Глава 13. Кролик, поедающий пластик

Восстановление Носорога было долгим процессом.

Однако Шэнь Цун не впервые занимался ремонтом: Носорог, полуразрушенный во время апокалиптического шторма, был восстановлен им до идеального состояния, кирпичик за кирпичиком.

В первую очередь нужно было восстановить электрическую систему. Дни без электричества были невыносимыми: еду нельзя было приготовить, а компьютер не работал.

Шэнь Цун также собирался самостоятельно изучать радиосвязь, чтобы модифицировать 15А радар и радиостанцию.

13 июля.

Энергетическая система грузовика была восстановлена, и солнечные зарядные панели можно было снова поднимать для зарядки.

Лампы загорелись, и компьютер снова заработал.

Когда Шэнь Цун уставал, направляя Активность, он брал ноутбук и усердно изучал радиосвязь.

Иногда он забирался на крышу грузовика, открывал бутылку напитка с истекающим сроком годности и одной рукой раздавливал жареные грецкие орехи, привезённые из супермаркета.

Съесть ядро ореха, выпить глоток питательного напитка, наслаждаясь ветром, насыщенным свободной Активностью.

Жизнь, вероятно, и заключалась в том, чтобы находить радость в горе.

С наступлением ночи Шэнь Цун поднимал голову, чтобы наблюдать за звёздным небом. После ливня небо было чистым, и он узнавал одно за другим созвездия: Лебедь, Лира, Орёл, Стрелец, Скорпион, Змееносец, Геркулес, Южная Корона, Козерог, Дельфин, Малый Конь.

Найти самый яркий треугольник над головой — звёзды Вега, Альтаир и Денеб — было легко, и по ним можно было легко найти остальные созвездия.

Одна, две, три звезды – он считал звёзды.

За исключением беззаботного детского сада, двадцатидвухлетний Шэнь Цун снова занялся этим.

До апокалипсиса общество жило в быстром темпе, люди были заняты учёбой или работой, и никто не поднимал голову, чтобы взглянуть на небо.

Однако в этом пустынном, неопределённом постапокалиптическом мире.

Вся суета казалась бессмысленной, и подсчёт звёзд стал радостью в его жизни.

Шух!

В небе, в направлении созвездия Змееносца, быстро промелькнула падающая звезда, вскоре исчезнув в бескрайней ночи.

Шэнь Цун дёрнул уголком рта. В постапокалиптические дни, увидев падающую звезду, он, вероятно, не загадывал желания, а чувствовал, как в его сердце шевелится тень.

Откуда же взялся тот разрушительный метеоритный дождь?

Глядя на всё ещё сияющее звёздное небо, Шэнь Цун растерянно думал, как прохладный ветер обдувал его лицо, и никто не давал ему ответа.

— Если бы я не обрил волосы, они бы развевались на ветру.

Хлоп!

Рогатка стремительно выпустила маленький камешек, который, словно молния, ударил по пустой бутылке из-под питательного напитка в тридцати метрах, отбросив её на пять-шесть метров.

Затем Шэнь Цун взял сбоку ещё один маленький камешек, натянул восьмижильную резинку и сделал ещё один точный выстрел.

Хлоп!

Пустая бутылка снова отлетела на семь-восемь метров, теперь она была уже в сорока-пятидесяти метрах.

На коротких дистанциях Шэнь Цун владел рогаткой на высшем уровне: он мог выбрать высокоскоростной прострел бутылки или медленный удар по дну, чтобы отбросить её.

Он достиг почти полного контроля.

Он смотрел американский сериал под названием «Нация Z», который рассказывал о группе выживших, защищающих человека по имени Мерфи, обладающего антителами к зомби-вирусу, чтобы доставить его в единственную функционирующую вирусную лабораторию в Калифорнии.

Один из членов команды, по имени «Десять Тысяч» (10K, его цель — убить 10 000 зомби), обладал невероятным мастерством владения рогаткой.

