Глава 3. Живой Носорог

Небо всё ещё было пасмурным, солнца не было видно.

Спустя месяц Шэнь Цун снова ступил на землю, но некогда полная жизни земля теперь была покрыта жёлтым песком, щебнем и пылью. Куда ни глянь, не было ни единого зелёного пятнышка.

Казалось, он оказался в бескрайней пустыне.

— Дом… Увэйский уезд… Город Хэфэй, наверное, тоже исчез… — Шэнь Цун нахмурился, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то признака жизни.

Этот огромный катастрофический шторм уничтожил все следы жизни.

Единственное, что ещё свидетельствовало о том, что это Земля, а не другой мир, были несколько стальных опор, оставшихся от складского помещения неподалёку.

Одна из них была согнута под углом в девяносто градусов.

Шэнь Цун подавил пессимистические мысли и шаг за шагом подошёл к месту, где раньше был склад. Осмотревшись, он попытался разгрести руками песок и камни на земле, но понял, что это слишком тяжело.

Он вернулся к Носорогу, достал саперную лопату и вернулся на прежнее место, чтобы продолжить копать песок.

В этот момент тело Шэнь Цуня было крепче, чем у быка. Взяв саперную лопату, он быстро принялся копать песок.

Вскоре была вырыта большая яма.

— Активность действительно может укрепить моё тело. Раньше, выкопав такую большую яму, я бы задыхался, а сейчас совсем не чувствую усталости.

Активность — так Шэнь Цун назвал эту удивительную способность, которая позволяла ему устанавливать необъяснимую связь с Носорогом.

Проснувшись месяц назад после комы, Шэнь Цун обнаружил, что у него появилась сенсорная связь с Носорогом. В течение следующего месяца он исследовал это ощущение.

После многочисленных исследований, экспериментов и рассуждений он примерно понял происхождение и действие этой способности.

Одна из метеоров, обрушившихся во время того апокалиптического метеоритного дождя, попала в склад. Однако, несмотря на мощь метеора, ударная волна, способная уничтожить всё вокруг, не оставила даже большой воронки, лишь полностью разрушила склад.

Шэнь Цун не знал, из чего состоял тот метеор.

Но теперь стало ясно, что он определённо содержал таинственную энергию.

Потому что он наделил металл Носорога способностью «оживать». Шэнь Цун не знал, действительно ли Носорог обрёл жизнь, но у него определённо появилась некая духовность, медленно восстанавливающая свои повреждения. Эту ожившую духовность Шэнь Цун назвал Активностью.

Изначально большая часть брони Носорога была расплавлена, и многие внутренние цепи сгорели.

Но когда Шэнь Цун успокоился и начал общаться с Носорогом, он смог направлять эту Активность, медленно поглощая свободную Активность извне, чтобы восстанавливать себя, и даже изменять форму в соответствии с волей Шэнь Цуня.

От скуки Шэнь Цун назвал эту способность Активности — Растяжение.

В то же время, Активность обладала ещё двумя способностями. Одна из них — способность к ассимиляции, названная Сплавлением.

Изначально только металлический каркас Носорога был наделён Активностью метеором, но под руководством Шэнь Цуня он уже мог поглощать различные компоненты на каркасе, наделяя их Активностью и формируя единое целое.

И наоборот, если какой-либо компонент отделялся от Носорога, он вскоре терял Активность.

Ещё одна способность — это обратная связь Активности с её проводником, Шэнь Цунем, названная Обмен.

Когда Шэнь Цун направлял Активность Носорога, он постепенно усиливал свою силу воли в различных частях Носорога. Таким образом, Шэнь Цун мог управлять Носорогом с помощью своих мозговых волн.

Затем Активность Носорога также передавалась Шэнь Цуню, укрепляя его тело.

Живой Металл обладает тремя свойствами: Растяжение, Сплавление, Обмен.

Это были результаты месячных исследований Шэнь Цуня.

Конечно, возможно, были и другие способности, которые ещё не были развиты, и множество неизвестных причин, которые оставались загадкой.

Например, Шэнь Цун не знал, какова на самом деле его связь с Носорогом.

По логике вещей, Носорог, будучи наделённым Активностью, должен был либо эволюционировать в трансформера, либо стать гигантским слизнем.

