Глава 5 (Часть 1)

В канун Нового года, после того как наклеили парные надписи и расставили подношения в буддийской нише, небо только начало темнеть. Под темно-синим пологом выл северный ветер.

Мама Е хлопотала на кухне, готовя новогодний ужин, Гу Чжэн помогал ей. Е Чуян, разобравшись с делами по дому, отправился к воротам купить водяных орехов.

В старом Пекине в канун Нового года обязательно покупали водяные орехи.

В сумерках торговцы водяными орехами сновали по всем хутунам и переулкам, выкрикивая свои предложения.

В новогоднюю ночь обычные разносчики товаров уже разошлись по домам, и только продавцы водяных орехов бродили по большим и малым хутунам, сыхэюаням и большим дворам, выкрикивая свой товар, чтобы заработать на удачу в Новом году.

Е Чуян смотрел на красные фонари, горевшие перед дверями каждого дома, на парные надписи с черными иероглифами на красной бумаге и на грозных стражей врат. Он слушал, как завывает холодный северный ветер, проносясь мимо телеграфных столбов со свистом, смешивающимся с криками продавцов водяных орехов, эхом разносившимися по длинным и однообразным хутунам.

Внезапно он особенно остро ощутил ценность этого уходящего времени. Глядя вдаль, на вершины Запретного города, он задавался вопросом: будет ли у него еще шанс увидеть такой Императорский город, такой Пекин?

На мгновение ему показалось, что он ужасно цепляется за жизнь и боится смерти.

Подумав об этом, он усмехнулся про себя. Так называемое бесстрашие перед жизнью и смертью — это всего лишь способ успокоить тех, кто остается жить. Он, Е Чуян, был обычным человеком, как же он мог не бояться смерти?

Он снова слишком много думал. Отогнав мрачные мысли, он взял купленные водяные орехи и пошел домой. Новогодний ужин всегда был самым обильным в году.

В прошлые годы Е Чуян всегда встречал Новый год вдвоем с мамой. В этом году был Гу Чжэн, и все было иначе.

Е Чуян подумал, что его старший брат, кажется, немного смягчился по отношению к нему.

— Брат, ты ел пельмени с такой начинкой? Мама каждый год готовит разные, ты такие точно не пробовал. Попробуй, — Е Чуян соблазнял его едой.

— Оставь свои штучки.

— Пф! — Е Чуян скорчил гримасу.

— Меньше болтай, больше ешь. Тебе дали поесть, а ты все равно рот не закроешь, — Гу Чжэн положил Е Чуяну в тарелку большую куриную ножку. Мама Е, увидев эту сцену, вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

После ужина мама Е сидела на кане и вырезала украшения из бумаги для окон, а потом наклеивала их. Е Чуян и Гу Чжэн смотрели Новогодний гала-концерт по Центральному телевидению (CCTV).

— Брат, ты принял маму? — вдруг спросил Е Чуян.

Гу Чжэн замер.

— Что?

— Ну скажи. Не будь таким хитрым. Скажи мне, мама ведь все время чувствует себя виноватой, — Е Чуян говорил все серьезнее.

Гу Чжэну было трудно продолжать притворяться. Прошло уже несколько месяцев, мама была к нему так добра. Хотя раньше он ненавидел ее за то, что она тогда так жестоко бросила его с отцом и ушла одна.

Конечно, теперь он понимал: мама не забрала его тогда в основном потому, что Гу Чжэн с детства был слаб здоровьем. А она после развода ушла ни с чем и боялась, что не сможет позаботиться о нем, дать ему хорошее воспитание. Поэтому она с болью в сердце оставила право опеки отцу.

Е Чуян тоже понимал, почему Гу Чжэн так долго боролся с собой и сомневался. С детства брошенный матерью, он остался с отцом, который, чтобы заработать денег, уходил на рассвете и возвращался поздно вечером. Дома он всегда был один с няней. Потеряв мать, он фактически лишился и отца. Ребенок в такой обстановке неизбежно становился замкнутым и холодным.

Хотя он и вернулся к матери, боль и страдания, накопившиеся за столько лет, не могли исчезнуть в одночасье.

— Сегодня канун Нового года. Поговори с мамой, дай ей знать, что она все еще есть у тебя, — Е Чуян похлопал Гу Чжэна по плечу.

Гу Чжэн кивнул:

— Хорошо. На самом деле, я просто не мог найти подходящего момента, чтобы сказать.

— Иди.

Гу Чжэн долго разговаривал с мамой, она даже расплакалась. Все эти годы она постоянно чувствовала вину перед этим сыном. Теперь, когда прошлое было отпущено, это было к лучшему.

У Е Чуяна камень с души упал. Слава богу, слава богу, у мамы есть Гу Чжэн. Так он мог быть хоть немного спокойнее.

