя она была рядом, её душа улетела куда-то далеко, и как бы я ни тянулась, мне её не достать.

— Ваше Величество, у вас есть какой-то план?

На лице женщины появилось непривычное для неё радостное выражение.

— Что ты думаешь о том, чтобы я перестала быть императрицей?

Я начала догадываться, к чему она клонит.

— Если это поможет вам, Ваше Величество, какая разница, императрица вы или простолюдинка? Я лишь хочу, чтобы вы были здоровы и прожили долгую и счастливую жизнь.

— Всю свою жизнь я была связана долгом — долгом перед семьёй, долгом перед императорским родом. Пока я жива, я не могу от него отказаться. Но если я «умру», те, кто ненавидят меня, перестанут считать меня врагом, а те, перед кем я виновата, перестанут терзаться прошлым.

Я не удержалась от вопроса.

— А те, кто любит вас? Что делать мне?

— Циинь, позволь мне сбежать хоть раз. Возможно, ты права. В глубине души я всё та же слабая девушка из благородной семьи. Я всю жизнь притворялась сильной, но это была лишь маска. Пришло время вернуться к своей истинной сущности.

Я закрыла глаза, позволяя слезам течь по щекам.

— Если это ваше желание, Ваше Величество, я помогу вам.

Услышав мои слова, она улыбнулась. Её улыбка была прекрасна, как цветущие лилии, покрывающие горные склоны, — нежная, как снег, и источающая тонкий аромат.

Она подняла руку и погладила меня по голове. Впервые я почувствовала, что смогла до неё дотянуться.

В этот момент я наконец поняла её, поняла всю фальшивую роскошь её жизни во дворце, скрытую за маской безразличия.

Поняла все те ограничения и оковы, что были вписаны мелким шрифтом на первой странице её истории.

Да, пока мы живы, у нас всегда есть шанс встретиться снова.

Мир огромен, жизнь непредсказуема. Мы блуждаем по кругу, теряя друг друга, но те, кому суждено встретиться, обязательно встретятся.

Я не боюсь потерять эту связь. Если сильно чего-то желать, это обязательно сбудется.

Я буду ждать новой встречи с той, что, подобно бабочке, сбросила свой кокон и преобразилась.

Тогда я не буду Хуан Гуйфэй, а она не будет императрицей. Мы обе будем улыбаться.

Я прижала её руку к своей щеке и растянула губы в улыбке. Хотя мои глаза были полны слёз, в них больше не было печали.

В эти дни, пока Вань Линьлан находилась под домашним арестом в павильоне Ванъюэ Чжай, по дворцу поползли слухи, что императрица умерла не от болезни, а была отравлена Вань Гуйфэй. Император наказал тех, кто распространял эти слухи, и запретил обсуждать это.

Наблюдая за всем этим, я чувствовала лишь недоумение и горечь.

Несколько дней назад он оплакивал свою жену, а теперь защищает ту, кого считают виновной в её смерти.

Неужели императорская семья настолько безжалостна?

Я не могла больше молчать. Ночью, оставшись наедине с Цзюнь Минцзинем, я завела разговор об этом.

Цзюнь Минцзинь помолчал.

— Циинь, не стоит больше говорить об этом. У меня есть свой план.

Холод охватил моё сердце, трещина в нём становилась всё шире.

— И когда же вы собираетесь расследовать это дело? Через год? Через десять лет? Или когда душа императрицы переродится спустя несколько десятилетий?

Цзюнь Минцзинь опустил голову.

— Есть вещи, которые я не могу сделать, хотя и хочу.

Его печаль была искренней, но так же искренне было и его стремление ставить интересы государства превыше всего.

Он словно был подвешен между двумя мирами, и оба были окутаны мраком и безысходностью.

Я могла понять его выбор, но одно дело — понимать, и совсем другое — принимать.

— Если бы жертвой стала я, если бы это я лежала в гробу, вы бы тоже ради стабильности в стране позволили настоящему убийце остаться безнаказанным, затягивая расследование?

Он молчал, и лишь спустя некоторое время ответил.

— Этого не случится. Я защищу тебя. Ты не повторишь судьбу императрицы.

Я смотрела на него, на своего мужа, на императора, которому служила столько лет, и медленно, беззвучно засмеялась. Слёзы текли по моему лицу.

На мой вопрос он так и не ответил.

Говорят, что тот, кто первым влюбляется, проигрывает. Мне следовало понять это раньше.

Гарем и тронный зал — два разных мира, и это было предрешено с самого начала.

Печальные мелодии, отзвуки музыки, запертые покои Чанлэ, тоска и печаль, наполняющие осенний сад…

Стихи, которые он писал, стоя на коленях перед Буддой, были искренним выражением скорби по жене, тоски по прошлому…

…но так же искренне он стремился к власти и величию.

Я уткнулась лицом в его грудь, закрыв глаза, словно отрекаясь от чувств всех этих лет.

В тот момент я наконец поняла, почему они любили друг друга, но не могли быть вместе. Поняла, почему она, обладая безграничной властью, становилась всё более измождённой и печальной.

Юность полна романтических мечтаний, а императоры — многолюбцы.

Его любовь всегда была обращена к стране, к Великой Лян.

А мы, красавицы из гарема, были для него лишь украшением, а не чем-то необходимым.

Любовь с первого взгляда обернулась ошибкой на всю жизнь.

Я чувствовала лишь усталость. Вся эта слава и позор, взлёты и падения — в конце концов, всё это лишь мимолётный дым, тема для шуток.