Глава 2. ч.1

Ирея застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова. Казалось, она пытается оправиться от шока после пощёчины. 

Я решил терпеливо подождать, пока она придёт в себя и сможет объективно оценить ситуацию. 

— Э-это... Угх... 

Дрожащий вздох сорвался с её губ, что-то среднее между всхлипом и стоном. 

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Ирея наконец заговорила. 

— К-как ты посмел... 

Казалось, она пытается сохранить самообладание, но дрожащий голос выдавал её смятение и недоверие. 

Что ж, это было ожидаемо. Даже после восшествия на престол Ирея никогда не умела контролировать свои эмоции. Такая реакция не вызывала удивления. 

Больше, чем её шок, формулировка вопроса выдавала её высокомерие. 

Она спрашивала не почему её ударили, а как кто-то посмел поднять на неё руку — на прямую наследницу Императора. 

Она не могла понять, как кто-то мог прикоснуться к ней, дитяти Императорского трона. 

В таком случае, необходимо было научить её не «как», а «почему». Для такой самовлюблённой особы, как Ирея, это был необходимый урок. 

— Ваше Высочество, ударив кого-то, будьте готовы получить удар в ответ. Это правило распространяется на всех, даже на вас, дитя Его Величества Императора.

— Н-но я... 

— Исключений нет, — твёрдо прервал я её. 

Я холодно посмотрел на неё, не давая ей продолжить. Она открыла рот, но, казалось, не могла ответить, застыв под моим взглядом. 

Её голубые глаза, напоминающие чистое море, наполнились слезами. Капли повисли на ресницах, прежде чем скатиться по щекам. 

Она явно была напугана, но я не собирался успокаивать её или брать свои слова обратно.

— Ваше Высочество! 

Раздался голос с конца коридора. К нам быстро приближалась молодая женщина в чёрной форме. Её короткие белые волосы и необычайно длинные ресницы делали её запоминающейся. 

Меч на её бедре указывал на то, что она была личной гвардейкой Иреи, Луинель. Только Императорской гвардии и личным телохранителям разрешалось носить оружие в Императорском Дворце, помимо членов Императорской семьи. 

Луинель Бенесила Денфард. 

Она была родом из северных территорий и одного возраста с Иреей — восемнадцать лет. Я вспомнил, что во время вторжения потусторонних существ она доблестно защищала Ирею ценой собственной жизни. 

Лично я ничего против неё не имел, но её непреклонная гордость и отсутствие гибкости делали её человеком, которого я предпочитал избегать, особенно в подобной ситуации. 

— Знаете, как я волновалась, когда вы исчезли без слова? В следующий раз хотя бы предупредите... 

Луинель резко остановилась, увидев Ирею. Её глаза расширились, когда она заметила, как Принцесса со слезами на глазах поглаживает покрасневшую щёку. 

— Луинель... 

Бледная, нежная кожа Иреи заметно покраснела. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что её ударили. 

Луинель, отнюдь не глупая, быстро оценила ситуацию и сузила свои острые глаза. Её ледяной взгляд, острый как лезвие, обратился ко мне. 

— Вы, должно быть, Профессор Заниэль, новый наставник Её Высочества Иреи. 

Её вопрос был полон смысла, хотя она уже знала ответ. Я спокойно кивнул, что, казалось, ещё больше разозлило её. Её зубы сжались от раздражения. 

— Я слышала, что среди студентов Императорской Академии вы слывёте сострадательным и уравновешенным человеком. Но, очевидно, слухи — всего лишь слухи. Подумать только, вы ударили Её Высочество при первой же встрече — я никогда не представляла, что вы такой бесчестный человек. 

Какой абсурд. Разве её не волновало, что меня ударили первым? Моя щека была такой же красной, как у Иреи, хотя, конечно, не такой бледной. 

Я хотел объяснить, что ответил на удар, но решил не делать этого — это выглядело бы как оправдание. К тому же, Луинель, вероятно, уже знала. 

Её реакция проистекала из её непоколебимого приоритета как стража: безопасность Иреи. Я не собирался спорить с её рыцарскими инстинктами, поэтому равнодушно ответил. 

— А я удивлён, что личный гвардеец Её Высочества так невнимателен. Где вы были, пока вашу подопечную ударили? Вы охраняли Её Высочество или просто воздух в дворцовых коридорах? 

— Это... 

— Я с трудом могу сказать, охраняете ли вы Ирею или летающую пыль в этих залах. Прежде чем критиковать других, вам, пожалуй, стоит задуматься о собственных недостатках. 

На лбу Луинель вздулась вена, и от неё, казалось, исходила аура кипящей ярости. 

— Что вы только что сказали? 

Её рука инстинктивно двинулась к рукояти меча — высшее проявление угрозы со стороны стража в Императорском дворце. Но её действия ничуть меня не смутили. 

— Забавно. Если вы обнажите этот клинок против меня, готовы ли вы к последствиям?

— Вы, наглый... Вы ударили Её Высочество! Неужели вы думаете, что можете оправдать такое позорное поведение? 

— И? Вы намерены обнажить свой меч против наследника Демара Мальрейга из-за этого? Особенно когда сама Её Высочество не произнесла ни слова? 

Луинель бросила острый взгляд на Ирею, которая всё ещё дрожала и всхлипывала, слишком потрясённая, чтобы говорить. 

Она не могла продолжать спор. Существовала огромная разница между тем, чтобы обнажить меч по прямому приказу Императора и сделать это по собственному усмотрению. 

И, по правде говоря, эта ситуация не требовала эскалации. После долгой паузы Луинель сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и отпустила рукоять меча. 

— ...Мы обсудим этот вопрос снова, как только Её Высочество Ирея придёт в себя. 

— Даже если и обсудите, ничего не изменится. До свидания. 

Я посмотрел на Ирею. 

Когда наши взгляды встретились, она вздрогнула и быстро опустила глаза, как маленькая, энергичная собачка, съёжившаяся перед большой. 

Я решил, что этого достаточно, чтобы установить свой авторитет для её будущего обучения, поэтому отвёл взгляд. 

— Сегодняшний урок на этом окончен. Считайте это наказанием за то, что вы подняли руку на своего учителя. 

С этими словами я прошёл мимо Иреи и зашагал по коридору. По мере того как расстояние увеличивалось, я чувствовал её жгучий взгляд на своей спине, но это было то, что мне приходилось терпеть.