Глава 1. ч.1

Я поднял голову в заброшенной крепости. 

Огромное небо было полностью багровым, а земля внизу окутана густым, едким дымом. 

Сквозь дымку виднелись гиганты, пропитанные чёрной жидкостью. Они уничтожали всё на своём пути, превращая всё в пепел. 

Это были существа из другого измерения, призванные еретиками — сущности, пожирающие миры. Каждое из них было столь же могущественно, как дракон, и сейчас их были десятки. 

— Ха... 

К этому моменту я уже не мог отрицать очевидное. Мир постепенно погибал — неуклонно и неотвратимо. 

Даже в этом адском пейзаже были те, кто не терял надежды, атакуя гигантов всеми доступными средствами, пытаясь остановить их. Но это было бесполезно.

Дракон-хранитель, который, как говорили, защищал империю, лежал на земле со сломанной шеей. 

Верховный маг, ближайший к божеству, был пронзен, и даже мастер меча, прославленный как лучший клинок Империи, потерял руку.

— Проклятье… 

Ситуация была настолько ужасной, что с моих губ сорвались проклятия. Я вытер кровь со рта рукой и раздраженно повернул голову. 

— Итак, позволь спросить, каково это — довести мир до такого состояния? 

Мой взгляд упал на Императрицу Империи. Некогда всемогущая правительница, у ног которой лежала могущественная империя, теперь сама была виновницей ее разрушения.

Ее нынешнее состояние, со слезами, струящимися по лицу, делало ее похожей скорее на избалованную дворянку, чем на императрицу. Но нет, она, несомненно, была Императрицей.

Медали, зачарованные артефакты и золотая вышивка, украшавшие ее боевую форму, свидетельствовали о ее статусе.

Тем временем моя одежда была изорвана в клочья после сражения с монстрами, призванными еретиками.

Однако ее наряд был не только цел, но и безупречно чист. Это бесило меня бесчисленными способами.

— Ради всего святого, ты собираешься мне ответить?

— Ик… ик…

Когда я настаивал на ответе, она начала икать и плакать еще сильнее. Если раньше ее слезы были ручьем, то теперь они превратились в водопад.

В ее облике не осталось ни капли достоинства или власти. Трудно было поверить, что такая жалкая женщина стала причиной конца света.

— Перестань плакать и ответь мне… Нет, неважно. Это бессмысленно.

Какой смысл ругать ее, когда все уже кончено? Я тяжело вздохнул и прислонился к разрушающейся стене крепости, глядя в небо.

Как все дошло до такого…

Отбросив отчаяние, я начал вспоминать прошлое.

Я родился старшим сыном в престижной семье Демар Малрейг, известной как «Аврора Империи» и мастера магии.

Как семья, которая служила императорам на протяжении поколений, мне было поручено обучение принцессы Иреи — женщины, которая сейчас плакала в отчаянии, — как только я достиг определенного уровня знаний и навыков.

Но, вопреки ожиданиям, ее обучение не задалось. Высокомерная и надменная, Ирея постоянно придиралась ко мне.

Не желая впасть в немилость у императорской семьи, я неоднократно склонял голову, думая, что, терпя немного унижений, я защищу честь и престиж своей семьи.

Я ошибался.

Со временем Ирея начала выдвигать необоснованные требования — просьбы, не связанные с ее уроками. Когда я вежливо отказывался, ее поведение ухудшалось.

Она открыто издевалась надо мной, вызывая меня в самые напряженные часы, только чтобы отпустить после нескольких слов, или приказывая мне целовать ее ноги. Она использовала свою власть, чтобы совершать такие бесстыдные поступки.

Я мог терпеть это до определенного момента, но…

Настоящая проблема возникла позже.

Когда Император заболел и умер, а его сын, наследник, постигла та же участь, Ирея, неожиданно, была коронована как Императрица по настоянию двора.

И без того невыносимая, ее новая должность только усугубила ситуацию. После коронации она предложила мне должность капитана императорской гвардии, требуя моей абсолютной лояльности.

Вытерпев годы унижений, я отказался и попросил об отставке.

Поскольку мое пребывание в качестве ее наставника завершилось, у нее не было оснований отказать мне в отставке.

Однако она начала давить на моего отца, надеясь, что это заставит меня подчиниться.

Но ее расчет был неверен. Мой отец, не желая терпеть принуждение императорской семьи, также подал в отставку.

Оставшись без своих самых сильных сторонников, Ирея окружила себя подхалимами — чиновниками-оппортунистами, которые льстили ей, в то время как тайно сговаривались с еретиками.

Эти предатели манипулировали ею, превратив в невольную пешку в своем грандиозном плане по уничтожению империи.

Результат вы видите сейчас: некогда могущественная империя, которая, как говорили, могла соперничать с небесами, всего за пять лет превратилась в руины.

И все же…

Когда на дворец напали, мои инстинкты заставили меня защитить Ирею и сбежать, используя магию телепортации, приведя ее сюда.

Несмотря на то, что я ненавидел ее, какая-то иррациональная часть меня все еще чувствовала необходимость защитить ее.

Возможно, мне не стоило этого делать.

Хотя я привел ее в безопасное место, это место тоже скоро падет перед гигантами. Моя мана истощена, и все, что мне оставалось — ждать смерти и наблюдать за концом империи.

— Заниель…

Ее голос прервал мои размышления. Она смотрела в пол крепости, опустив голову.

Ее некогда шелковистые розовые волосы теперь были спутанным беспорядком, а сапфирово-синие глаза потеряли свой блеск.

— ...Прости меня. Я все разрушила. Мне не следовало становиться императрицей. Народ империи, должно быть, ненавидит меня.

Ее самоуничижительный голос жалобно дрожал, но я не чувствовал желания утешать ее.

— Слишком поздно осознавать это сейчас. Ты не можешь повернуть время вспять... 

— Могу.

Мои слова оборвались, мой рот сам собой закрылся. Она могла повернуть время вспять? Неужели она сошла с ума после всей трагедии, которую она причинила, погрузившись в какую-то бредовую фантазию? 

Не в силах ответить, ошеломленный абсурдностью ее заявления, я смотрел, как Ирея достала что-то из своих одежд. Это был кулон в форме часов, поверхность которого была искусно выгравирована геометрическими узорами и древним текстом. 

— Это священный артефакт, который мой отец отказался вернуть, даже под давлением Святого Королевства. Никто не знал, как им пользоваться, но я, как его прямой потомок, знаю. С его помощью я могу вернуться в прошлое, сохранив все свои нынешние воспоминания…