Пробило двенадцать. Зазвучали новогодние куранты.

Наступил 2018 год. Год гаокао для Е Чуяна. И год завершения...

Когда ведущие Новогоднего гала-концерта закончили обратный отсчет до последней секунды, Е Чуян получил первое новогоднее поздравление в WeChat.

Это была Линь Ваньвань. Сообщение гласило: «С Новым годом! Не массовая рассылка».

Всего восемь простых иероглифов, без витиеватых фраз и сентиментальных пожеланий. Среди кучи шаблонных и приторных поздравлений сообщение Линь Ваньвань выглядело довольно оригинально.

Е Чуян отправил ей красный конверт WeChat с подписью «И тебя!» и больше ничего не писал.

После Нового года выпускной класс готовился к началу занятий. Через несколько дней после возвращения в школу начался стодневный отсчет до гаокао. После этого школа должна была провести особенно торжественную церемонию — «Клятву ста дней». Так было каждый год.

Когда все классы надрывно прокричали свои девизы, раздалось шестьдесят шесть залпов салюта. Разноцветные ленты и золотое конфетти заполнили небо над спортивной площадкой. Пятицветные флаги трепетали на холодном пекинском ветру ранней весны. Все сжали кулаки и принесли клятву, голоса звучали взволнованно. Песня Ван Фэна «Лететь выше» бесконечно повторялась на мероприятии. Эта сцена на какое-то время заставила кровь закипеть в жилах.

Е Чуян смотрел на выпускника прошлого года, стоявшего на трибуне. Сейчас он учился в Университете Цинхуа и сегодня вернулся в родную школу как представитель выдающихся выпускников, чтобы выступить с речью, воодушевить младших товарищей на борьбу за гаокао.

А речь директора, как всегда, сводилась к перечислению того, сколько выдающихся учеников выпустила школа. Например, известный профессор такого-то факультета Пекинского университета окончил Вэньшань. Или выпускник такого-то года, который сейчас работает в государственных органах. Или нынешняя популярная звезда первой величины, которая в старших классах училась в Вэньшань... Подобные фразы всегда были неотъемлемой частью речей директора.

Е Чуян всегда избегал таких долгих и скучных церемоний. Все это продолжалось целое утро и, наконец, закончилось.

Хотя эта «Клятва ста дней» не сильно повлияла на Е Чуяна, на других она произвела большое впечатление. Когда они вернулись в класс, напряженная атмосфера стала еще гуще.

Каждый ловил момент, чтобы учиться. Линь Ваньвань не была исключением, ведь экзамен для поступления по рекомендации был уже скоро.

Поскольку Е Чуян и Гу Чжэн вступили в напряженный стодневный этап подготовки к гаокао, мама Е часто варила им различные питательные супы.

На самом деле Е Чуяну все это было не нужно, и его мама, естественно, знала об этом. Но так она чувствовала себя немного лучше, даже если это был самообман.

— Чуян, завтра возьми отгул, поедем в больницу, — сказала мама Е, нарезая овощи.

— Хорошо, — на этот раз Е Чуян не отказался.

Неизвестно когда, но класс наполнился густым запахом растворимого кофе.

В то время как окружающие боролись с усталостью с помощью кофе, Линь Ваньвань предпочитала бальзам «Ветер и масло» — экономично, эффективно и действенно.

Е Чуян проспал весь урок самоподготовки, положив голову на стол. Линь Ваньвань, видя его состояние весь день, не удержалась и спросила:

— Что с тобой? Что ты делал вчера, опять отпрашивался? Сегодня ты бледный какой-то, похудел. Кажется, тебя ветром сдует.

Е Чуян был действительно бледен, но он широко улыбнулся:

— Обычная простуда, ничего страшного.

— Нет, я серьезно. Тебе нехорошо, сходи скорее в больницу. Маленькую болезнь нужно лечить вовремя, а большую нельзя запускать.

Е Чуян рассмеялся:

— Ты чего как старушка-ворчунья? Нудишь и нудишь, ужасно раздражает.

— Я же о тебе беспокоюсь! А ты на меня еще и наезжаешь в ответ. Вот уж точно, добро наказуемо.

— Со мной все в порядке, не утруждайте себя заботой.

— Ну-ну.

После уроков, выйдя из школы, Е Чуян столкнулся с Гу Чжэном. В глазах Гу Чжэна читался гнев. Е Чуян на мгновение удивился. Гу Чжэн, не говоря ни слова, схватил Е Чуяна и потащил за собой.

Они зашли в магазинчик с молочным чаем и сели. Лицо Гу Чжэна было мрачным. Е Чуян не мог прочитать по его выражению лица никаких эмоций и на мгновение потерял дар речи.