Глава 14. Гипотеза о зелёных мухах

— Металлический каркас «Носорога» обладает Активностью; свойства, такие как Растяжение, Сплавление и Обмен, в некотором роде соответствуют металлу. Скорость Сплавления с металлическими материалами очень высока, а с неметаллическими — крайне медленна.

— Землеройный Червь, Большезубая Крыса и Клыкастый Волк обладают Активностью, при этом их Ядра Активности имеют признаки постепенного превращения в металл.

— Ядро Активности представляет собой костную структуру, содержащую такие металлические элементы, как кальций, натрий, магний и железо, причём содержание металлического кальция самое высокое. Кроме того, металлические элементы являются незаменимыми для организмов животных и человека.

— Активность, кажется, существует в форме электромагнитного излучения и одновременно обладает радиоактивностью. В природе, за исключением радона и астата, большинство радиоактивных элементов являются металлами. Однако радон образуется в результате распада радиоактивного металла радия, а после распада превращается в радиоактивный металл полоний. Астат обладает металлическими свойствами, образуется в результате распада радиоактивного металла франция и в конечном итоге распадается в металлический свинец…

Это информация, которую Шэнь Цун выяснил в ходе своих исследований и записал в компьютерные файлы.

Однако проблема вернулась к исходной точке: когда он только столкнулся с Активностью, он уже предположил, что она связана с металлом. Пройдя круг, он, казалось, получил много информации, но на самом деле так и не приблизился к сути Активности — связана ли метеоритная буря с Активностью, и если да, то как?

Не найдя никаких зацепок, Шэнь Цун решительно отбросил эту мысль, которая, казалось, зашла в тупик.

Он продолжил эксперименты с подопытным кроликом: — Можно с уверенностью сказать, что, хотя признаки мутации слабы, этот кролик действительно является мутантом. Но где же его Ядро Активности?

Шэнь Цун нахмурился, размышляя. Причина его спешки в поиске Ядра Активности заключалась в том, что он не смог найти его ни у себя, ни у «Носорога». Это отличало его от Землеройного Червя, Большезубой Крысы и Клыкастого Волка.

По идее, люди тоже животные, и, кроме развитого мозга, по сути ничем не отличаются от диких зверей. Если у других мутировавших существ появилось Ядро Активности, то и у людей не должно быть исключений.

— Может быть, мне стоит препарировать кролика и посмотреть, есть ли у него Ядро Активности внутри?

Эта мысль промелькнула и тут же отступила; Шэнь Цун не стал убивать кролика. Он с таким трудом поймал живого мутировавшего монстра, и не мог просто так убить его, пока не выжал из него всю оставшуюся ценность.

Подумав, Шэнь Цун напечатал на ноутбуке строку: «Пластиковый Кролик — мутировавшее животное семейства зайцевых, признаки мутации неявные, Ядро Активности пока не обнаружено, плотоядный, есть записи о поедании пластика, конкретные особенности требуют дальнейшего наблюдения».

Не имея возможности узнать больше в ближайшее время, Шэнь Цун запер Пластикового Кролика в клетке и отставил в сторону. Затем он приступил к новому циклу активации и ремонта «Носорога».

...Прошла ещё одна неделя. Это время прошло спокойно, без ливней и песчаных бурь. Не было нападений мутировавших монстров, и не было обнаружено никаких следов живых существ.

Каждый день он уделял шесть часов сну.

Девять часов — ремонту «Носорога».

Три часа — изучению знаний по радиосвязи.

Два часа — физическим упражнениям и тренировкам с рогаткой.

Два часа — еде, чтению романов, просмотру фильмов и т. д.

Один час — осмотру окружающей местности.

И ещё один час — изучению Пластикового Кролика.

График был очень плотным, и Шэнь Цун отличался высокой исполнительностью; даже в постапокалиптическом мире он сохранял сильную самодисциплину.

После полутора недель непрерывного ремонта основная каркасная структура «Носорога» полностью восстановилась, а внешняя броня снова обзавелась стальными шипами.

На первый взгляд, «Носорог» снова стал той величественной боевой машиной Судного Дня с обтекаемой бронёй, внушающей бесконечное чувство безопасности.

Но на самом деле, «Носорог» по-прежнему оставался лишь внешне привлекательной оболочкой; внутренняя электрическая система и электронные компоненты всё ещё находились в нерабочем состоянии.

Шэнь Цун ожидал, что для полного восстановления силовой установки ему потребуется ещё четыре-пять дней. К счастью, он заранее пополнил запасы пресной воды, поэтому мог оставаться здесь долго.

Радар 15A также был отремонтирован и вращался на крыше грузовика, сканируя окрестности.

Шэнь Цун несколько раз надевал Броню Активности Оптимус 1.0, брал с собой активированный пистолет, арбалет, кинжал из клыка и другое снаряжение, осторожно осматривая дальние окрестности.

Он отходил на расстояние до одного километра, но ничего не обнаруживал.

Во время осмотра Шэнь Цун расставлял на земле три железных капкана, используя в качестве приманки разлагающееся мясо Клыкастого Волка.

Несъеденное мясо Клыкастого Волка начало гнить, и Шэнь Цун избегал разлагающейся пищи; за исключением того, что он давал её Пластиковому Кролику, остальное он закапывал, используя в качестве приманки лишь для утилизации отходов.

