Глава 2 (Часть 2)

Иногда он мог смотреть на чашу времен минувших династий почти целую стражу, не двигаясь. Сяо Лянь не знала, о чем он думает, но его взгляд был таким пылким, упорным и в то же время зловещим, холодным и пугающим, теплым и ожидающим — настолько богатым разными оттенками, что ей было трудно на это смотреть.

Какая-то печаль, перекрывающая все остальные чувства, исходила от всего его существа, но не проявлялась в конкретных словах или поступках.

При этом он был человеком рациональным и практичным, рассуждал обо всем толково и со знанием дела. В его речи была какая-то свежая сочность, напоминавшая ей вкус свежих огурцов и овощей, иногда слышалось легкое придыхание. Он был человеком свежим, и непонятно почему, но это отвечало ее вкусам. Его речь походила на звук перекатывающихся жемчужин.

Их семья также занималась столярным делом: изготавливали дверные таблички, вывески с надписями, парные каллиграфические надписи и прочее. Вырезали на дереве узоры и иероглифы, иногда делали сундуки, шкафы, коробки для еды для новобрачных... Он прекрасно разбирался, какое дерево имеет красивый узор, кому что понравится, какова себестоимость, и какова будет цена продажи после дизайна и изготовления.

Однако к своим делам он относился довольно небрежно, а с друзьями и слугами был щедр и расточителен, раздавал вещи как попало. Но иногда бывал и очень расчетлив. Он одновременно бережно и расточительно относился к вещам, и похожее отношение было у него и к людям.

Сяо Лянь знала, что далеко не все могло его по-настоящему волновать.

Они осторожно сохраняли дистанцию, при встрече вежливо здоровались.

Иногда казалось, что некая мысль, или, можно сказать, душа, покидала их тела, соприкасалась в воздухе и тут же чутко и быстро разделялась, незаметно для окружающих.

Их сердца незаметно тронулись, и так же незаметно они забывали об этом.

День за днем, так прошло много времени.

Лишь однажды, увидев, как она весело смеется и болтает с другим слугой-мужчиной, он почувствовал необъяснимое раздражение и вспылил. Только тогда он осознал, что ее образ уже глубоко укоренился в его сердце.

Он стал все меньше любить возвращаться в свою комнату, предпочитая из мастерской, через четыре стола, смотреть на то место, где она обычно находилась, где постоянно мельтешила ее тень.

Он начал ненавидеть короткие командировки, потому что каждый раз, уезжая в другой город, он думал о ней каждую секунду. Наконец, дождавшись возвращения, он встречал ее холодное безразличие, и ему хотелось лишь ухватиться за спасительный обломок дерева, чтобы дать отдых своему сердцу.

Она была добра и умна, считала, что любовь — это ответственность. Когда она пришла работать, он уже был помолвлен. Его невестой была дочь его тёти (сестры матери), поэтому она никогда и не думала переступить черту.

Она заковала свое сердце в броню, словно в неприступную крепость, но, как ни странно, любовь все равно понемногу просачивалась внутрь.

Он отвечал ей такой же холодностью, хотя ему очень хотелось с ней поговорить.

Разве они не знали, что скрывается за этой холодностью? Они вовсе не собирались соблазнять или поддаваться соблазну.

Но их любви суждено было исчезнуть, как красивый мыльный пузырь в бескрайнем людском море.

Она боялась, и он тоже боялся.

Они любили тайно и радостно.

В доме по-прежнему царило спокойствие, подобное тихой воде, а в мастерской каждый день раздавались громкие выговоры управляющего и звуки ленивых жалоб рабочих.

Наконец настал день, когда его прекрасная невеста вышла за него замуж. В ее глазах читалось туманное доверие и нежность. Стоя неподалеку, она нежно, как вода, обняла его. Такой взгляд означал, что ее нужно баловать и любить.

Краем глаза он мельком увидел, что по ее лицу ползут крошечные капельки воды, очень маленькие, почти незаметные, но он их увидел.

Неожиданно для себя он одновременно обрадовался и почувствовал острую боль в сердце, которую больше не мог сдерживать.

Она взяла отпуск на семь дней. На пятый день она пришла с заявлением об увольнении и худенькой улыбкой.

Она сказала, что как раз истек годичный срок контракта, и она не может его продлить. Семья уже нашла ей мужа в далекой маленькой горной деревушке. Родители сказали, что сын одной семьи там сможет дать ей приют. Она побывала в той деревне — там очень красиво, посреди деревни протекает длинная чистая речка, по обеим сторонам — зеленые холмы, а повсюду цветут розовыми цветами деревья фужун (гибискуса). Ей понравилась та деревенька, и ее жених — человек неплохой.

Словно предчувствуя, она исчезла беззвучно.

И он так же беззвучно впал в отчаяние.

Он думал, что, возможно, ему следовало быть смелее тогда, сказать родителям, что он любит ее, оставить ее, или хотя бы обнять ее один раз.

Может быть, он не мог любить ее больше, чем та маленькая деревня, поэтому она и ушла?

Исчезнет ли она тоже?

Пейзаж в той деревушке все-таки неплохой.

В другой день заболел Хуан-Хуан. Его старший брат сказал ему:

— Кролик заболел, не заразись от него. Выбрось его, да и все. Если хочешь, заведи нового.

— Я чувствую к нему сострадание и привязанность, как к живому существу. Если я могу его вылечить, я вылечу, — ответил он.

Старший брат, глядя на него сверху вниз, не мигая, сказал:

— Но это будет стоить тебе кучу денег и времени. А время — деньги.

— Он хочет, чтобы его любили. Может быть, он пришел, чтобы отомстить мне, и я должен вернуть долг, — сказал он.

— Какой же ты глупый, неудивительно, что во всем так путаешься, — сказал старший брат. — Лучше послушай меня, иначе я пойду к отцу, посмотрим, кто прав.

— Иногда правота вызывает отвращение, — ответил он. — Даже если ты действительно прав, я все равно хочу его вылечить. Я к нему привязался.

— Ты всегда путаешься и ошибаешься, как отец может доверить тебе дело? — сказал старший брат. — Но если слуги будут тебя обсуждать, я заставлю их подчиняться твоему авторитету. Даже если ты глуп и ошибаешься, они должны слушаться. Так положено хозяину. Впредь будь внимательнее, я не могу вечно за тобой подтирать.

Сказав это, он ушел.

Он пробормотал себе под нос:

— Кролик... Принять женщину, которую для тебя выбрали... Она, возможно, тоже примет то, что ей предписано любить меня. Разве это не хорошо?

— Что такое чувство любви? Обязательно ли жениться на человеке, к которому испытываешь любовь?

— Когда пройдет сезон страсти, все успокоится, их любящие сердца тоже умрут.

— Люди просто любят жить кое-как, смешивая все подряд, не желая даже ждать, без настоящей инициативы. Их инициатива — лишь обман. Их любовь — это лишь вред, прикрытый личиной любви.

— Вред — вот главная тема.

— Как легко ранить любовь! Каким стойким должно быть сердце, чтобы любовь стала жизнеспособной! Впрочем, любви не нужно ждать. Никакая любовь не стоит ожидания.