Каждый выстрел из рогатки пробивал головы зомби, что было даже мощнее, чем выстрел из пистолета.

Шэнь Цун теперь готовился достичь уровня «Десяти Тысяч». С Активностью, укрепляющей его тело, теоретически превзойти «Десять Тысяч» было несложно.

Однако Шэнь Цун чувствовал, что, возможно, он больше похож на Мерфи, который заразился зомби-вирусом и выжил, эволюционировав в другую форму жизни.

Конечно, Шэнь Цун также чувствовал, что он немного похож на Хэ Цзюна (Гражданина Z, который выглядел как Хэ Цзюн), который сидел на огромной аванпосте АНБ «Северное сияние» и использовал систему связи для наведения выживших.

А у него был Носорог, и он также пытался связаться с выжившими по радио, чтобы обмениваться информацией и припасами.

Что ещё больше завидовал Шэнь Цун, так это то, что у Хэ Цзюна, как и у Уилла Смита в «Я — легенда», был пёс-компаньон.

Почему у всех были собаки?

Возможно, как сказала мадам Ролан: «Чем больше я узнаю людей, тем больше мне нравятся собаки».

— Свобода! Свобода! — Шэнь Цун отбросил сумбурные мысли, бормоча знаменитую цитату мадам Ролан, и продолжал тренироваться с рогаткой.

— Сколько злодеяний совершается во имя твоё!

Хлоп!

Пустая бутылка была снова отброшена маленьким камешком, пролетев несколько метров.

Он собрал кучу мелких камешков из водостока и собирался за час отбросить пустую бутылку на двести метров.

Снова натянул рогатку.

Не успел он выстрелить, как пустая бутылка в пятидесяти метрах внезапно была схвачена быстро промелькнувшей тенью.

Эта тень, держа бутылку в зубах, запрыгнула на большой камень и начала грызть и рвать бутылку.

Столкнувшись с подозрительной ситуацией, Шэнь Цун инстинктивно прыгнул в Носорога через люк.

Закрыв люк, он открыл боковое окно и через стекло стал наблюдать, что это за существо.

Похоже на кролика.

По размеру он был невелик, примерно как обычный домашний кролик, но Шэнь Цун знал, что это определённо мутировавший кролик.

Потому что этот кролик держал пустую бутылку и с хрустом грыз её, проглатывая.

Меньше чем за минуту пластиковая бутылка была полностью съедена этим кроликом.

Хотя Шэнь Цун не знал, почему этот кролик после мутации не увеличился в размерах, а его передние зубы не выросли так же преувеличенно, как у Большезубой Крысы или Клыкастого Волка, и внешне он мало чем отличался от домашнего кролика, но как только он убедился, что это мутировавший кролик, у Шэнь Цуня возникла идея.

Ему очень хотелось изучать живых мутировавших монстров.

Землеройный Червь, Клыкастый Волк и Большезубая Крыса были слишком велики, их было трудно поймать, и все они погибли; этот кролик, очевидно, очень подходил для поимки.

Шэнь Цун был очень решительным человеком, и как только он подумал о поимке, он немедленно приступил к действию.

Сначала он привязал верёвку к куску мяса Клыкастого Волка, выбросил его из окна и успешно привлёк кролика, который собирался уходить.

Этот кролик действительно мутировал: он перестал есть траву и стал есть пластик, а теперь даже ел мясо.

Пока кролик чавкал, грызя мясо Клыкастого Волка.

Шэнь Цун быстро сделал простую петлю из пики и стальной проволоки, а затем высунул её из окна.

Кролик, поедая мясо, совершенно не проявлял бдительности к внешнему миру, что позволило Шэнь Цуну легко накинуть петлю ему на шею.

Гу-гу!

Гу-гу!

Задушенный кролик тут же повернулся и издал гневные звуки в сторону Шэнь Цуня, но через мгновение снова повернул голову и продолжил грызть мясо Клыкастого Волка.

Его интеллект был ужасающе низок.