Он надеялся, что сможет поймать других мутировавших монстров, чтобы получить свежее мясо. Однако, к разочарованию Шэнь Цуня, кроме Пластикового Кролика, привлечённого бутылкой из-под «Нутри-Экспресс», поблизости, похоже, не было мутировавших монстров, только куча мух, кружащих вокруг разлагающейся приманки из мяса Клыкастого Волка.

— Если тараканы мутировали, то мухи тоже мутировавшие монстры?

Шэнь Цун поймал несколько мух, чтобы изучить их, но результат его разочаровал: мухи оказались обычными, без Активности, не мутировавшими животными.

Однако это дало Шэнь Цуну полезную информацию — не все существа мутировали.

Затем он выдвинул гипотезу: — А что, если постоянно кормить мух мясом, содержащим Активность, можно ли заставить их мутировать?

Подумав об этом, Шэнь Цун сразу же с энтузиазмом приступил к исследованиям.

Разлагающееся мясо Клыкастого Волка почти полностью потеряло Активность, поэтому он достал кусок ещё не разложившегося, но уже близкого к тому мяса Большезубой Крысы и бросил его в сетчатый колпак, где содержалось пять зелёных мух.

После этого он больше не обращал на них внимания; увеличение Активности было очень трудным делом, не говоря уже о мутации.

Он чувствовал это и по себе, и по «Носорогу»: увеличение Активности не происходило мгновенно.

Для завершения процесса изменений требовалось много времени.

...Сегодня 22 июля.

Апокалипсис, вызванный метеоритным дождём, начался 18 мая, так что с момента наступления Судного Дня прошло уже два месяца и четыре дня.

Общий объём Активности, полученной от «Носорога», включая Активность, поглощённую из мутировавшего мяса, был крайне ограничен.

Активность «Носорога» даже не достигла 100% Сплавления всего корпуса.

Активность появилась внезапно с наступлением Судного Дня; не встретив других выживших для обмена информацией и не имея достаточного количества референсных объектов, Шэнь Цун не знал, насколько быстро или медленно он осваивает и поглощает Активность.

Однако, что касается скорости освоения Активности, Шэнь Цун не чувствовал особого давления. Как человек с выдающимся интеллектом, он всё ещё находился на начальном этапе освоения, а монстры, управляемые инстинктами и обладающие низким интеллектом, тем более не могли превзойти его в понимании Активности.

К тому же у него был «Носорог».

Большезубая Крыса, Клыкастый Волк, Землеройный Червь, Пластиковый Кролик — ничто из этого не представляло угрозы для «Носорога».

Даже монстр, похожий на Доисторического Крокодила, в затопленной дождём местности не смог полностью пробить броню «Носорога» — хотя, конечно, этот Доисторический Крокодил оставил в душе Шэнь Цуня лёгкую тень; этот Доисторический Крокодил, вероятно, был мутировавшим обычным крокодилом.

Если обычный крокодил может мутировать в такого гиганта, как Доисторический Крокодил, то что, если слон мутирует? Разве он не превратится в мамонта или даже в монстра размером с динозавра?

Слон весит примерно 3-5 тонн, а мамонт может достигать 12 тонн; если слон мутирует до размеров мамонта, то, хотя он вряд ли сможет подбросить 30-тонный «Носорог», он вполне может его опрокинуть, если разовьёт достаточную ударную силу.

Это уже представляло бы угрозу для «Носорога».

— К счастью, слоны обитают в Юньнани и Юго-Восточной Азии, а в провинции Аньхой слонов практически нет… Зато много крупного рогатого скота, а в Тунлине есть база по разведению амурских тигров…

Мысли унеслись слишком далеко, слегка беспочвенные опасения.

Отбросив эти слегка беспочвенные опасения, Шэнь Цун добавил Пластиковому Кролику ещё кусок мяса Большезубой Крысы, а затем отставил подопытного кролика и мух в угол.

Затем он приготовил себе обед, поджарив кусок мяса Большезубой Крысы.

Мясо Большезубой Крысы было не очень нежным, с грубой текстурой, но вкусным, немного похожим на свинину.

После обеда у него был час на отдых.

Обычно он смотрел фильмы, но сегодня ему не хотелось, поэтому он включил музыку и приготовился модифицировать своё оружие.

Рогатка, ручной арбалет, лук, пистолет, пневматическое ружьё — это было самое мощное дальнобойное оружие Шэнь Цуня; при необходимости он также мог изготавливать самодельные бомбы.

Кинжалы, армейские штыки, железные пики, мачете, топоры, нунчаки — в ближнем бою Шэнь Цун тоже не испытывал недостатка в оружии.

Шэнь Цун был полон уверенности в своей огневой мощи.

Но это было до встречи с Доисторическим Крокодилом; его появление заставило Шэнь Цуня понять, что он был слишком наивен: мутировавшие животные, возможно, не так хорошо владели Активностью, как он, но их преимущество в размере было слишком очевидным.

Хотя вероятность столкновения с такими опасными мутировавшими животными была невелика, лучше быть готовым, поэтому он должен был модернизировать своё оружие.

Шуршание, шуршание.

Мешок с Ядрами Активности Шэнь Цун высыпал на пол.

Вдохновлённый кинжалом из клыка, Шэнь Цун понял, что для модернизации оружия ему нужны эти Ядра Активности.

Одиннадцать клыков Клыкастого Волка, два резца Большезубой Крысы, одна пара хелицер Землеройного Червя.

Подробнее