Но совершенно неожиданно он установил необъяснимую связь с Шэнь Цунем, словно они слились воедино.

Носорог стал частью тела Шэнь Цуня.

— Впрочем, это и к лучшему. С более мощным Носорогом мои шансы на выживание в этом апокалипсисе возросли.

Большая яма уже достигла дна, под которым находилась стальная плита.

Это была потайная дверь в подвал склада. Шэнь Цун, страдающий паранойей, всегда считал, что без надёжной защиты недостаточно безопасно, поэтому большинство важных вещей он хранил в подвале, используя стальную плиту в качестве барьера для входа.

Теперь эта стальная плита хорошо защищала его подвал.

…Полки и ремонтный стол в подвале были опрокинуты, всё пространство площадью 150 квадратных метров было в беспорядке. Очевидно, оно пострадало от ударной волны упавшего метеора, но, к счастью, большинство вещей всё ещё были пригодны для использования.

В течение следующих трёх дней Шэнь Цун курсировал между Носорогом и подвалом, не торопясь уезжать.

Носорог был серьёзно повреждён. Хотя у него был месяц на поглощение свободной Активности для восстановления, этот процесс был медленным и не позволял значительно изменять материю по своему желанию.

Некоторые повреждённые компоненты можно было только заменить на новые, а затем ассимилировать их с помощью способности Сплавления.

В эти три дня Шэнь Цун, пользуясь свободным временем, также отремонтировал радиостанцию Носорога, пытаясь связаться с внешним миром.

Однако на всех частотах всегда слышался лишь бессмысленный шум.

Иногда Шэнь Цун забирался на крышу Носорога, чтобы оглядеться. Жёлтый песок простирался до горизонта, не имея конца.

Весь мир был безмолвен, на всей огромной земле был только он один, не было слышно даже лая собак или стрекота насекомых.

Прошла ещё одна неделя.

Шэнь Цун полностью отремонтировал Носорог, и всё оборудование было ассимилировано, став частью Носорога благодаря Сплавлению.

Носорог по-прежнему работал на топливе, но часть электроэнергии подавалась от аккумуляторов. Шэнь Цун также установил в машине две солнечные панели для поддержания работы Носорога в случае нехватки топлива.

Как только топливо заканчивалось, мощность Носорога становилась крайне недостаточной. Напряжение аккумуляторов немного падало, едва поддерживая низкоскоростное вращение одного мотора, позволяя Носорогу двигаться чуть быстрее, чем бегом.

После каждых двух часов движения требовалась подзарядка от солнечных панелей.

Ничего не поделаешь, топливо занимало слишком много места, и больше его взять было невозможно.

— Носорог полностью отремонтирован, пора отсюда уезжать.

Механические часы показывали 28 июня. Шэнь Цун опустил стальную плиту подвала и снова засыпал её песком, оставив в подвале лишь длинноволновый передатчик, частоту которого знал только он сам.

Когда он захочет вернуться, ему достаточно будет найти эту частоту.

Сейчас, когда вокруг был лишь песок и щебень, это был единственный способ ориентироваться.

Это были корни Шэнь Цуня, и он не хотел их терять.

Взяв сварочный аппарат.

На одной из уцелевших стальных колонн Шэнь Цун выжег сваркой надпись: «Частота FM90.8, выживший Шэнь Цун, я уехал».

Сделав всё это.

В последний раз взглянув на эти стальные колонны, Шэнь Цун запрыгнул в Носорог.

Закрыв броню, подняв радар, он нажал на газ.

Двигатель издал мощный рёв, из выхлопной трубы, торчащей из верхней части кабины, повалил лёгкий дым.

Эта стальная боевая машина, которую Шэнь Цун, направляя Активность, модифицировал, придав ей обтекаемую броню со стальными шипами, с увеличенным клиренсом и широкими специальными шинами, оставила глубокий след на жёлтом песке и щебне, мчась на север.

Это было направление к Увэйскому уезду.

Мгновение.

Подул ветер, подняв в небо жёлтый песок. Когда ветер стих, следов от колёс уже не было.

Если бы не эти несколько всё ещё стоящих опорных колонн, это место выглядело бы как пустыня, существовавшая с незапамятных времён.