Глава 3. ч.1

Наблюдая за тем, как Балдуэр дрожит от ужаса на полу, я начинаю вспоминать — разочаровывающие и жалкие воспоминания. 

Балдуэр когда-то работал по приказу еретической группы «Багряная Луна», фракции, ответственной за разрушение мира в будущем. 

Он обманул Принцессу Ирею, замаскировав таблетки, пропитанные корнем Лирайеки, под оздоровительную добавку. 

Корень растения Лирайека, произрастающего в болотах, на первый взгляд действует как лёгкое успокоительное. 

Однако более глубокий анализ показывает, что он затуманивает ядро маны своего потребителя. 

Длительное употребление приводит к постоянной умственной усталости, снижению магических способностей и, в конечном итоге, к необратимому повреждению маны. 

Мне потребовались годы, чтобы раскрыть это. 

Дозировка Лирайеки в таблетках Балдуэра была ничтожной, и тогда было немыслимо, что «Багряная Луна» осмелится проникнуть в Императорский Дворец.  

Когда я наконец заметил ненормальные симптомы у Принцессы Иреи, я собрал солдат и успешно арестовал Балдуэра и его сообщников. 

Но к тому времени ущерб уже был нанесён — у Принцессы Иреи уже развилось повреждение маны. 

Что ещё хуже, лидер «Багряной Луны» бесследно исчез, услышав о поимке Балдуэра, оставив меня беспомощным дураком, гоняющимся за тенями. 

Не в этот раз... 

На этот раз я помешаю принцессе пристраститься к этому препарату и схвачу главаря, стоящего за этой схемой, для допроса. 

Для этого мне нужно было сотрудничество Балдуэра — нравится ему это или нет. Убить его можно и позже. 

— У меня к тебе три вопроса. Если ты ответишь правдиво и искренне, я не причиню тебе вреда, так что не слишком беспокойся. 

— Л-лорд Заниэль, чем я заслужил такое обращение? Даже будучи дворянином, вы не можете просто так тиранически себя вести! Это не останется безнаказанным! 

Я тяжело вздохнул. Опёршись рукой на стол, я встал и ударил Балдуэра по лицу ногой. Глухой звук сопровождался брызгами крови изо рта Балдуэра. 

— Ургх!.. 

Балдуэр закашлялся и схватился за рот. Кровь, смешанная со слюной, капала между его пальцев, но мне было всё равно. 

Снова усевшись, я достал с стола платок и методично вытер кровь с ботинка, убедившись, что от его грязи не осталось и следа. 

— Я сказал тебе отвечать правдиво и искренне. Моя просьба была настолько трудна для понимания? Не думаю, что я выразился неясно. Я не прав? 

Тщательно очистив ботинок, я бросил платок на пол. Балдуэр, всё ещё держась за рот, поспешно кивнул, дрожа. 

— Хорошо. Теперь мы можем общаться. Вот мой первый вопрос: будучи врачом Императорской семьи, ты предал свой долг и дал Принцессе Ирее отравленные таблетки, замаскированные под оздоровительные добавки. Это верно? 

Балдуэр колебался, прежде чем кивнуть с покорным видом. Не было смысла отрицать то, что уже было раскрыто. 

— Второй вопрос: как долго ты давал Принцессе эти таблетки? 

— Сегодня... сегодня ровно тринадцать дней. 

Тринадцать дней. Меньше двух недель. Этого было достаточно мало, чтобы вывести любые остаточные токсины из организма Иреи. Довольный, я перешёл к следующему вопросу. 

— Последний вопрос: знаешь ли ты, кто приказал тебе давать эти таблетки Принцессе?

— Я… я этого не знаю. Они всегда присылали мне инструкции, прикрепляя записки к вороне. Места встреч всегда были разными, и они носили толстые одежды, которые полностью скрывали их лица. Пожалуйста, поверьте мне; клянусь, это правда. 

В его глазах не было и намека на обман. Маловероятно, что «Багряная Луна» раскроет свою личность такой пешке, как Балдуэр. 

Оставался только один вариант — совершить набег на следующее место встречи. Постукивая пальцами по столу, обдумывая свой следующий шаг, я наконец встал. 

— Когда они пришлют тебе следующий набор инструкций, немедленно сообщи мне. Если ты будешь полностью сотрудничать, я не только прощу твои преступления, но и позволю тебе сохранить прибыль, которую ты получил до сих пор. 

Конечно, это была ложь. Но отчаявшийся человек, подобный Балдуэру, будет цепляться даже за самую слабую надежду, даже если он подозревает, что она ложная. 

— Я… я запомню это! Обещаю! 

Довольный его громким ответом, я вышел из комнаты. Поправляя одежду, я поднял глаза и увидел, как на вечернем небе начинают появляться две луны.

Уже так поздно? 

Я решил, что пора возвращаться, и направился к роскошному седану, припаркованному неподалеку. Пожилой шофёр вышел из машины и вежливо поклонился, когда я подошёл.

— Я ждал вас, Лорд Заниэль. 

Это был шофёр семьи Мальрейг. Я кивнул и сел на заднее сиденье машины. Шофёр вернулся на своё место и завёл двигатель. 

— Отвези меня обратно в поместье. 

— Да, Милорд. 

Машина плавно ускорилась, оставляя резиденцию позади. В поле зрения появился раскидистый Императорский Дворец, своими грандиозными масштабами соперничающий с небольшим городом, освещенным бесконечным рядом уличных фонарей. 

В прошлом я мог бы вздремнуть в этот час, но теперь я даже не мог думать о сне. Мое сердце бешено колотилось, когда я думал о людях, которых скоро встречу.

Серил... Отец...

Возвращение в прошлое также означало, что я снова увижу тех, кого потерял.

* * *

— Добро пожаловать, Лорд Мальрейг. Глава дома сейчас в отъезде по делам…

По прибытии в поместье персонал тепло приветствовал Заниэля, но он не ответил. Он словно был одержим, двигаясь с исключительной сосредоточенностью к своей цели.

Он быстро шёл по коридорам, пока не добрался до определенной двери — комнаты своей младшей сестры. Найдёт ли он за ней Серил? Со смесью напряжения и предвкушения Заниэль схватился за дверную ручку и повернул её. 

Скрип. 

Он медленно открыл дверь и заглянул внутрь. За столом сидела девушка с короткими волнистыми волосами, одетая в удобную пижаму. 

На столе стоял кусок пирога и тёплая чашка чая. Лицо Серил излучало счастье, когда она смотрела на угощения. Переполненный эмоциями, Заниэль вошёл в комнату. 

Почувствовав его присутствие, Серил обернулась, чтобы посмотреть на него. На её лице сразу же отразилось замешательство — почему её брат здесь? Хотя поначалу она была поражена, её выражение лица вскоре стало резким и пренебрежительным.