Шэнь Цун крепко затянул петлю, убедившись, что кролик не сможет вырваться, затем поднял пику и поднял мутировавшего кролика, который всё ещё жевал мясо Клыкастого Волка, затащив его в Носорога.

Затем он нашёл железное ведро, чтобы временно запереть мутировавшего кролика, а сам пошёл за сварочным аппаратом, чтобы сделать железную клетку.

Через полчаса железная клетка была готова.

Этот мутировавший кролик стал первым подопытным кроликом в исследовательской работе Шэнь Цуня.

Землеройный Червь, Большезубая Крыса, Клыкастый Волк — все они претерпели огромные изменения в размерах.

Их трупы, попав в руки Шэнь Цуня, не дали много ценной информации.

Было известно только три вещи.

Первое: их мясо было усилено и содержало Активность, которую можно было напрямую усваивать; второе: у них было костное ядро, постепенно превращающееся в металл; третье: их интеллект в целом снизился, характер стал свирепым, а агрессивность — сильной.

Этого было далеко не достаточно, чтобы ответить на вопросы Шэнь Цуня и удовлетворить его стремление к познанию Активности и мутаций.

Сам Шэнь Цун также был изменён Активностью, и ему крайне необходимо было понять, хороши или плохи все эти изменения.

Хотя он постоянно самостоятельно изучал Активность, наблюдение за подопытным кроликом позволяло ему более наглядно понять многие мутации, вызванные Активностью, а также проводить некоторые опасные эксперименты.

Четыре лапы кролика были связаны Шэнь Цунем.

В это время кролик постоянно гукал, проявляя сильное беспокойство.

Однако для Шэнь Цуня это был просто подопытный кролик, с которым можно было делать что угодно, и даже если бы он умер, это была бы просто съедобная масса мяса.

— Зубы не стали Ядром Активности, не обнаружено признаков постепенного превращения костной ткани в металл.

Шэнь Цун раздвинул пасть кролика и внимательно осмотрел его зубы: передние зубы действительно были немного великоваты, но и у обычных кроликов они тоже были немного великоваты.

Кроме того, цвет был желтоватым, и отсутствовала тёмно-серебристая металлическая текстура, присущая клыкам Клыкастого Волка или передним зубам Большезубой Крысы, что явно указывало на то, что Ядро Активности не находилось в зубах.

— Когти на лапах также не являются Ядром Активности.

Шэнь Цун также осмотрел когти кролика: они были немного острее, чем у обычных кроликов, но всё ещё не имели металлической текстуры, присущей Ядру Активности.

На остальной шерсти и коже не было заметных следов мутации.

Однако Шэнь Цун чувствовал, что вокруг кролика циркулирует поле Активности.

Ранее Шэнь Цун предполагал, что Активность может быть особой формой излучения, основываясь на том, что каждая буря приносила большое количество Активности, и одновременно счётчик Гейгера показывал зашкаливающий уровень радиации; когда буря утихала, Активность нормализовалась, и показания счётчика Гейгера также возвращались к норме.

Между ними должна быть связь, но из-за ограниченных условий Шэнь Цун не мог предоставить убедительных доказательств.

Хотя убедительных доказательств не было, у него было ещё одно подтверждение: он сам мог ощущать присутствие Активности.

Будь то ощущение Активности Носорога, или ощущение свободной Активности извне, или Активности внутри живых существ.

Это присутствие Активности, по ощущениям Шэнь Цуня, существовало в форме электромагнитного излучения, даже радиоактивного.

Например, он чувствовал электромагнитное излучение, производимое Активностью в кролике, но он не мог захватить эту Активность, мог лишь поглощать свободную Активность, испускаемую кроликом, или напрямую съесть кролика.

Он сам постоянно испускал это свободное Активность вовне, но в очень малых количествах.

— Металл… — Шэнь Цун напечатал эти два слова на клавиатуре ноутбука, нахмурившись, не зная, о чём он думал.