Глава 4. ч.2

— Сегодняшний урок посвящён пониманию магических систем и их тактическому применению. Полагая, что вы уже знакомы с основами, я подготовил продвинутый курс… 

— Подождите минутку. 

Ирея прервала Заниэля прежде, чем он смог продолжить. Он остановился, вопросительно глядя на неё. Скрестив руки на груди, она откинулась назад с вызывающим видом. 

— Не слишком ли рано переходить непосредственно к уроку? Я всё ещё не простила вам ваше постыдное поведение по отношению ко мне. 

Ах, так дело всё ещё в пощёчине. Похоже, она затаила обиду. Хотя это заставило его внутренне вздохнуть, Заниэль решил пока подыграть ей. 

— И чего же вы хотите от меня, Ваше Высочество? Если вы ожидаете извинений, боюсь, я не могу их предложить. Даже если бы я мог вернуться в прошлое, я бы поступил так же. 

— Хмпф. Какая мне польза от ваших жалких извинений? Меня не интересует ваше раскаяние. Чего я хочу, так это… 

Голубые глаза Иреи блеснули озорным огоньком. 

— Честного поединка! 

Её уверенное заявление ошеломило не только Заниэля, но и Луинель. Наслаждаясь произведённым эффектом, Ирея дважды хлопнула в ладоши. 

В ответ служанка с серебряным подносом быстро подошла к ним. На подносе были шахматная доска и складной веер. 

Заниэль, на мгновение застигнутый врасплох этим зрелищем, моргнул, когда Ирея издала торжествующий смешок, явно наслаждаясь своей театральностью. Она держалась как стратег, собирающийся одержать победу на поле боя. 

— Настоящий учитель должен превосходить своего ученика во всех областях! Естественно, это включает в себя и шахматы. Если вы не можете даже победить меня в этом, вы не годитесь мне в наставники! 

Она потянулась к вееру на подносе и попыталась развернуть его с размахом. Однако он не раскрылся плавно, потребовав несколько неловких попыток, прежде чем ей удалось полностью его расправить. 

Хотя её движения были неуклюжими, Ирея не позволила этому смутить себя. Она спрятала лицо за веером, её пальцы слегка дрожали от смущения, но решительный взгляд оставался непоколебимым. 

— Итак, я вызываю вас на честную партию в шахматы. Если вы проиграете, вы должны попросить моего отца об отставке. 

Её тон был полон уверенности, заставляя Луинель покрыться холодным потом.

Она серьёзно? 

Требовать отставки из-за партии в шахматы? Это было абсурдно. Мысль о том, что наставник должен быть лучше своего ученика во всём, была смехотворна. 

Луинель казалось, что она наблюдает, как ребёнок капризничает перед взрослым. Конечно, Заниэль сразу же отклонит этот вызов. Если он откажется, Ирея опозорится перед служанками, и сплетни разлетятся по дворцу как лесной пожар. 

Репутация Иреи и без того была не самой лучшей, и это только ухудшит её. Не видя другого выхода, Луинель решила вмешаться и разрядить обстановку. 

— Ваше Высочество, просить об отставке из-за шахматной партии... 

— Я принимаю, — перебил Заниэль. 

Луинель застыла, совершенно ошеломлённая. Резко обернувшись, она увидела, что на лице Заниэля играет лёгкая, забавная улыбка. 

— Однако, — добавил он, — у меня есть одно условие. Если я выиграю, Ваше Высочество должны принести мне искренние извинения. Вы согласны? 

Попался, — самодовольно подумала Ирея, хитрая улыбка играла на её губах. 

— Конечно. Не то чтобы это имело значение, поскольку я не собираюсь проигрывать. 

Луинель хотелось рвать на себе волосы. Это было безумие. 

О чём они только думают?! 

* * *

Это действительно опасно! Хотя Ирея неплохо играла в шахматы, её противником был не кто иной, как Заниэль Малрайг, наследник семьи Малрайг. 

Будучи наследником семьи, известной как мастера магии, Заниэль с детства демонстрировал не только врождённый талант к магии, но и обладал незаурядными интеллектуальными способностями. В возрасте четырнадцати лет он даже представил диссертацию в Императорскую Королевскую Академию. 

Благодаря этому Заниэль поступил в Императорскую Королевскую Академию раньше срока и окончил её с отличием. Для человека его уровня шахматы, скорее всего, были не более чем детской забавой. 

Однако, проведя всю свою жизнь в стенах дворца и будучи изолированной от внешних новостей, Ирея никак не могла этого знать. Именно невежество посеяло семена надвигающейся катастрофы. 

— Ваше Высочество!.. 

Луинель, надеясь предостеречь её, тихо окликнула Принцессу, но Ирея лишь подмигнула, словно говоря: Не волнуйтесь. 

Это было безнадёжно. Уверенность Иреи была непоколебима, и от вызова уже нельзя было отказаться. Разрываясь между сомнениями, Луинель решила хотя бы принять некоторые превентивные меры и обратилась к ближайшим служанкам. 

— Её Высочеству нужно сосредоточиться, поэтому я хочу, чтобы все служанки вышли. 

Было крайне важно избежать распространения слухов о том, что Ирея с треском проиграла Заниэлю в шахматы. К счастью, служанки кивнули без особых возражений и быстро вышли из комнаты.